水秋见季延坤夫妇进了东厢房，自己赶紧走出屋来，在门外又听到他们几句模糊不清的说话，认为自己的事就算全部完成了。她又向陈妈打了招呼，就急忽忽地向东场院走去。回到场屋，见屋里没人，赶紧钻出屋来，大声呼喊：“老歪——，你在哪里，我的儿子呢？”听到场院的东边有回声。她赶紧向那几个菜畦跑去。见到了韩老歪，他正在井口上趴着呢。

原来是六岁的儿子，睡醒午觉跑到菜畦捉蚂蚱去了。一个人尽情的玩耍，一不小心掉到土井里，多亏那土井里的水只有二尺深，孩子在井里扑嗵了几下，呛了两口水就站起身来，大声地呼喊起来。韩老歪正在场边清理麦收后丢在场沿边的麦粒，听到呼叫声，赶紧赶来，一看儿子掉到井里了，顿时急得发蒙，他跑到场屋拿来一把长把的木叉，把那叉头送下去。可是孩子摸不到叉，他把叉提上来扔到井台上，又跑到玉林家求救，可是他来到玉林家却碰上了门锁，是他们一家去狼儿口走亲去了。他又跑回自己的屋子，想找一根绳子结果翻了半天，连根绳头也没有，他把所有的衣服翻出来结成了一根绳，来到井口，把那衣服送了下去，孩子抓紧衣服，韩老歪用尽全身的力气往上拉，结果，那衣服中有糟烂的，经不住猛拉就断了下去。韩老歪绝望地哭嚎起来。这是下午申时，一直等到水秋回来。

水秋跑过来一看，儿子还在井里泡着呢，对井下说：“儿子，你靠边站着点，娘下去了。”说着话，她按着井口沿跳了下去。把儿子抱起来，大声喊着：“该死的，快把那木叉放下来。”韩老歪又把木叉送下去，可是他怎么也拉不动水秋，他探着头对水秋说：“儿子上来了，老婆你就别着急了，先在井里等着吧。”他把儿子抱起来跑到场屋里，脱了衣服，让他躺在炕上，盖上被子，看看儿子没有受伤的地方，这才跑到村里，喊来两个年青力壮男人，把水秋从井底拉了上来。把帮忙的送走，水秋跑到屋里脱光了衣服，躺在炕上，紧紧地把儿子抱在怀里。韩老歪正想脱衣服，水秋问：“孩子什么时候掉到井里的？”韩老歪说：“是下午的时候。”水秋怒声说：“从下午一直把孩子泡到现在？”韩老歪说：“我什么法都想了，可就没救上来呀，我也想跑到村里去叫人，可是又担心儿子一人在井里害怕，这不才等你回来吗。”水秋说：“你知道井的水有多凉吗？您想把儿子泡死井里吗？”韩老歪说：“我不是也没办法吗，我当时死的心都有。”水秋说：“用不着你去死，你应该跳到井里，把儿子驮起来，孩子这么小，你却让他受了大半天的罪呀。”韩老歪哭了，他拿了床被子，自己走向那麦秸垛边。水秋看看儿子睡的很香甜，一颗揪着的心放松下来，可是眼泪却流了一宿，她恨透了那个三奶奶。

清晨，水秋来到季家大院，见陈妈站在厨房门口，走到她跟前陈妈小声说：“真是怪了，昨天季家一家都说晶晶出嫁了。可晚上就回了，还钻进五少爷的房子里去了。”水秋说：“哪会有那种事呀，晶晶是绝对不会再回来了。”陈妈一指东厢房说：“你细听听，那不是晶晶，又会是谁？”水秋向东厢房门口走了两步，真就听到里边说话的声音。听那茂林说：“你这么小的姑娘家怎么这么大的胆子呢？竟敢跑到男人的床上来了，要不天已亮了，我搂了你半宿，还以为真的晶晶回来了呢。”听那女人说：“晶晶不会回来了，她已经嫁人了。我到你这来，是双方父母都同意的，不管拜不拜堂，我都是你的媳妇了。”茂林说：“我可没拿你当媳妇，你怎么知道晶晶出嫁了呢，是你们合起来骗我的吧。晶晶走了，怎么又偏偏是你来到我的身边？你到底与我们这个季家谁有关系？”那女人说：“现在可以告诉你了，就是你家三奶奶，她是我亲姐姐，怎么，我配不上你吗？”茂林说：“我明白就好，咱们虽然是亲戚，不一定有这份姻缘。我等晶晶姐，我等她到死。”门响了，茂林走出屋来，走到大门口，正好有同学约他同行州城。茂林走了，听到屋里女人的哭声。水秋一转身，见陈妈跑到厨房做饭了，她赶快进了厨房。陈妈面露惊恐地问：“是晶晶回来了吗？”水秋摇摇头，陈妈又说：“你这人真好奇，跑到那房跟前干什么，我都不敢大声叫你，做饭才是咱们正事。”水秋没吭声，和陈妈忙起饭来。

吃早饭的时候，饭桌上又多了一个人。春萍微笑着对大家解释说：“晶晶走了，把咱季家闹得鸡犬不宁，花费了那么多的银子，到处寻找，老人急病了，少得也差点急疯了。这日子总也要过呀，现在经水秋去打探，晶晶去她姑家，又有她姑做主，嫁给一个富户人家，这也算是件好事，今后晶晶的事咱们就不提了。老爹的病情也大渐好。可是五弟总也转不过这个弯来，经爹、娘同意，我又回娘家跟娘家二位老人商议，同意为我妹春兰和茂林弟订下婚事来，等三年茂林完成皇考，再举婚庆仪式。在这几年中，小妹就专门伺候老人和茂林弟的，希望各位兄嫂多多关照，来，小妹呀，先来拜见公婆。”季延坤一摆手说：“免了，免了，这不是跪拜的地方，你们四个兄嫂也免去一拜吧。从今天，你们四个姐妹又多了一个妯娌，知道这个身份就好。刚才，春萍说得对，我们家出了点岔子，我以为是咱失德而至，现在看来与咱季家无关。事过去了，这日子还得过，一定还要过好。咱这是少一人增一人，碗筷不减。失一惊来一喜，合家平安，吃饭吧。”春萍又高兴地指着陈妈和水秋说：“这二位是咱宅上的老厨了，都是老爷和太太的心腹之人，兰子可要敬重她们呀。”兰子向她们点了头。

春萍今天特别兴奋，她亲自帮着陈妈往桌上拾饭了。春兰见姐姐动手，也站起来帮着端饭，这让几位嫂子不好意思起来。饭后春萍又对水秋说：“从今天开始，老太太那里不须你再去了，晚饭后也不须你到茂林屋里去了。我妹子来，这些都是她该干的。”水秋说：“三奶奶，我把晚饭做熟了，就让陈妈一人在这伺候着，我晚饭就不在这吃了，行吗？”春萍想想说：“行，不就是端饭吗，就让兰子来干这活，让她多学学如何伺候人。”水秋盼着早早的做晚饭，等一住火，水秋就像一只被放开的鸟儿一样，急不可待地跑回了东场院。她看到韩老歪正和儿子吃窝头啃咸菜疙瘩。把孩子手里的干粮夺下来，放在饭桌上，对韩老歪说：“去，到菜畦拔几根葱来。”然后自己合了点面，擀出一个面片来，炝了锅，做了几碗面片汤，让儿子把窝头掰到汤碗里美美地吃了起来。韩老歪嘿嘿地笑着。水秋问：“傻笑啥，还不赶热吃吗。”老歪说：“你身边不需要我这样男人，可是我身边离不开你这样的女人呀。”水秋一撇嘴说：“我是离不开我的儿子。这一天见不到儿子，心里就像长了草一样，谁让我贪上你这没用的男人呢，认命吧。”韩老歪把碗里面片拨到水秋的碗里，自己把窝头掰到那稀汤里，端起来发出一种风吹残荷的声音。

义和团又来东场院集合了，韩老歪开始支持水秋参加义和团，因为他亲自见到义和团攻击官府的威力，也亲自见到这些义和团的信徒，都是正而巴经的庄稼人。他跛着脚是参加不上了。只能安心在家看儿子。水秋吃了饭，忙来到已经集合了的队伍中。张君儒对大家说：“今天我们的科目是器械互防。演练以前，先说三件事，第一件是：向大家通报一下，我们义和团已发展到山东、河北、天津、北京一带，其迅猛的趋势，不亚于当年的方腊起义。也不亚于洪秀全。第二件事，我们义和团不与官府做对，专门反对洋人的，我们不能让洋人来到我们国土上欺辱我们，在朝廷中，在各级的官府中，都有人支持我们。这说明，我们不是一支孤军。第三件事，我们义和团的信息非常准确。上至朝廷，下至百姓，南到山东，北到京城，只要我们义和团需要的信息，不会需要多少时日，就会准确的传回来。前些天，咱季家屯季家丢了一个小孩，本来这是件小事，可是我汇报到总坛，总坛主认为，这件事看起来是小事，可是前些天官府造谣言，说义和团劫道、奸寡妇，败坏了义和团的名声，我们义和团一定帮季家查出下落来。今天，天津就来信儿了。那个女孩在天津有了音信。”说完大声喊：“玉林兄，玉林兄，你家该请客了。”喊了几声没人回答，因他走亲没回来。

张君儒组织信徒们操练，刀枪闪烁，占满了整个东场院。水秋走到君儒面前，抱拳施礼说：“坛主，弟子有一事不明。”君儒见是水秋忙恭敬的回答：“水秋师姐，有话请讲。”水秋问：“刚刚坛主说季家的姑娘有了音信，消息可靠吗？”君儒说：“可靠，那人现在就在天津的怡红院。”水秋说：“为什么不把人要回来呢？”君儒说：“那人可能是让人绑票，卖到怡红院，怡红院有官府做后台，哪能轻易把人放了。除非主家拿大量的白银去赎回来。这件事，我正想与玉林兄商量。他家舍不舍得花重金去赎人。”水秋说：“跟他说没用，他做不了这个主，现在季家上上下下都说晶晶偷着让姑做主出嫁了。而且，又迎进了一个春兰姑娘，还有可能再去认那个被卖了的晶晶吗。我看这件事咱义和团也不要再声张了。”张君儒说：“玉林兄对我说过，他爹答应的，义和团能给找到晶晶下落，他家出五十担粮、五十两银呢，这消息不告诉季家合适吗？我怎么向总坛交待？”水秋说：“我的好兄弟，你就别再往那平静的水中投石了。季延坤大病初愈。一家人才从惊恐中稳下心来，那个三奶奶把自己的妹子都领来了，让她专门伺候五少爷读书，一家人完全恢复了正常。你再到季家说这种事，那是自找没趣了。”君儒想了想说：“还是姐姐想的周到，可是刚才我在众人面前把这事给说出去了呀。虽然玉林哥不在场，可还有咱本村不少的人呢。”水秋说：“这事好办，等操练完了，解散的时候，让季家屯的人留下再单独强调一下晶晶的事，不要再声张了。”君儒点头答应，他开着玩笑说：“水秋姐你要给我们当个军师准行。”水秋笑着说：“那我可就等你三顾茅庐了。不过，我可没有定下三分江山的能耐。给你们跑跑腿，已经满足了。”她笑着跑到场边上看信徒们操练去了。

茂林吃了晚饭，独自走进东厢房，把门销了。坐在凳子上独守孤灯背诵课文。课文背完，又自己研墨，准备写一篇短文章，这时有人敲门，他不理睬。又有人来到窗前敲起了窗棂，他走到门前，打开屋门，还没看清对方是谁就大吼着：“叫鬼啊。不知道我要学习吗？”细一看，面前站着春兰端着一盆水，旁边还站着三嫂，这腔怒火不好发泄，转身走回屋来，他坐在凳子上，面朝着桌上的那盏油灯。春兰端着水和姐姐前后脚走进屋来。茂林说：“把水放下吧，我自己会洗脚。”春兰把水盆放到地上，向他面前迈了两步。茂林说：“放下水你就可以走了。”春兰说：“你让我到哪去？”茂林说：“你不是顶晶晶姐的吗，她在南房住了七年，你就住到南房里等七年后咱们再谈。”春萍接口说：“七年后还谈什么？我小妹是那找不着主的人吗？五弟，这就是你的不对了，我是怕你失去了晶晶，而受到精神刺激，才把小妹接来伺候你。你怎么不知好歹呀。天下的女人就只有晶晶一人吗？”茂林忽地站起来说：“对，天下只有晶晶一人印在我的心里，你们这样做，才真正让我受到刺激，我的屋子里不需要你们来。出去，都出去。”春萍愤愤地走出屋来。茂林又指着春兰说：“你怎么还不走，去到你的南房去。”春兰见他发怒的样子，真有点害怕了。急走几步，出了屋。茂林端起那盆水，泼到院里，然后把盆也往地上一摔发出“嗡嗡”的响声，这动静太大了，本来躺在西厢房的陈妈有点睡意朦胧，听到这种摔盆的声音，也穿上鞋子推开门朝外张望。邱氏来到小五的跟前，看看春萍和春兰问：“怎么了？”春萍说：“春兰好心好意的端了盆水，要给五弟洗脚，敲了半天门，没敲开，我听到了敲门声就走过来了，敲了几声窗户。五弟开门了，我们进了屋，五弟就满肚子的怒气，把我们轰了出来。把春兰端到屋里的水，端出来泼到地上，还把盆给摔了。把您老给惊动出来了。”邱氏说：“你们姐俩先去休息吧，我和小五说几句话。”春萍给妹子使了个眼色，她自己回到屋里去了。

春兰搀着邱氏，一块走到屋里。邱氏说：“儿啊，你这样闹下去，咱季家还能过上安宁日子吗？你爹今年七十多岁了，天天掐着手指算，八十岁，到八十岁的时候，就能看到小儿子考上功名了。到那时小儿子就能娶妻了，就能当官了，就能生个孙子啦。你能让他看到那一切吗？他的要求对你来说并不高啊。”茂林低下头去。邱氏又说：“晶晶的出走，那是咱季家谁也阻拦不了的，她走了，咱家日子还要过呀，我知道，在这个节骨眼上，给你提亲是有点操之过急了。可是咱们不是为了图个吉利吗。”茂林抬起头，见到春兰，低声说：“你在干什么？出去，自己到南房去吧。”春兰看看邱氏，邱氏点点头，她低着头走出厢房，她没去南屋而去了姐姐的房间里。茂林说：“娘，我总觉得你们所有的人都在骗我，是不是晶晶姐犯了重大错误，让你们给赶跑了呀。”邱氏忙说：“没有，绝对没有，晶晶那孩子可是娘的心头肉啊。”茂林又说：“娘，您老人家那么心疼她，把她看做女儿，她怎么可能不向您老说一声就出嫁了呢。她姑姑给她做主，还能越过咱这娘家人吗？”邱氏说：“万事难测，女孩大了，有什么心思娘也猜不出来。”茂林说：“开始咱季家派出人去找，后来没找着，后来就说她出嫁了。我就是不相信，要说晶晶姐私下有爱的人，那就是我。她不可能嫁给别人。为这事我去找恩师，向他请教。他说咱家的事出的蹊跷，我说我要亲自各处找，他说那不行，找人这事最难，一找就是一年，或是几年，你的学业就废了。我不愿看到你是一个自暴自弃的人。”我听了他的话，可是现在呢，我心上的人没音信了，却来了堵心我的人。娘，我一腔苦水往哪儿泼呀，不是有人来占晶晶这个地方吗？那好啊，我现在就是一疯子，我疯啦。”他怒吼着，把笔筒、墨盒、油灯全摔到地上，大声哭嚎起来，陈妈、春林、春萍、春兰等人都赶了过来。一早起来，他神志不清了，没去上学。

水秋来到季家大院，陈妈指着东厢房说：“这可要出大事了，五少爷要疯了。你说也怪了，晶晶没了，三奶奶把自己妹子接来，伺候五少爷，这是多好的事啊，三奶奶真是菩萨心肠。五少爷怎么就不知福呢？昨晚还与娘吵起来了，还摔了油灯，你说……”水秋拦住陈妈的话说：“陈妈，你结过几次婚？”陈妈一楞说：“就一次，女人哪能随便就找个主啊。”水秋哈哈一笑说：“我就又找了主儿，与你的感受就不一样，我以前的男人死了，为了生活，改嫁给韩老歪。我是真正的爱他吗，没觉出来，就晚上睡觉，和老歪应酬着那事，可心里想着以前的丈夫。女人啊，永远也不会忘记与自己心爱人的初恋。男人不也是吗。五爷与晶晶好，可是突然又冒出一个春兰，让她来续接恋情，实际上就是让她隔断少爷与晶晶的恋情，这让少爷能接受吗？适得其反，少爷只会失态，也可以说要变疯。”陈妈说：“真看不出来，你还真有点学问，你读过书吧，你又嫁给韩老歪真是屈才了。”水秋看看陈妈，觉得这话不太顺耳。便嘿嘿一笑说：“陈妈，你比我大不了几岁，年轻时就没想再嫁个人？”陈妈低下头，红了脸。她看看水秋，觉得都是女人，也就没什么瞒着的话了。便吞吞吐吐地说：“有，也有，我的运气不好，我丈夫死的那年，也正是季老爷伤妻的那年。有人给我介绍了季家，我和这季老爷见了面。一见钟情，他虽然比我大不少年纪，可是那风度，却像一个文人雅士，就答应了下来。可是不巧，这时婆母病了，卧床不起，我又不忍心丢下她不管，就只好对季老爷说再等等。这一等就是一年多，等到婆婆死了，季老爷也续了邱氏。季老爷听说我婆母病死，见我可怜，就把我接到府上。那时季家有厨房，但是没妈子，是由四个儿媳进厨房做饭的。我来了就成了妈子。老爷常到屋里来关照我，上下一家人也不敢小瞧我，包括邱氏也常给我买些衣物，我也知足了。”水秋说：“老爷一定与你有那事吧。”陈妈脸一红说：“偷偷摸摸的，可不能瞎说呀。”

忽听一声巨响，陈妈吓的一哆嗦，东厢房里，茂林睡醒，见桌子上又有了一盏油灯，这个油灯他认识，少一只卡灯泡的爪，是晶晶屋的，睹物伤情，他把灯抓起来狠狠地砸在书桌上。这声音很像过年时的一个响炮。水秋急忙跑到东厢房，闻到呛人的洋油味，那碎玻璃碴，飞的四三五跃，还有的刺破窗纸飞出窗外。她看看茂林，他只是紧攥着双拳，站在那里一动不动。水秋出屋拿来笤帚和簸箕，细细清扫着屋子。

邱氏来到屋里，对茂林说：“儿啊，到上学的时候了吧，那些孩子还没找你？”茂林不答话，愤愤地走出屋门，走出大门，向村西走了。邱氏对水秋说：“水秋啊，看样子他爱摔灯，一会你去买十盏灯来，准备着让他摔吧。看样子那个春兰是伺候不了他了。你就专门伺候他吧。家门不幸啊，这可如何是好。”她唉声叹气地坐在凳子上。

茂林没去上学，他跑到西洼里，自家的一片庄稼地对他来说是陌生的，他看到眼前一片绿洲，让他心头豁然开朗。睹物生情，到了豆子地，便大声喊着：“黑豆地，绿茫茫。大肚子蝈蝈把歌唱，东也唱，西也唱，歌声把我送天堂。”来到玉米地：“玉米穗，迎风摆，玉米叶，搭戏台。玉米槌，歪头笑，玉米根根出土来。”来到高粱地：“高粱地，出大枪，红樱银头闪闪亮。今日大枪握在手，杀尽那些害人狼。”“杀呀，那些害人的东西，你们等着我季老五当了官，一定杀了你们。”他一边呼喊着，一边奔跑着，累了就躺地边上，也不知找个荫凉儿。

水秋把屋里清扫干净，真的买来十盏油灯，她从内心不愿伺候这个五少爷，因为每天都要回家很晚，可是老太太要让干的事，说什么也不能推拖。天黑了，茂林迈着沉重的步子回到了家，一家人等他吃饭，季延坤见到茂林，睁了睁眼睛问：“茂林，你是茂林吗？”茂林没回答。邱氏说：“他就是茂林，怎么连儿子都认不得了。来，儿啊，坐在娘的身边。”春萍把他推到邱氏身边。

他这个样子，不仅让季延坤吃疑，全家人都为他吃惊。一个书生，只一天时间变得还不如一个叫饭花子，浑身是泥土，还把那裤子撕成一条一条的。两手还抓了两个泥团。邱氏叹口气说：“儿啊，把这泥团放下吧，你一定饿了，先吃饭吧。”茂林扔下泥团，把手在手背上擦了擦，接过娘递过来的干粮，大口地吃了起来。

吃过晚饭，兄嫂们不敢多言，都带着孩子回自己家了，春兰问春萍：“姐，你看我该怎办呢？”春萍低声说：“你还想嫁给一个疯子吗？听那婆婆还有什么话说，如果真给你一份家产，你愿意跟着他吗？”春兰摇摇头说：“不，我不能为了家产守空房啊。”春萍叹口气说：“真是天意呀，我这才叫鸡飞蛋打呢。”她们姐俩也不再进东厢房。

季延坤和邱氏走进东厢房。水秋把油灯点燃，季延坤问：“儿啊，你今天去学堂了吗？”茂林说：“去了，今天先生就给我一个人讲课了。讲的论语，不信儿给你背诵一段：孟子曰：‘仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也；智之实，知斯二者弗去是也；礼之实，节文斯二者是也；乐之实，乐斯二者，乐则生矣；生则恶可已也，恶可已，则不知足之蹈之手之舞之。’”他一边背诵课文，一边手舞足蹈起来。

水秋打来一盆水，对季延坤夫妇说：“老爷、太太，少爷这一天一定很累，我想给他把全身洗一洗，换上一身衣服。”邱氏感激地说：“水秋啊，难时知已，你不要拿自己当成佣人，妹子你就是茂林的姨。就是他的长辈。”水秋说：“既然你们这么相信我，就请回去休息吧。”

邱氏搀着季延坤走了。水秋对茂林说：“听你娘说了吗？我可是你姨了，是你的长辈，你就把衣服脱光了，我给你洗干净了，再换一身衣服。”茂林不答话，只是盯着那盏跳跃着火花的油灯。

水秋一看不好，赶紧过去把油灯端在手里，对茂林说：“只要你听我的话，我有一件事告诉你。”茂林看看他说：“我想起来了，就是你告诉我晶晶嫁人了，你不会告诉我这就是喜事吧。”水秋说：“不是，是关于晶晶的最新消息，你不想听吗？”

茂林疑惑地说：“你能知道她的消息，不会是编的吧。”水秋说：“不管是真是假，这对你来说非常重要，你不想听就算了。”茂林睁大眼睛说：“听，你说吧。”水秋说：“你还没答应我的条件呢。”茂林说：“我答应，我这就把衣服脱了。”水秋见他情绪稳定了，把油灯放在桌上，跑到西厢房告诉陈妈烧锅温水，陈妈听说茂林要洗澡，高兴地跑到厨房。

水秋给茂林洗了澡，换了鞋子，换了衣服，那个清瘦的脸庞也还露出几分的儒雅。他站起来躬身给水秋施礼，口称：“姨，请你给孩儿讲出真情吧。”

水秋哈哈一笑说：“我是恨那个三奶奶，也是可怜你。你如果真疯了，你娘就可怜了。我告诉你吧，晶晶被人绑票了。现在在天津的怡红院，这是义和团探来的消息，绝对可靠。”

茂林问：“怡红院是干什么的？”水秋说：“就是妓院，晶晶让坏人绑去卖到那里了。你如果还想要她，就得拿银子去赎。”茂林问：“那要多少银子赎呢？”水秋说：“至少要三百两吧。这要让老爷同意才能去赎人。”茂林说：“不能让他知道，也不能让这家里任何人知道，我自己想法去救她吧。”

他突然又问水秋：“你这不会是瞎话吧，你怎么知道的？”水秋说：“我和你大哥都是义和团的信徒，你家出事后，你大哥就向义和团求助，可是消息传来时，你大哥走亲去没参加那次集会，这事咱村另几个信徒都知道，但不能乱传。我是看你可怜，才不得已告诉你，救不救她，你自己拿主意吧。”

茂林说：“救，一定去救，我先去天津找到她，问她那金蛙藏在什么地方，我把那金蛙卖了，不就有了赎银了吗。”水秋听不明白，什么金蛙、银蛙的。她只能安慰茂林，不要再疯疯傻傻地乱跑了，一定要沉住气。茂林说：“姨，你放心，你说的这些话，我绝对不和任何人讲，今夜我就动身了。”水秋说：“不可，你多少要带些盘缠，不然路上吃什么呀。路途遥远，你还要多带双鞋子。”茂林点点头说：“我听您的，您也快回家吧。”水秋点点头，看看那盏油灯说：“这盏灯你可不许再摔了，它是无辜的。”茂林笑了。

茂林跑到南屋，在晶晶睡觉的炕上，翻了半天，把那屋里的四旮旯翻遍了，就是没见到金蛙。他喃喃地说：“姐姐呀，你把金蛙藏那么严实干吗呀。现在着急用了，却拿不出来了。”他回到东厢房，看到桌上一对白银的镇纸，眼前一亮，心想，这可是恩师给我的呀，他还特意说不能当银子花了。可现在有什么办法呢，恩师呀，现在只能把它当银子了，等儿考上功名，一定换一副白玉镇纸放在桌上。他把那镇纸放到了衣兜里。天过子时，那副疲惫不堪的骨架倒在了床上。

那盏油灯一直燃到中午，虽然已经显不出它的光辉，它还是那样尽情的燃烧。茂林吃了午饭，看看一家人异常的平静，便对娘说：“我该去学堂了，我要让先生为我补课。”

一家都为之高兴，而那三奶奶却是满心的烦恼。她一早起，就让春兰回娘家去了。没想到茂林又去城里读书了。

茂林走出家门，见村边的大杨树上喜鹊呱呱叫，便大声地呼喊着：

“蓝蓝的天，绿绿的地，

喜鹊高枝声声啼。”

早报喜，晚报财，

中午你来报啥呢？

没有天，没有地，

一阵大风吹来合兮。

送我茂林去津门，

我和晶晶结连理。

那声音有些沙哑和凄惨，可它向往那种期盼和自由。