留在素芳院里伺候的人不多，此时也顾不得什么男女大防，许多个侍卫也都帮着朱大夫煎药、端水侍候在里屋，到了晚间，素芳院小厨房里升起烟火，才堪堪笼住一院子的喧闹。

大太太吴氏站在院门口张望了许久，尽管四周看不见侍卫踪影，也不敢随意近身，白日里，郡主被围在春晖堂里不得自由，几个侍卫当下从廊檐上翻身而下，就近刺伤了几个小厮，吓得老太太三魂七魄都乱了，这才放人，如今还由着他们在素芳院住下，一来不想让外人看了笑话去，二来此时还想将郡主这尊大佛请出去，怕是难了，纵然搭上了二房子嗣一条性命，也无济于事。

站了一会儿，腿都酸了，尚不见院门打开，吴氏正欲走时，便见出来一人，吴氏一眼就认出来，咬了咬牙，上前拦住人，笑道：“青萦姑娘。”

青萦瞥了一眼大太太吴氏同她的婢女云樱，并不与她虚与委蛇，讥讽道：“大太太可是来寻郡主的？”未待吴氏回答，青萦又道：“巧了，我们郡主走时也说您一定会来寻她，奴婢还不信，不信您还能有这个脸皮来见郡主！”

吴氏一张笑容僵在脸上，话也不知该如何说起，打眼便见青萦身后来了一位脊背微驼的妇人，她忙笑道：“吴嫂子，你可来了，你瞧青萦这个丫头，几年不见，口齿伶俐起来，连我都招架不住呢。”

来人正是青萦的娘亲，郡主的乳母，青萦看见母亲出来，手中还拿着自己的钱袋子，才发觉自己出来买药，着急忙慌地倒把钱袋子忘了，转身迎上去，搀扶住母亲，却发现母亲看着吴氏眼中满是恐慌，青萦心中恨恨，也只能怨自家和吴氏是同族，是吴氏在她家落魄时收留，大恩在前，如何只能报怨？

吴嫂子握住青萦的手，颤声道：“你快去买药吧。”

青萦有些担忧地看着母亲，虽然不知晓她随郡主去琅琊这几年，母亲受了何等煎熬，单看身形，连背都驼了，想必是吴氏故意让母亲去做些粗重活，才几年，便成了这副老妪模样，犹豫着不肯走，吴嫂子给了她一个眼神，安慰她无事，青萦这才放手走了。

云樱扶着吴氏近前一步，吴氏笑道：“郡主是个孝顺孩子，吴嫂子以后可有福气了。”

吴凝颇为欣慰地笑了笑，伸手捏了捏腰身，总算能直起来些，道：“承太太吉言，在此先谢过太太留妾身一条贱命。”

吴氏面上尴尬，她敢将吴凝留在府中日日折磨，便是笃定李疏这个窝囊郡主不会再回刘府，若早知今日，她当初就该让吴凝死得痛快些，如今只能赔笑道：“您是郡主的乳母，郡主都礼待您，我等怎敢不敬，嫂子可不要记恨当年事，那时将您挪去作粗活，是老太太和二爷的意思，”说着吴氏拉着吴凝的手，又道：“本来当时二爷不止这个意思，还是我念着你我二人同族，这才有了今日您与郡主重逢之日，这个家里，还是你我有着同样的姓氏，同样的祖宗渊源，说到底，还是你我二人近些，嫂子说呢？”

吴凝不懂声色地将手撤回来，并不承情，只毕恭毕敬地对吴氏福身行礼，道：“太太言重，谁家都有几个八竿子打不着的亲戚，难道还要全认了不可？妾身知晓您是来寻郡主的，郡主已然留了话给您，说是，若您来了，寻不见她，便往春华院去。”

吴氏见她早已没了交好之心，心中难免有些惴惴，打问道：“郡主怎知我会来？”

吴凝转身欲走，听闻她言，回首冷笑道：“太太有玲珑心思，也不想想从前是跟在谁身边学的？”

吴凝一张脸原本保养得宜，才不过经了三四年风霜，便同换了一张脸似的，那抹笑容，似有嘲讽，似有怨恨，眼神更是轻蔑至极，吴氏结舌，想起从前长公主如何提点她说话、行事，不由一阵寒噤。

白氏失子，春华院里本该一片痛哭之声，待吴氏到了院门口，陡然发觉这院子静得可怕，门口也无人上值，她轻声移步院中，庭灯只亮了三四盏，今晚乌云遮月，不可得见天光，院中更加昏暗，她不得不走近了，却仍然无人上前询问，素日里白氏所居的堂屋也没有亮灯，只刘祎的书房有些光亮，吴氏轻手轻脚上了书房门口的石阶，猫着身子走到窗口檐下，身后的云樱突然拽了她一把，吴氏心中咯噔一跳，抬头见四周并无他人，皱着眉头推开了云樱，气道：“做什么！”

云樱小声道：“郡主在里面！”

吴氏抬头看向书房里面，果见一梳着高髻的女子模样，吴氏示意云樱噤声，听着里面的动静。

屋中一应物什，同她走时没什么分别，只不过那尊宝瓶，天下再也寻不见第二件，当年用来砸伤她的腿脚的梨花木椅，如今也都修好了，李疏坐在雕花椅上，小口抿了茶水，见端坐在书案后的男人还是一副哀痛神情，薄唇轻笑，从袖口中拿出一封信，扔在书案上，遮住了刘祎看向画卷时痴缠缱绻，恋恋难忘的目光。

李疏一字一句，缓缓道：“若我不曾归来，你真的会把成儿送到西北边地，冯延贵身边吗？”

刘祎拿起信封，将一角放到灯烛上，原本只够照亮屋室的羸弱烛火，突然高烧跳跃，将两人的影子映在墙壁上，待烧尽了，几句文字成灰，落在地上，刘祎脱力般瘫倒在椅子上，一手捏着眉心道：“我本以为你……不会回来。”

李疏从来都看不惯他这一副伤心欲绝的模样，十分做作，忍着声嘶力竭，道：“我只问你，当真会把成儿送去？”

两行泪水顺着面颊滑落，刘祎拿起画卷，挡着李疏逼问他的目光，颤声道：“成儿是我的儿子，我自然希望他前程似锦。”

李疏冷笑了两声，眉目愈发狠厉，不耐烦地起身来回踱步，道：“让我猜猜，让我想一想，你到底意欲何为？”刘祎不答话，李疏自顾自说着，“母亲去世后，是不是东宫冷落你了？连带着百官也不像从前那般奉承你，端王一向在朝中不显山不露水，自然不会在意你这等小官，百官们成党成派，却都不理会你，你定是想过，若能再寻一位靠山，也能保住刘府在京的位子，所以你不知从哪里得知冯延贵喜爱男|色……”

“别说了！住嘴！”刘祎突然打断，将手中画卷紧紧攥在手中，画中人的面颊变得扭曲皱褶。

李疏笑道：“为何不说？我说错了吗？”

刘祎堪堪站起身来，李疏看着他，再也不觉得他的身形那般伟岸，李疏又道：“刘大人也是好心思，向来都是女子以色侍人，却没人想过男子若有相貌，也可为一条捷径。”

刘祎手上无力，画卷发皱，他伸手磨平，却再也回不到当初模样，颤声道：“我只想看看你是否为了他回来，还是整个刘府在你眼中都毫无干系。”

李疏长叹了一口气，有些怜悯道：“我若不回来，你最终还是会把成儿送去，不是吗？”

刘祎抬眸看了李疏一眼，再低头看向画中，无论画过多少遍，都不如活生生的面庞生的肖像，他无法作答，是源于嫉恨，源于刻毒，是他不配为人父的狭私阴暗，如何能将这片阴郁明明白白同她的女儿讲出来呢？

李疏抬手摁住了眼角，半晌方道：“我不知晓母亲究竟有没有倾心于你，但是母亲从来都恪守妻子人母的本分，我们姐弟三人的身世你不必至死介怀……”李疏顿了顿，哽咽道：“冯延贵犯得是叛国重罪，西北战事终了，届时必定株连甚广，你既然向冯延贵投诚，必定有把柄落在他手中，我现在还肯来见你，不是质问你，是为了成儿报你一脉亲情，刘府若得以保全，此后我姐弟三人便改宗换姓，不管你是否愿意，你都不得再过问。”

刘祎慢慢将画卷收起，再不看画中女子那双澄灵妙目，思量片刻，泪痕也干了，遂了无痕迹，笑道：“你不必再装模作样，你一早便是为了成儿来的，刘府若受牵连，你以为他能逃得过去？”

李疏摊手笑道：“可你现在只有这一条路。”

锦缎系住，收回匣中，东流水不休，爱恨转头空，这份璇玑巧思，他始终不得解，自河畔相遇，弱柳扶风中惊鸿一瞥，魂牵梦萦，辗转反侧，那是少年的旖旎心思，她过于完美，成婚生子，甚至能在朝中为他筹谋一二，他以为这便是岁月静好，天长日久，她依然是那样恬静的笑容，只是她病了，病中她终于忍不住唤了他人的名字“谢郎”。

镜花水月罢了，刘祎起身对李疏一拜道：“臣多谢郡主。”

李疏不愿再与他多言，起身便走，屋门开阖，秋风袭来，将刘祎发中白丝吹散，嘴角微抿，滚落的热泪又入肺腑，反复煎熬。

李疏站在阶上，手撑着梁柱，终忍不住落泪，吴氏站起身来，走到郡主身边，伸手扶住郡主。

李疏看了她一眼，由着她搀着自己出了春华院。

未及深秋，夜间已然凉了几分，李疏与吴氏走出春华院时，西风卷着落叶打在两人裙边，偶然吹散了天际乌云，皎洁月光将人影铺在路上，竹影纷纷，不及水中藻荇交横，原是无人打理的枝条，又怎会葱葱郁郁，偶有出挑，不过是挣扎生存，逃出这片天地，何曾还有半分君子气度？

行至一凉亭，二人端坐其中，云樱寻来了灯盏，呈放在石桌上，随后静立在亭外恭候。

李疏就着昏暗烛火打量她两眼，开口道：“大太太在屋外听得可真切？”

吴氏恍然回神，见郡主早就不哭了，才道：“妾身不明白郡主是何意思。”

李疏浅笑道：“大太太设下连环妙计，先抓住了白氏毒害茂儿的把柄，逼迫她不得不帮你毒杀成儿，此事结果不论成败，嫡出的成儿废了，白氏一脉的子嗣都无法再与你的孩子抗衡，你头顶着的庶出的名分也不再重要，老太太以后都要多多依靠大房，待来日分家时，自然是大房所得利益更多，以上种种算计，我自愧弗如，甘心作手中利刃，可是太太有没有想过，大厦将倾，覆巢之下焉有完卵？”

吴氏仿若大悟，惊道：“郡主是说冯氏一罪，有可能祸连刘府？”

李疏摇头道：“不是可能，是必定。”

吴氏思及郡主与二爷交谈言语，试探道：“那郡主的意思是……”

李疏叹气道：“边城守将叛变，这是大罪重罪，冯氏亲眷自不必说，陛下盛怒，株连之广，实非你我二人可以想见，你应当知晓，如今设法保住成儿，就算是保住刘府一门了。”

吴氏慌道：“这都是二爷一人所为吧，妾身与夫君皆不知……”

李疏听她要分辨，出口道：“你别忘了，他二人再不和睦，姓氏相同，同族同宗，陛下下旨斩首时，还要单独避开他？”