自从胡家破落后，胡贤贵下落不明，他的妻子跟一个外地来的棉花匠私奔了，自今沓无音信。从此，十岁的彩霞便辍学在家跟叔伯过日子。过不了多久，婶子待她不好，甚至有时虐待、毒打她，她身上到处都是青一块，紫一块的伤，夏天，伤口化脓，痛得她满地打滚，她的婶子依旧对她不理不睬，于是让人打发她到乡下的外婆家去。

胡欣听到这个消息后，就跟周冰荡商量，他也坦诚答应将她接过来，并把她送入县一小读书。

过不了多久，胡彩霞又独自跑回了她的外婆家。他们又将她接回来念书，彩霞死活不肯回来。在那段日子里，彩霞除了帮老太太做一些简单的家务外，其余的时间就是跟孩子们玩尜尜，捉迷藏等。久而久之，她慢慢地变野了，满嘴脏话。有一次，她竟当着众人的面说表姐的**大而丰满，还在吃饭时脱下臭袜仍在桌面上，老太太恼火了，顺手捡一根棍子抽她，彩霞跳骂着用十分粗野的脏话回敬她，并挑畔地对老太太翻白眼，吐唾沫，老太太直气得口吃，你……你这个没教养的东西。你爹娘把我气得半死，难道你还要将我气死不成吗？要不，你去将爹娘找回来。胡彩霞抿着嘴嘻笑，我不去，要我去找我爹，您得给我买一件裙子。老太太气得直跺脚，伸手给她一耳光，我给你裙子，她抚着脸蹶着嘴大声哭了，哭得如此伤心，老太太顿然生悲了，她也呜呜地抽啜起来，娃，谁叫你爹不争气，才让你们受尽苦头，我都快让泥土盖在头上了，还能养你一辈子吗？老太太老泪纵横了。胡彩霞却堵气站起来抹着泪说：“婆，咱不上学，人家都唤我大姑娘，班上那群小毛童欺负我，用木棒戳我这……”胡彩霞伸出手指指她的胸脯，真的么？嗯。她点点头说。

老太太骂道：“***驴碎，没娘教没娘养的东西。是谁，你告诉我。”老太太心肠软下来了，然后又说：“明天你去学校，那群小毛童再敢欺你，你跟老师说，看那帮小毛童怕不怕。”

只要你肯念书，我就给你买裙子好不。

胡彩霞掂着双脚跳了起来。

从些，胡彩霞的坏习惯改了许多，老太太的脸上逐渐活泛开来，总认为一个闺女改掉坏恶习比一个男孩子要快，逢人直夸耀外孙女懂事了。老太太希望她多上几年学，多识些字，将来好替她写信，算帐的活。学校离村庄约五里路，一条羊肠小径，离学校不足五里，小径荆棘丛生，不料前几日下了一场大雨，山间的蘑菇似雨后的竹笋破土而出，密密地潜藏在树丛中、松土间，胡彩霞便让几个野惯了的小毛孩哄去树丛中寻蘑菇。小毛孩趁她不注意，大伙便一涌而上笑嘻嘻地围住她，彩霞，陪咱们玩玩游戏，她惶惑地问：“啥游戏？”这…这…，让大伙瞧瞧，她慌忙得直摇头，使不得，真的使不得，如果让外婆知道了，非打折我的腿不可。一个年龄稍大的男孩子冲过来野蛮地准备解她的裤腰，而这个时候，一个猎人模样的汉子大声吼道：“你们在干啥！有没有看到一只黄羊从这里窜过？”你们这群小兔崽子敢耍野，再敢动，老大毙了你们。你，还有你，都是哪家的？爹娘是谁？你们知道在干些什么吗？不去学校而跑来密林中欺梅郭老太的外孙女，如果让她知道啦，非扒下你们的皮不可。

几个小毛孩子慌了起来，然后一轰而散。

老太太知道此事后，先在门角落里准备些刷条，逼着胡彩霞跪在她的面前，接着用刷条一根接一根地抽，胡彩霞却一声不吭，也不哭，抽一次，她的身子颤抖了一下。后来，老太太反而仍掉手中的刷条嚎声痛哭。胡彩霞的心软了，她忍痛将老太太搀扶到房里去。

原来，那个猎人果真将此事告诉了郭老太太，胡彩霞才挨了一顿皮肉之苦，但她并没有嫉恨那位猎人，反而十分感激他。从此以后，胡彩霞每天穿梭于那条S形的官道上，放学后还替外婆煮饭，扫地。

和煦的阳光洒在大地上，胡贤贵醉昏昏地躺在三轮车上打盹。他睡态十分难看，嘴角流诞，自从悬赏通告贴出来后，他的心中便充满了发财的**，一旦发现那个可疑的家伙，他就会立刻跟警方联络。他依稀记得，凶犯曾与他有过一面之缘。但一时想不起来是谁，叫啥名字，家住何住。

待他醒来时，已时近黄昏，他将三轮车停在阳光网吧门口，等了许久也没什么客人，于是干脆伸直腿在车上继续打盹。不知过了多久，朦胧间听到有人呐喊，他吓得睡意全消。一溜烟钻入一条小胡同里，接着又钻进几个皮肤黝黑的三轮车夫来，胡贤贵忙问：“伙计，外面情况怎么样？那人揩了揩脸上的汗滴，说，外面很糟，四处都是警察，看来，他们要将我们赶尽杀绝哩！一个面似瓜皮的家伙道：“咱们自食其力，也当咱们是贼哩。

嗨，你们有所不知，山城在争创全国文明城市，正值严打期间。胡贤贵说：“文明个P，满街的妓女，他们不去管管、查查，揪出几个妓女、嫖客让我瞧瞧，那才叫创建文明城市呢。”

街上的喧嚣声消失了，胡贤贵仍不放心，他跑出胡同望着清冷的大街，偶尔看见几辆三轮车在人群中一闪便不见了，胡贤贵帐然而归。

冷冷清清的出租房里，一片阴暗潮湿，简陋不堪，并且不时地散发出一股呛人的尿味。内墙壁残缺不堪，频于废墟，房子的主人不久前迁入了新居，因此旧房里堆置着一些残砖之类的东西。一到夜晚，床下的蝈蝈在鸣叫，砖里的蜈蚣在爬行，横梁上的老鼠趴在上面往下瞅，一眼接一眼地瞅着胡贤贵。