这日夜间，曹操将几个儿子召来魏王府，借饮酒之名，实言谋取天下之事。父子数人在院中设宴，前后皆有禁军把守，领军者乃是夏侯惇、夏侯渊兄弟。曹操此番是想立魏王世子，曹植难堪大用，曹丕一向与父亲疏远，曹冲虽年仅十三，已有成人之智，且宽厚爱人，深得左右喜爱。此时侍女陆续呈上了酒食，曹操扫视一番，暗自清点人数，众子皆在，独缺曹冲。正要询问，侍女叫道：“甄夫人到了。”只见甄宓从前厢走来，向曹操及众位兄弟问安，笑着道：“让各位久等了。”曹操并不喜欢这个儿媳，他以为甄氏来历不明，且喜好过问政事，不知三从四德。更重要的是，此前曹植每次任性妄为，皆有她的陪同。曹操并不回她的话，问左右道：“仓舒何在？”仓舒是曹冲的表字，见无人应答，夏侯惇便说：“末将去请。”

众人等候一刻，正饮酒间，夏侯惇急匆匆跑来，自怀中取出一张字条，交给曹操。字条上写着：汝子已在吾手，若要保全性命，三日后拿文举南阳西界岭来换。文举是孔融表字，而落款正是大贤良师。曹操怒火中烧，但却并未言明，他知道曹冲的几位兄长可不是都希望他活着，他同样知道只要孔融尚在，便不必担心曹冲的安危。

曹操本想派曹植前去交换曹冲，但曹植见到甄宓，早已醉得不省人事，直到第二日午后才清醒过来。宴饮结束后，曹操让夏侯惇护送曹丕，天一亮便动身前往南阳。曹操对曹丕说：“自子脩死后，以你最为年长，自然也是世子的最佳人选，若能将仓舒平安带回，为父便能放心将曹家交给你了。”曹操此言，亦真亦假。一方面，是为了稳住曹丕对王位的野心，以防他伤害曹冲；另一方面，若他真能平安带回曹冲，至少证明他还看重兄弟之情，将王位交给他也未尝不可。曹丕自然能读懂几分他的意思，对他的话也是将信将疑。他向司马懿征询了意见，司马懿以为，若是曹冲因他而死，魏王绝不会将他立为世子，得益的只能是其他兄弟。

曹丕刚回到家中，甄宓便过来问魏王找他何事，曹丕如实相告。甄宓问：“何时动身？”曹丕说：“父相并不着急，要我先联络南阳郡守，再行出发。”甄宓点了点头，不再言语。夜深后，甄宓悄悄去了监牢，看望孔融。她很疑惑，孔融虽然反对曹操裹挟天子，但他身为朝官，如何会答应做张角的内应？起兵之事已然败露，张角为何甘愿冒如此大的风险救他？孔融认识甄宓已久，见她前来，并不给她好脸。甄宓并不着恼，支开了狱卒，说道：“天公将军让我带话，说他正着手救你。”天公将军乃是张角自号，只有教内心腹才知，孔融分外诧异，问道：“这是何意？”甄宓笑着说：“天公将军抓了曹冲，要拿他换你，曹贼表面答应，却打算在交换人质时杀你。”孔融长叹一声，说道：“生死有命，只可惜奸臣当道，天无宁日。”甄宓急忙安慰说：“大人莫要担心，我定会竭尽全力救你。”随后顿了一下，试探道：“只是为防万一，大人最好把重要的事先向我交代了，我定会继承大人的意志，助太平道匡扶社稷。”孔融早料到她有所图谋，现在表明了来意，也不拐弯抹角，说道：“我为何要信你？”甄宓料到他会有此一问，笑着说：“我既能知道张教主的自号，自然是他的心腹。”孔融扭头不语，并不相信。甄宓接着说：“魏王府戒备如此森严，大人以为天公将军如何能够掳走曹冲？”说罢，自怀中取出一颗珍珠，问道：“大人可认得这个？”孔融定睛一看，想起曾在吕布方天画戟的红缨绳上见过这颗珍珠，那是董卓入主皇宫后，从皇帝的冠冕上摘下的，而如今吕布正是太平道的两大神使之一。孔融终于有些相信了，正犹豫不决，监牢外忽然传来了嘈杂声。甄宓催促道：“曹丕已经来了，明日若是上了马车，大人所知道的一切都要石沉大海了。”情急之下，孔融只好对她说出了与张角的过往。

原来张角建教之初，早有反意，他在全国传道已久，教徒众多，为了一举击垮诸侯，便想在朝中寻找内应。两年前，他来洛阳传道。彼时董卓虽死，然三王崛起，激起众多同僚不满，孔融便是其中之一。他为人刚正不阿，敢在大庭广众之下侮慢权臣。张角在洛阳呆了半年，便主动前去结交。孔融虽有匡扶汉室之意，却对太平道无感。岂料张角将董卓持有的半块传国玉玺拿出，说起兵只是应天受命，并将这半块玉玺给了孔融，说道：“贫道并非贪图权势，只是想代天宣化，普救世人。”张角说的每一句话都足以株连九族，孔融见他如此信任自己，又有传国玉玺在此，便答应了他。

果然，甄宓前脚刚走，曹丕后脚便来，他命狱卒加强守卫，禁止任何人靠近。第二日上午，他便带着孔融去往南阳。甄宓执意陪他前去，曹丕无奈只好答应，不过只准她在府衙等候，不可外出涉险。到了南阳，曹丕直奔府衙，郡守褚贡早已等候多时。曹丕让褚贡事先带兵埋伏于西界岭，褚贡虽然点头答应，神情却有些慌张。曹丕因担心张角爽约，没有注意他的异样，反倒是夏侯惇看出了端倪，问道：“褚郡有何难处！”褚贡一惊，连忙说：“没有，没有。”夏侯惇看他一眼，说道：“劳烦了。”傍晚，夏侯惇拿上兵刃太蜚叉，前往西界岭布置埋伏，打算明日对张角来个请君入瓮。随后回到府衙，对曹丕说：“明日不但能够带回少公子，还能杀了张角一行，可谓一箭双雕。”曹丕说：“切莫掉以轻心，张角既然敢约我们前来，定是有备无患，让褚贡少带些人马，尽量不要多生事端，此行以平安为第一要务。”夏侯惇点头称诺。

深夜，子时过半。曹丕难以入眠，去到甄宓房外，叫了声“阿宓”。甄宓虽与曹丕成亲，却几乎不曾同床共枕。甄宓应了一声，说道：“睡下了，你也早些歇息。”曹丕站在屋外，正要推门，见她如是说，只好踏着月光回了。曹丕走后两刻，甄宓便从榻上起来，匆匆出了门。她去了西界岭，在一处密林中一路穿行，直到出现一个废弃的山庄。她走进庄内，拨开枯井旁的落叶，地下露出一个门环，拉开来是一条地道。沿着台阶下去，直行片刻，拐几道弯，便有一座大厅，张角正在轩辕神像下打坐。甄宓上前提醒道：“曹丕已经在西界岭各处布置了人马，只待救回曹冲，便会杀了你们。”张角成竹在胸，说道：“不必过虑，南阳郡守褚贡已被我们控制，他安排在西界岭的人马皆是我教中人。”一番交谈后，甄宓便回了府衙。原来此前褚贡已经被太平道神使张曼成率教徒挟持，一家老小皆被掳去。张角料到曹操不会善罢甘休，早将府衙的官兵换成了太平道的黄巾军。曹丕若是心怀歹意，派兵设伏，便会自食恶果。只需张角以黑烟为令，黄巾军便会杀向曹丕一行。

第二日辰时刚至，曹丕、夏侯惇率领亲兵数人带着孔融，去了西界岭。在西界岭的一个山谷，距南阳郡城十五里，张角仅带了张曼成随同。张曼成以刀架在曹冲的脖颈，曹冲站在两人中间，气定神闲。张角似笑非笑，望着曹丕等人。夏侯惇挟持着孔融，警惕张角的一举一动。张角对张曼成说：“放人。”张曼成收了刀，曹冲从容迈步向前。曹丕见状，示意夏侯惇也放了孔融。孔融、曹冲相对而行，终于擦身而过，逐渐接近本方。二人虽有生死之忧，却皆是泰然自若。此时山腰环布士兵，张角向四周望了一眼，从容一笑。终于，孔融及曹冲安全回了本方。张角立即取出一张灵符射向半空，燃起一丛黑烟，山腰的士兵瞬间冲了下来。曹丕已带着曹冲上了马车，众兵围着马车，却不动手，反而向外警惕着张角二人。张角正疑惑，马车上便有一人滚了下来，手脚被绑，正是褚贡。张角知道计划败露，脸色格外阴森，向张曼成示意。张曼成走向褚贡，褚贡满脸惊恐，在地上挣扎。张曼成手起刀落，了结了他。张角三人正回山庄，半路上，孔融突然一个趔趄，若非张曼成搀扶，只怕早已摔倒。张曼成定睛一看，只见他口吐黑血，脸色青紫，片刻之间，便没了呼吸。原来甄宓此番前来的目的是杀了孔融，她不想让第二个人知道那一半传国玉玺的所在。她为了得到玉玺，不在乎牺牲任何人。当她知道了张角要杀曹丕一行，她本可以置身事外，但最终还是选择了帮他们。她引导夏侯惇发现了褚贡的秘密，夏侯惇早有察觉，便将埋伏在西界岭的士兵换成了从洛阳带来的亲信。曹丕等人逃走不久，张曼成杀了褚贡一家，并率军占领了南阳郡府。

却说曹冲上了马车，向曹丕问道：“二哥，嫂嫂现在何处？”曹丕一阵疑惑，为何他会有此一问，但也并未多想，便说：“正在府衙等候。”曹冲“哦”了一声，心想嫂嫂果然来了南阳，随即陷入了沉思。到了府衙，夏侯惇立即叫上甄宓，匆匆赶回洛阳。一行人马不停蹄，过了申时，距洛阳虽近，天色却已晚，众人便决定在一处客栈落脚。晚饭过后，甄宓独自在房内静坐，突然敲门声响起，门外道声“嫂嫂”。甄宓知是曹冲，说道：“进来。”曹冲推门而入，甄宓笑着问：“找我何事？”曹冲开门见山，说道：“昨日我被囚于太平道的石室，半夜瞧见室外一个身影与嫂嫂格外神似，嫂嫂可有去过那里？”甄宓心中一颤，笑着说：“嫂嫂整日待在府衙，怎会去那荒郊野外？”曹冲追问道：“嫂嫂若不曾去过，如何知道石室在荒郊野外？”甄宓嘴角抽搐数下，不曾想他竟如此心思缜密，强作镇定地说：“邪门歪道向来爱在阴森恐怖的地方躲藏，即便不去，我也能猜到是在荒郊野外。”曹冲点点头，道声“哦”，随后又问：“父相设宴那日，嫂嫂约我紫云阁一见，为何迟迟没有现身？”甄宓说：“因府上琐事耽误了两刻，待我去了紫云阁，你早已不在那里。”曹冲点头思索一阵，说道：“仓舒告退了。”曹冲走后，甄宓彻夜思索，难以入眠。

第二日早膳时分，曹丕夫妇及曹冲坐在大堂用膳。曹冲咬了一口馒头，发现齿印上留下一片暗红，鼻孔随即有黑血流出，正要说话，却趴在了桌上。曹丕立即起身查看，却听“砰”的一声，曹冲身上燃起了大火。待火扑灭，他已被烧得黢黑，没了气息。夏侯惇慌忙命人封锁客栈，并火速向洛阳报告。