在太庙修养了两天，赵承安见我伤势日渐平稳，遂命人简略收拾一番准备回府。期间，晋陵王赵承礼前来探视过两次，说了些无关紧要的客套话。从前我与他便不熟，今次虽得他相助，但仍旧未能生出结交之心。一来，他生母陈氏出生掖庭，身份卑微，他一出生便被养在昭文皇后身边，除去与年岁相近的景德太子和三哥，他与剩余几位皇子多有疏远，我对他知之甚少；二来，他成年后已被先帝委任承继宗祠大事，常年留在天祁山，王府只交给王妃打理，与朝臣宫人很少来往。他独善其身，游离在这场争斗之外，实无必要将他扯进局中。

赵承礼亲自将我们一路护送到山脚才策马返回，一路平安回到安王府，赵承安将我安置好去了书房议事。我叫了茉浅来问赵域的伤势如何，她道那小子休养两天已经生龙活虎，这会儿被韩大人借去了追查刺客的事。

帝陵之行虽惊险，但并不是全无收获，我想起一事问道：“茉浅，那枚玉佩是否收好了？”

她点头道：“小姐放心，奴婢替你收着呢。”

我思忖片刻道：“可有对他人提起此事？”

她道：“刑部侍郎张大人曾向奴婢询问刺杀经过，奴婢将所见所闻已经全数告知。”

她跟随我多年，说话办事一贯妥帖，我放下心来，转而想起回京的两次刺杀。如果说回京的时辰路线还有可探寻，那此次前去帝陵我真是随性安排，连赵域茉浅也是临时被告之，能在如此短暂时间里安排好杀手追踪我们而来，泄露行踪的人只可能在安王府。我长嘘一口气，我能想到的，赵承安必是想到了，难怪他一回府便不见踪影，定是去处理此事找出泄密之人。

“长恩妹妹，如此长吁短叹，劳费神思可不利于好好休养”，韩熙跨进门来，脸上挂着一丝谄笑，这幅吊儿郎当的模样真是白瞎了他的好皮囊。

茉浅向他行礼却被他阻止了，“我二弟带了些金创良药，不如你去学学用法，让你主子快快好起来。”

茉浅犹豫地看向我，我颔首，她欢喜着退了出去。

我望着韩熙不悦道：“明知前路已断，你何苦还要给她希望。”

他一撩衣摆，顺势在我榻沿坐下，“何为前路已断，长恩自己心如死灰，难道要别人也跟你一样不成？”

我冷笑道：“我竟不知驸马爷今日是来做红娘的？”

韩熙不以为意道：“心爱之人还在世上，还能看她一眼，阿稽已是比我幸运，我为何要阻止他们相见。”

我知他想起元玉，心底又软下来：“你可曾去祭拜过她？”

韩熙笑道：“活着我已无颜见她，他朝身死自会前去阴司向她请罪求恕。”

见他此时强笑的模样，我深知他内心的痛苦，他与元玉历经种种，我亲眼所见，元玉死后他整个人几乎废了，当初风华正茂，打马游街的状元郎成了整日醉酒的疯子，若不是韩将军亲自赶来天京相劝，他恐怕早已随元玉而去。虽不知他因何会娶元若，但我却没有责怪他的资格，因为造成他们天人两隔的罪魁祸首是我，赵承翊那番话又回响在脑海里，我对经历的一切生出无限倦意，“韩熙，我也不敢去祭拜她，我欠她实在太多。”

韩熙怅然道：“她从来没有怪过你，直到最后一刻她仍旧惦记着你。”

元玉断气之时，我正在太极殿上与谢瑶华进行帝仪甄选的最后一场比试。

天顺二十五年初，大顺帝仪甄选按照传统如期举行。我在第一轮经策比试中排在了所有参赛者之首。元玉为我十分高兴，我却为之后绝艺比赛倍加烦恼。其实在帝仪甄选的三场比试中最能展现风姿，令陛下留下深刻印象便是绝艺这场比试。通过第一场比试的人都会在这场苦下功夫，力求脱颖而出。我虽自小研习琴艺歌舞，但除却折腰舞，其余并不十分精到，只能把所有赌注压在最后一场帝策上。

虽说第二场比试我未抱有希望，但元玉却为我细心筹划。一番思量后，我们决定在太极殿前的会龙池中筑起高台，以古琴弹奏《祈安吟》。这虽不是什么惊艳的表演，但我们知道这必定会迎合帝意。我朝一入冬季北方地域便会遭受雪灾，可这年雪情严重，连江南诸地多有波及。年前，先帝已去天坛祭天祈福减灾，我作此番表演必定会引起他的注意。

比试前夜，我和元玉最后前去查看筑台情况。圆台高三丈，四周以七根坚固的楠木撑起，元玉拉着我沿着旁侧的木阶踏上台顶，她像个孩童似的兴奋地憧憬着明天比试后为我怎样庆贺，可没料到她比我先走至台中央，那块地方却像空了似的，她整个人在我眼前直直坠落，跌入下方的会龙池中。

我跟着她纵身跳下，冰冷刺骨的池水顿时将我淹没，我沉浮挣扎在彻骨的冰冷中，父亲幼时曾教我凫水，我略通水性，元玉自幼体弱，根本这样经不得寒冷，我必须尽快拉她上岸。尽管侍卫闻声赶来将我们救起，可元玉唇青脸紫，已经不省人事。送回清思宫后，她当夜便发起了高热。

第二日，我放弃了绝艺的比赛。清晨到黄昏，我寸步不离地守着她身边，不吃不喝，只等她清醒过来。赵域去查过，高台中央被人用利刃切开，再以凝树汁嵌合，切口细小，再盖上榻垫，台上之人一时不察，踩上去必定摔落高台。

这个陷阱是为我准备的，她们本来想等到我比试之日出丑，没想到元玉细致，为确保万无一失，那夜要我前去做最后检查。她处处为我着想，我却害了她的性命。

日落时分，元玉醒了。

凄黄的日光照进窗棂，铺散在榻前的红色万字福绒丝地毯上，她两颊潮红，眼神定定地看着我嘶哑着声音说不出话来，淌泪不止。拨开她额前汗湿地发丝，我握着她的手贴在脸颊，哭道：“你会好起来的。”

可是元玉并没有熬过去，十日后，她舍下母妃，舍下韩熙，舍下我走了。那日，我在太极殿上与谢瑶华比试帝策。军事沙盘推演，我大胜谢瑶华，使她颜面尽失，我以为我为元玉出了一口气。直到回到清思宫，见到挂满的白幡，我才知道我输的彻彻底底。

斜靠在床边，我让茉浅开了窗。一样的黄昏，一样泣血般的残阳，我眼见金乌沉进天际，一滴沉墨滴入云间，黑暗一层一层蔓延来。

韩熙临走前对我说，有的放矢，方能事半功倍。

我不解他意，他问我，“长恩，你此回天京目的何在？为陛下？还是为自己的清白？”

我想不出答案，反问他，“你为何娶长乐长公主？”

他眼中寒芒一闪，继而坦然笑道：“因她能助我完成夙愿，为元玉报仇雪恨。寒贵之争乃一切祸事症结所在，灭贵族，兴天下，便是我此生之志。”