许是归心似箭，急切想与洪家兄弟分享喜悦，携带巨款返程的项义，途中没再过多妄想被害，就连挤车的痛苦也冲淡了。耳听身边准备去宝县打工的人谈谈说说，所聊与初次乘火车时内容无甚差别。项义不禁感慨：“人还是要坚持梦想的。”不知不觉中，产生了一股优越感，感觉自己比这群一心想打工维持生活的人强多了。

回到宝县，项义见道路有些潮湿，抬头看一眼太阳，推断早上应该下过雨了。这时他身体疲惫，脑中亢奋得不行，一口气奔回六合院。

推开门，项义冲进洪家兄弟的房间，大喊：“我回来了！”

兄弟俩正在交谈，见门忽然被推开，都惊得站起身来。

项义扛着脏布包进屋，肩膀一抖，布包直接摔在地上，笑道：“来吧，猜猜里面有什么？”洪家兄弟一见他春风得意，便知事情超出预期的好。洪水问道：“比想象还多？”项义一把提起布包，推向洪水，道：“自己看。”洪水接过时已感受到分量，但他不信这里面装的都是钱，停顿两秒，将布包打开。

洪风吸了口烟，探头去瞧，叫道：“这么多！”项义意气洋洋，笑道：“比预期的还要多五百块呢。”

洪水盯着面前一沓一沓的十元大钞，激动得说不出话，此时他心中有五分喜悦，三分惊讶，另有两分懊悔。心里想着：“早知道货到京城这么好卖，过去就不回收了。”

洪风抽出一沓钱，手指快速拨动，果然每一张都是十元。只见他指间烟灰随着钞票的唰唰声簌簌而下。他将烟叼在嘴里，右手挥动钞票，轻轻拍打左手掌心，喃喃道：“想不到，想不到，真没想到，这么快能换到这么多钱。”看向项义，问道：“老哥，你是怎么做到的？”声音中含有五分佩服，五分赞叹。

项义正在脑中幻想迎娶小白，听到洪风问话，笑道：“这只是第一次，现在咱们有本钱了，将来保准能赚到更多的钱，好日子在后头呢。”洪水道：“真希望那一天快点到来啊。”洪风也道：“等咱们有钱了，就能住楼房了。”洪水道：“我倒是不着急住楼，等咱们有钱了，就像老哥说的，也可以带动村民致富啊。”洪风兴奋地道：“那不就光宗耀祖了？”洪水道：“谁说不是啊。”项义见二人一唱一和，喜形于色，更是欢喜。

趁着高兴，洪风提议为项义接风，下馆子大吃一顿。项义微微有些心疼，但不忍扫了洪风的兴，当即爽快答应。

三人坐在饭店包厢里，项义想起离开那晚发生的事，问道：“小水，我走那天晚上，有没有人来找过你们？”洪水正盯着菜单，看哥哥点菜，听到项义的话，脸色微变，不答反问：“老哥，你想吃点什么？”洪风倒转菜单，推到项义面前。项义问道：“你们点什么了？”洪风报了两样菜名。项义道：“要不等大家来了再点吧，我也不知道什么好吃，听大家的。”

洪风道：“你点吧，他们不来，就咱仨。”说话之时，目光不由自主移向洪水。洪水道：“他们正在干活，这顿就咱们吃，回头再请他们。”项义看出兄弟二人有所隐瞒，碍于服务员在面前等待，随手点了一个菜。服务员道：“我们店的菜量大，够三位吃的了。”项义道：“麻烦你了。”将菜单交还服务员。

服务员出屋后，项义问道：“到底发生了什么事？”洪风道：“老哥，那晚你前脚刚走，都没到一小时，山城的吕老板就带人过来了。”项义打了个突，问道：“他带人打你们了？”洪风道：“没打。不过大牛二虎他们都被吕老板带走了。”项义意识到事情重大，责备道：“这么大的事，怎么不提前告诉我？”

洪水见项义表情难看，解释道：“老哥，你别多心，我们不是有意瞒你。本来今天挺高兴的，我俩不想扫兴，打算吃完饭再告诉你。”项义道：“我不是怪你们，都是自家兄弟，这么重要的事应该先说啊。”洪水道：“是，下次一定提前说。”项义想了想，道：“其实那晚我也遇到一件事，应该也和吕老板有关。”当下讲述那晚遇到两名男子的经过。

洪水听得心惊肉跳，待项义说完，道：“老哥，多亏你机智，不然这些钱可就全泡汤了。”说着瞄了一眼旁边椅子上的布包，心有余悸。洪风道：“这两个人应该就是吕老板的手下。不是应该，一定就是。如果真是抢劫犯，肯定不会和你说这些。”洪水也觉如此，随即将那晚发生的事告诉项义。

那晚项义离开六合院后，没过多久，吕老板便带着一帮手下赶到六合院，将洪风等人堵在屋里。

洪风认得吕老板，见他气冲冲赶来，大致猜到来意，不等吕老板开口，先将责任推到吴老板身上，说一切都是吴老板吩咐的，自己只是听命做事。吕老板听洪风说完，直言刚从吴老板家过来，还说吴老板已经跑了。

抢货后回来的路上，洪风听弟弟分析后，确信吴老板有跑路的打算，只是没料到动作如此麻利，于是提议让吕老板追回吴老板。吕老板之所以来六合院，正是他认为吴老板不会带着那么多货跑路。他不知洪风和吕老板只是雇佣关系，以为吴老板偷偷将货转移到六合院，当下派人搜查。洪风心中坦荡，也不加阻拦，任凭他们翻箱倒柜。

搜屋结束，除大牛二虎等人的战利品外，没发现其它货。吕老板连扑两空，心中着恼，下令将大牛二虎等人私有的货全部没收，并让洪风交出吕老板，否则对他不客气。

洪风见同伴的货被吕老板霸占，已然十分恼火，又听他让自己交出吴老板，这黑锅如何肯背。他觉得吕老板欺负自己，当时脑子一热，也不管对方人多，便要上前抢回大牛的货。洪水见吕老板人多势众，生怕哥哥被打，于是站出来和吕老板讲道理。

吕老板自也知道洪风等人都是吴老板手下卖力气的，但他实在咽不下这口气，当即命手下带走大牛二虎等人，让他们用劳力抵偿自己的损失。大牛二虎都是老实人，不敢惹老板，更不愿打架，乖乖跟着走了。洪水追了出去，磨破嘴皮子仍未劝动吕老板。

吕老板让洪家兄弟在家等着，如果吴老板回来，马上押他来见，如果吕老板不回来，就筹钱去赎人。洪水深知吴老板的为人，知他既然跑了，绝不会自愿回来。后因洪风追了出来，洪水见哥哥气得不行，怕他冲动之下做出傻事，只得先答应吕老板的要求。

洪风听弟弟说完，气鼓鼓道：“老哥，你是知道的，货根本不在咱们手里。那个吕老板让我哥俩交出当日一半的货，补偿他的损失，否则永远不放人。妈的，我要是有货，还会让他带走咱们兄弟？”越说越气，喊道：“服务员，赶紧把酒拿来。”

服务员进屋，问道：“先生，想喝什么酒？”刚才洪家兄弟考虑到身边的巨款，没有点酒。洪水劝道：“喝酒误事。哥，今天就别喝了。”洪风喘着粗气，摆摆手道：“算了算了，不喝了。”服务员看出洪风在生气，当即退了出去。

洪水等门关上，道：“其实吕老板是明白人，知道货不在咱们手上，只是因为感觉被吴老板耍了，而且他得当面给手下一个交代，那晚才做得不近人情。听人私底下说，吕老板平时也挺仗义的，他手下那么多人跟着他干，好像也没听说谁有怨言。倒是那个吴老板，专门坑自己人。”

项义问道：“吴老板为什么要跑？”洪风道：“那个王八羔子，平时就只会缩在龟壳里，从来不替咱们出头，当面连个屁也不敢放。鬼知道他为什么要跑。”洪水道：“我听说吴老板有个姘头，没准是因为这件事。”洪风噗嗤一笑，道：“就他那小身板，真不是我笑话他，他这样的还找姘头？那女的也是眼瞎，那么多老板不好好挑挑，居然挑个这样的。”洪水道：“大的那个摆不平，就想摆平小的，我猜是这么回事儿。”洪水道：“这个他也摆不平，走着瞧吧，早晚把他卖了。”

项义对吴老板的私事不感兴趣，问道：“吕老板既然有能力制住咱们兄弟，为什么不在抢货地点动手？他眼看着吴老板把货占为己有，再来秋后算账，似乎不太合理。”洪水道：“老哥，行有行规，咱们这行虽然看着挺乱，但也是有规矩的。简单说吧，老板虽然是老板，上面也有领导，如果领导不答应，他们的饭碗就没了。之前有人闹事，惊动了领导，要不是后来那些闹事的人被开除，那两个老板都得没饭吃。”项义问道：“老板不是最大的吗？”洪水指了指棚顶，道：“领导才是最大的。”

项义不太理解，问道：“领导是什么人？”洪水对此也是一知半解，道：“领导就是领导啊，我也不认识，反正肯定有就是了。”项义想起那日洪风的话，问道：“规矩不是人定的吗？”洪风摇头苦笑。洪水道：“对咱们来说是这样的，但是规矩也分两种：一种是铁规矩，不能改的，当然了，领导可以改，咱们不能改，老板也改不了；还有一种就是人定的，具体情况具体分析，大家都满意就行了，没有什么具体的内容，主要靠摸索。”

项义越听越糊涂，问道：“领导又不抢货，凭什么定咱们的规矩？”洪风见弟弟解释不明白，道：“我来说吧。老哥，我举个例子。比如你现在有权力，可以从国外进货，但是你不能让别人知道你从中获利。这时候你是不是得想办法捞钱？”项义问道：“我的买卖，我为什么不能获利？”洪风道：“要是让人家知道你获利，你的权力就丢了。”洪水补充道：“这就是铁规矩。”项义道：“好吧，你继续说。”

洪风道：“你要获利，可是又要瞒着大多数人，这时候你就会找到老板，让他们帮你获利。具体的做法就是，明面上看一切都是公平公正的，其实你暗地里把权力分给了这些老板。老板得到权力，就能利用权力赚钱，然后再拿出一部分还给你，大概是这么个意思。”项义这次听懂了，问道：“你说的领导，是指……”学着之前洪水的样子，食指指向棚顶。洪风笑道：“没错。”

项义喃喃道：“原来老板不是最大的啊。”洪风听他语气失落，笑道：“是不是目标定小了？人外有人天外有天，不过我得劝你一句，领导的饭也不是那么容易吃的，一不小心就什么都没了。”项义问道：“违法？”洪风道：“滥用职权当然违法啦。”项义问道：“那咱们违法吗？”洪风道：“不违法。”项义这才放心。

洪水听哥哥如此说，心下暗觉不妥，道：“老哥，其实……”洪风知道弟弟要说什么，问道：“抢货不违法吧？”洪水道：“那倒是不违法。”洪风道：“那就行了，别的事也轮不到咱们，管它呢。”项义听出来洪风有所隐瞒，问道：“你说的违法是指什么？”洪风道：“吴老板从来不纳税，偷税漏税是违法的。”项义道：“原来如此。”心想：“今后我如当上老板，一定得按时交税。”

隔了一会，饭菜上齐。

项义吃了两口，问道：“如果和领导攀上关系，是不是咱们也能成为老板？”洪水道：“是，可是很难。”项义问道：“和领导交朋友违法吗？”洪水觉得这问题太可笑，道：“行贿违法，交朋友不违法。”洪风哈的一笑，道：“领导还不能交朋友了，那活着还有什么意思？老哥你也别多想了，想当老板的人多得是，结果不还就那么几个。”末了，补上一句：“咱们只管挣钱就行了，挤破头的事就别想了，轮不到咱们身上。”项义道：“违法的行当干不长，我本来也不打算做。”