八出戏演完了，就到了腊月二十八，是春节前的最后一次庙会。庙堂里上香还愿的人排成长队，就到佛祖面前叩上几个头真是不易。剃头的挨个，围着胡岗一圈又是一圈。卖水果、干果的摊前就像不要钱一样挤成人疙瘩。卖肉的摊前围满了人，男男女女都伸出手一边指着一边喊：“我要那块前腿，我要块肋扇，我要那个后座。”还有人大喊：“那个猪头我全要了，猪下水呢，我全要。”真是好热闹。卖鞭炮的被圈到神龟前的坑里去了。坑塘里还有半坑水，由于冬天结冰，冰面上倒成了全集市最平整的地方。卖鞭炮的可着嗓子大喊：“南来北往的客人，东西两乡走亲的乡亲，听听我张家坟赶的鞭炮，看看我老张家做的烟花，品种齐全，价格合理，有小孩放的百年喜庆小鞭炮，有年青人放的大雷子，还有老人看的喜上眉梢的大烟花。”他这里喊着，周围却响起轰呜的鞭炮声。大渡口的烟花厂、杜林的烟花厂、纸房头的烟花厂，还有那往年没有名气的制鞭炮的人，把一个小坑塘严严实实地挤满了，有人大喊着：“光说不练那是嘴把式，光吹不放那是不敢亮相的娘们制出来臭鞭，听我们的吧。”说完，又是一阵惊天动地的轰呜，引来不少举着钱来买鞭炮的人。这边一开市，那边的鞭炮声又递过来，孩子们不敢靠前，捂住耳朵，张着嘴巴看着那爆竹的火光和冉冉升起的青烟傻笑。看到这个庙会的情景，就会想到乡下的春节是多么的丰盛，多么的喜庆，多么的欢乐。

今天算卦的人不多可是黄半仙的卦摊前还是站满了人，大多都是青年人。他们关切地问：“半仙大哥，敲三下窗棂是咋回事？”半仙说：“误会，是邻居的猫，跑到我家窗台上了，我媳妇胆小给吓哭了，我当时以为有人去发坏，所以就跑到戏台骂了一通街，跑回家一看，那只猫又跑到窗台上了，还抓破了一块窗纸，我这才知道是一场误会。”有人说：“这猫真不通人性，你想偷看新郎新娘办事，把窗纸挠破不就行了吗，还非用爪子敲三下窗棂干么。”半仙淡淡一笑说：“不通人性的东西，就干不通人性的事。我本来今天不想出摊了，大过年的，谁家不买买卖卖。可是我一想，那天我在气头上，在戏台上骂街，搅了戏，太对不住乡亲们了，今天特来向大家道歉，并决定从今天的腊月二十八到过了年的正月十八这几次庙会，有算卦的，我一概不收卦资。乡亲们，你们有算卦问卜的吗？有看风水的吗？有相面的吗？”他这一说，大部分都走了。只有一、二个人站在那里没动。一个是胡岗家三儿子，另一个是藏先生的儿子藏永发。半仙看了半天才认出老三来，半年多没见，长成大人的个头儿了。半仙拉着老三的手说：“侄啊，你怎到这里来啦？”老三说：“随爹到庙会上给爹帮个忙。”半仙说：“好，好，懂事，你爹这一天可不轻呢。”老三说：“我只是帮着烧烧水，别的也插不上手，跑到这儿看看你是怎样给人算卦的。”半仙说：“你不是在学堂读书了吗？你爹的手艺你不要学，我这一套你更不能学。”老三说：“你让我学偷吗？我听我爹说，你算出我将来是个贼，我读诗书还能变成贼吗？”说完他愤愤地走了。藏永发赶紧说：“黄师傅，别生他的气了，他还是一个小孩子，你就给我算一卦吧。”半仙看看他说：“你不是藏先生的儿子吗，你的卦不用算，好好读书，子承父业挺好。”永发说：“黄先生，你的卦有时也算的不灵，不过我佩服你的一张好嘴皮。”说完他嘻嘻笑着走了。半仙怔怔地站在那里，心想这是怎么了，大过年的不陪媳妇在家，跑这儿找堵心了，他收了摊，也没朝庙会人海看一眼，绕着坑南回家了。

时过境迁，几个月后，敲窗棂的事不再风传了。从沧州街上传来一大新闻。说有洋人来了，洋人是什么东西，有人传说，洋人大个子白皮肤，黄头发，蓝眼睛，讲话听不清，哇哇地乱叫。也有人说洋人和咱老百姓差不多，就是个子还小点。有人说留大胡子，大下巴，有人说混身是毛像牦牛。说归说，可谁也没见过，这在百姓中造成恐慌。

义和团总灶，王之臣传旨来，约定在五月六日各分坛向菜市口集结。夜里，张君儒在东场院把第九分坛的信徒们召集齐，详细传达总灶的指令。指令中说：“近日查明，有几名洋人来我沧州，与州衙勾结，要占我州城的土地建洋楼和教堂，企图到我大清朝的地盘上来传教，这对我朝佛、道、儒三教是一攻击。同时这些洋人，以传教为名，笼络民心，乘机窥探我大清朝的政治、经济、军事机密。没安好心，我义和团总灶决定，各分坛与五月六日卯时，集结在菜市口，辰时越过木桥进小南门，已时兵围府衙逼近知州交出洋人，如知州宁不就犯，午时强行攻入州衙，搜捕洋人，火烧州衙。此令，沧州义和团总坛主，王之臣圣喻。”张君儒传达完王坛主圣喻，问信徒们说：“听清楚了吗？”信徒们异口同声说：“听清了。”张君儒又问：“有不敢去的吗？”回答是鸦雀无声。张君儒说：“好，咱们是第九坛，到菜市口看我举起第九坛的战旗，不要慌乱，我们排成四路纵队。知道什么叫四路纵队吗？就是四个人并排为一伍，排成长队，不能挤成人疙瘩，就是进了城也要保持队形。”他说完，把人员编好，在东场院操练起来。一百多号人，排成长队也还真像个样。张君儒又说：“到那天就要这样打起精神来，给其它坛的人看看，更主要是要给知州大人看，我们有神灵保佑的天兵天将，每人还要带上一件兵器，不能空着手，遇上官兵也不能示弱。”有人问：“我们带什么兵器呢？”张君儒说：“大刀、长矛、斧头、菜刀都行。”有人说：“我家有粪叉子行吗？”队伍一阵轰笑，张君儒说：“行，那家伙更不赖，捅上去三个眼，不过你要把它擦干净，别弄的臭烘烘的。”就这样，第九坛第一次练队形，一直走到天亮。天亮了，张君儒才看出来，水秋也在队伍中走着，还挺起劲。

五月六日，义和团总坛主王之臣首当其冲，率三千信徒围困了沧州府衙，知州裔作林速派人招督军统领梅东益，副统领范天贵带全部护城兵马前来护驾。梅东益从北门带着一百护城官兵，急忙奔向府衙，到府衙门前一看，几千人把府衙大门围的水泄不通，他也不问话，挥动大刀，骑马大喊：“闪开，本将有要事进衙。”他这一喊，激起人们的愤怒，不但不给让路，反而把他眼前挤的更严实。王之臣与他相隔几丈远，大声问：“来者何人？”梅东益回话：“镇守沧州统领梅东益是也。”王之臣说：“我们今天来找知州裔作林。”梅东益跳下马来，抱拳当胸说：“各路好汉，让我进去吧。我不进去，他是不敢出来与你们对话的，有事好商量。”王之臣见梅东益既有将军风度，又很谦恭，便发令说：“给他们让条路，放他们进去。”

梅东益进了衙门，见到裔作林说：“裔大人，发生什么事？”裔作林说：“不知道啊，突然来了几千人，像从天而降。”梅东益说：“不知什么原因，就该出去问话，猫在院里也不是办法。”裔作林说：“还问什么，他们打出自己的旗帜，拿着刀枪来闯府衙，这不是谋反吗，镇压反贼可是你梅统领的事啊，这事处理不好让朝廷知道了第一个掉脑袋的可是你啊。”梅东益说：“不可胡猜，我才进来时，他们明说今天来找的就是你，你不露面能行吗？”裔知州出汗了，两手抖动着说：“这可如何是好，如何是好。”梅东益说：“当太爷时是个太爷，到当孙子的时候，就是个孙子，看看他们到底想干什么，有什么要求先答应下来。”裔知州，看看身边的师爷和捕快头儿，心想到关键的时候还是这些人亲。他一挥手说：“咱们一块出去。”来到府衙大门前，裔知州，一躬到地，颤声说：“各位英雄，父老乡亲，卑职有何得罪之处啊。”王之臣走到跟前说：“我们不是乌合之众，我们是群众自发的组织叫义和团，我是总坛主叫王之臣，你也看到这远近飘着很多旗帜，那都是分坛的旗号。长话短说，听到可靠消息，说有洋人来到沧州，和知州大人勾结，要在这里盖洋楼建教堂，有这回事吗？”裔知州一听这事，扭头给师爷使了个眼色，师爷悄悄进了衙门。

裔知州面带微笑说：“原来是这事啊，有这么一回事，咱们大清朝李鸿章、李中堂天天和洋人打交道，处理洋务，这可是慈禧太后娘娘交办的一项任务。洋人来沧州有什么不好，引进西方文化有什么错吗？再退一步说，洋人来办洋人的事，与你们生活有关系吗？”王之臣向前迈了两步，指着裔作林气愤地说：“洋人到我们这里盖教堂，盖洋楼是在空中盖吗？不侵占我们地皮吗。他们不在自己的家园搞建设，跑到我们这里来就是寻找侵略的机会，你们这些官员得到他的一点好处，就成了他们的走狗，我们绝不允许洋人在沧州落脚，把洋人赶出去。”几千人同声高呼：“把洋人赶出去，他们不走就把他杀了。”这声音贯满街道，震颤着沧州。

裔知州扭头对梅东益说：“反了，反了，梅大人，该你动手了呀。”梅东益向他靠近，附在他耳边说：“我的兵力不足，如果镇压，会引起大乱子。”裔知州问：“有何良策？”梅东益说：“说软话，劝他们退出沧州。”裔知州想想也只好如此。便又一躬到地说：“父老乡亲们，你们的话，让我茅塞顿开，过去是我糊涂，跟洋人联系上了，今后我一定不与洋人再勾结，请父老乡亲们监督，沧州再敢来洋人，我就把他们抓起来交给你处置好不好。”众人都说：“好。”裔知州又接着说：“社会安定，造福一方是我的责任，咱们有官府的军队，今后就不需要义和团再聚众到府衙来闹事了，大家快回去吧。”他这一说，又惹恼了众人。

王之臣又向前走了两步，指着裔作林说：“裔大人，你明目张胆的和洋人勾结，支持他们盖洋楼，这是卖国。没有我们义和团堵到你的府衙门口，你能向父老乡亲认错？说不定那些洋人现在就藏在你的府衙。”裔作林连连摆手说：“没有，他们传教居无定所，我也不知他们去向何方了。”

这时有人大喊：“有没有让我们进衙门搜一搜就知道了。”紧接着众人呼喊起来。裔作林扭头对梅东益说：“真让他们进衙搜吗？你手下的官兵都是泥捏的吗？梅督统，你就不敢拔刀阻拦？这还叫什么官衙？”

梅东益，一边听着裔作林的叨叨，一边观察着面前的发展势态。他见人群中有些波动，意识到群众搜衙是再所难免了。往前走了两步，在王之臣的面前说：“坛主，你我都是行武出身，我穿上这身官衣，本想为国效力，去驰聘缰场，没想到派到这里来守护州城。既然守护州城，保护府衙和百姓的安全就是我的天职，有人敢挑起事端，敢闯府衙，就踏着我的尸体过去吧。包括你大坛主。”

王之臣看看梅东益，竖起了大拇指，然后向身后的人们一摆手，让大家安静下来。王之臣说：“你有你的职责，我也有我的责任，我要服众，众人说要去衙门搜一搜，这个要求并不为过，衙门是百姓的父母官坐的地方，就那么害怕老百姓吗？我出个主意你听听，我们只进去少部分人，多了，衙门也容不下，到里边看看，有没有洋人也给众人一个说法。”

梅东益想了想说：“行，不能超过三十人，要在我手下官兵的陪同下搜寻，不能损坏衙内的物品。”王之臣说：“好，这么定了。”派了三十名精悍的人进了府衙。

到了未时，没有搜到洋人，义和团宣布收兵了。这次行动虽没大的收获，在人们心目中抑制洋人、保家卫国的意识增强了，义和团这支农民自发的群众队伍茁壮地成长起来。但是，也有人冒充义和团的名义，打家劫舍，拦路抢劫，给义和团抹黑，造成社会混乱。

义和团撤走后，裔作林对梅东益说：“此事一定上奏朝廷，什么义和团，土匪。”梅东益一摆手说：“这种事朝廷早就知道，顾不过来管这事，你上奏朝廷，下旨让你剿灭，你剿得了吗？听说袁世凯在天津训练新军，军队现备了精良的火枪火炮，估计不会时间太长，咱们州城也会装备火枪了，到那时再遇上它这种情况，不用你发话我就把他们轰出城去，赶尽杀绝。现在我才有三百官兵，怎么与几千人拚杀，该忍的还是忍吧。裔大人，没什么事我也该回北大营去吃口饭了。”裔作林与他拱手道别，然后叫着师爷，捕快头儿一块去天一坊饭店吃饭去了。

茂林考了好成绩，季家一家人都高兴起来，特别是那些茂林的侄子、侄女们，平时不敢去屋里打扰，放年假了总能和小叔玩上几天了。他们拉着小叔去看戏，拉着小叔去赶庙会，买鞭炮，茂林当上了孩子王。

可是一过了初五，吃过破五的饺子，季延坤就严肃地说：“年过了，大人和孩子都要收收心了，玉林、丛林、春林和森林，你们哥四个要好好检查一下咱家的农具，咱家那几十口子长工干活都不赖，可是人家不负责修理干活的家活呀。今年打春早，春耕眼看就来到了，别到时候因工具不应手，闹得手忙脚乱了。”几个儿子齐声回答：“请老爹放心，我们吃过这顿饭，就去查看农具。”邱氏：“儿媳们呀，插花抹粉的日子又过去了，昂脸就是一天，男人们要扑向村西的七百亩大地，去争取那五谷丰登。你们从明天起就随娘一块管理好牛、马、猪、羊、鸡、鸭，也来它个六畜兴旺。”儿媳们答应着：“是。”

季延坤说：“茂林，你这段时间玩的可够开心，年也过了，你可不能把心玩野了。从今天起，开始闭门读书，藏先生这些天没来，是因为过年了。咱不能再等先生督促，从今天起东厢房除了晶晶一人以外，任何人也不准进入。”邱氏又补充说：“你可是老季家的期望，一家人的心血不能白费了，晶晶，你的任务不光是伺候他，还要督促他，他学习怠慢，你就马上来告诉我和你爹。”茂林说：“爹娘放心，我不会耽误学习的，这些天，白天跟侄子们玩，晚上总没忘记写上一篇小楷字短文。”季延坤满意地点点头，又看看晶晶，晶晶红着脸低声说：“爹娘说的我照办。”

邱氏又对那一帮孙子、孙女说：“一晃几年的功夫，这些吃奶的娃也都要进学堂了，你们要向你小叔学习，今天咱季家不再培养种田的把式，咱培养出一帮秀才来，你们听说过一门四进士吗？那就说得咱们的李中堂，李鸿章大人。李大人的妈妈是个大脚，把全家的事都担起来，下地干活就背着儿子，就从那后背上背出了四个进士，那都是国家的栋梁啊。”儿媳们说：“咱这孩子恐怕不行，我们都没长出那双大脚啊。”邱氏说：“长小脚的也有，张之洞的妈妈就是小脚，可人家张之洞成了两广总督。你们几个媳妇听着，我知道你们对我这当婆婆的不服，可是别忘了，有你们公爹在，我这后妈也是妈。”媳妇们哈哈笑着说：“您永远是妈，就等着这一帮孩子起来中举人、中进士吧，你二老健康长寿，就是全家的福啊。”一家人哄堂大笑了。

茂林闭门读书，晶晶专心在旁伺候，她学会了压镇纸，研墨，她不再远远地看着他写字。尽量地把身子靠近茂林，想把自己深深地印象到茂林的心中。因为她才细细地观看茂林，他虽说长的不算英俊，可眉宇间也透着轩昂的才气。他也不算是粗壮的汉子，可他细声慢语的读书和朗诗中也秀出了粗犷与豪迈。她爱上他了。

茂林写完了一篇短文，头也不抬开口说：“姐，给我沏杯茶来。”这声音小了些，过了一会儿，茂林觉得口干了，抿了抿嘴唇，抬头问：“姐，我的茶沏好了吧？”晶晶有些惊慌地说：“你想干啥？要站起来活动一下吗？”茂林慢慢站起身来，看着晶晶红红的脸说：“姐，你今天怎么了，紧站到我的身边，却听不到我在说什么。”晶晶慢问：“你说什么？”茂林说：“我想喝点茶。”晶晶忙说：“这会儿听清了，我马上给你沏茶，不过沏茶要热水，你还是等一下吧。”

晶晶提着茶壶跑到厨房烧开水沏好茶提了回来，一进屋见到了三嫂春萍。她嘻嘻哈哈笑着说：“那几个嫂子都不在这院里住了，就我能和你们朝夕相处，虽说老爷子发话，这东厢房不让外人随便进，可我也不算外人呀，再说，晶晶早晚要嫁人的，陪伴你时间长的，应该说是我这当嫂子的，五弟你说是不。”

茂林没说话，她又对晶晶说：“妹子，你长的好漂亮啊，我一定张罗着给你找个婆家，把你当成我亲妹子嫁出去，以后咱们可是亲近人呀，别忘了生了孩子那可是姑舅亲。”晶晶脸红的发涨，她把水斟到碗里，双手递给茂林。茂林喝口水对春萍说：“嫂子，没什么事您还是出去吧。我还要读书呢。”春萍瞪了晶晶一眼：“我也是个女人，这斟茶倒水的事我也能干，就是老了，不如她长的水灵了。”说完愤愤地走了。

茂林也生气地说：“这叫什么人呀，四个嫂子就数她不守规矩，依仗着娘家是城里人，还有些文化，这个家就操控到她的手里了。”他说完了，看看晶晶，晶晶的脸上有些微红。他走近晶晶，晶晶却往后退了几步，怔怔地看着他，茂林说：“姐姐，你的脸色有点红晕，真美，胜似三月的桃花呀。”

晶晶说：“别瞎说，娘让我来督促你的学习。”茂林说：“休息一会儿吗，我来给你读段诗吧，千年相传颂西施，艳花初绽不逢时。为了家国父老情，赴吴侍君泪襟湿。三千越甲可吞吴，岂知弱女有大智。港蠡牵手去太湖，陶地埋下千古诗。”晶晶噗嗤一笑说：“大才子，你说得这些我听不懂，我只会给你洗脚，研墨，斟水奉茶。恐怕这些活也有人不想让我干了。”茂林一撇嘴说：“你是说的那个三嫂子吗？你只当她来说个屁话，有爹娘在，哪有他做主的份呀。爹娘说了，只有你在我身边，他们才最放心。”晶晶一怔问：“这话是真的吗？”茂林说：“是真的，要不怎能让你天天来照顾我呢。我现在就是一门子用心学习，以后真的考上功名，去做大官了，我就带着姐姐你一块走。”晶晶一笑说：“又拿好听的话来唬我了。”不过这一笑还真是甜蜜的。

义和团攻州衙，裔知州给师爷使了个眼色，师爷跑进后衙赶紧领着三个洋人在一个很小的后门溜走了。义和团搜衙也一无所获，此事平息。

州衙按照朝廷旨意在沧州举行一次乡试，季茂林真的考中了秀才。在学堂里，先生立他为学习的楷模。回到家乡，一村人都拥到季家来贺喜，藏先生拉着茂林说：“秀才，秀才本是宰相根那。哪一位显赫的大官员不是从秀才起家的呢。冯国璋不也是秀才出身吗。你给季家屯争了光，多少代人才出了你这么个秀才呀。”他说着，竟然老泪横流了。

黄半仙挤到跟前说：“兄弟，你榜上有名知道沾了谁的光了吗？”茂林说：“请仁兄赐教。”半仙说：“你沾了老太爷的光了，老太爷行善积德，被众人立了善人牌坊，这可是积下阴功，现世现报了。你们季家多兴旺啊，人旺财旺，才会有你这样的好才学。”茂林点点头。黄半仙又说：“兄弟，你还知道沾了谁的光了吗？”茂林说：“请仁兄赐教。”半仙说：“你沾了波月寺的光，波月寺的大师在咱季家屯建庙，就测定财气东来，这是祥瑞之地，庙建成以后，大师们每次讼经后，都在念着季老太爷的慷慨大度，在为你季家祝福，你季家大院被那祥光笼罩了呀，能不出俊才？”茂林点点头。黄半仙又说：“兄弟，你还知道沾了谁的光了吗？”茂林说：“请仁兄赐教。”半仙说：“你沾了咱村神龟的光了。这二年我就观察，神龟的头慢慢地转向，你们没注意神龟的脖子有些歪了吗，再过二年就可能回过头来了，到那时赶上大考，兄弟你考上一甲一名，那神龟是扭过头来拜状元呢。”他说完，一院子人轰声大笑起来。

有人喊着：“半仙你别说了，再说就是沾你的光了。”一村人欢笑着离开季家大院。这才一家人欢聚一堂。