踩碎枯叶的声音，在丛林中阵阵响起。高大的魏子，在前面挥着砍刀劈斩树枝。后面十数头骡子驼着装满银饼的布袋，被人驱赶着依次前行。决定随行的石阔海，带着几个亲信护卫着兰克和胖子。为了此行的安全，众人都穿上了群岛的装扮，另外还雇了两个相熟本地人在旁引路。海岛中的丛林里气候多变，刚才还闷热难耐，下一刻便大雨临盆。一行人去往的方向，并非往常穿越南北的路径，而是向东，丛林的最深处走去。路边奇异的植被，和不时出现的猛兽，众人探索着走在群岛的未知之地。一路上还能看见飞象和官军的骸骨，石阔海在一边为兰克他们解释道，这是当年被芷兰烟雾毒死坠落的斥候小队。南滨群岛的中心岛上，南北两端相对平坦，东西部边缘则是群山怀抱，这次兰克他们所寻之人，便就在东部的山谷之中。

在一个小溪边，众人停下来稍做休息，仅仅半rì的行走，衣服上已经升起了酸臭之味，鞋上粘着的淤泥重如铅饼。身宽体胖的白重羽，在其中最是吃不消，之前便已累的几乎晕倒，双手捧着溪水的他，疯狂的洗刷自己的肥脸，接着整个人就平躺在大石上一动不动。几个卫兵将随身的水袋灌满，然后坐在石头上有说有笑。石阔海走来递给兰克干粮，又坐了下来随着兰克的目光看去，说道：“我这几个护卫都是跟着我拼杀多年的好兄弟，当年我带着的伺候，前后一共一百五十人，能活下来的也就他们几个。别看年岁不大，个个手上都有几十条人命。这两年虽没有大仗，但在这丛林里，被猛虎咬死的，被巨蟒吞了的，被蚊子传上恶疾病的比比皆是，每年不算被南岛人弄死的，死伤也有千人之数。我当了军官，就把他们调来做我的护卫，这样也算尽我所能保保他们的周全。”

兰克听后回应道：“那你这次还带他们来犯险？”

石阔海笑了笑，用小刀挑了挑鞋底的淤泥，说道：“富贵险中求嘛！这些小子还未长chéng rén样就当了兵，杀杀人探探路还行，让他们到城里去讨生活，要不了几rì就会被官府抓了去。我也想明白了，这样做为了我也是为了他们，跟着你干几票生意，我和他们回大月也就不用愁了。”

见兰克轻点了下头，又继续说道：“好了，咱们说正事儿。眼下休息一整，我们就继续赶路，希望在天黑前赶到前面的山脚下过夜，明rì天一亮便可以翻山。”

兰克再次点头应许，开口又问道：“那个韩将军，我们怎么和他对头？”

石阔海刚想回答，便看见百丈的林中一群鸟被惊飞起。小溪边的人都jǐng觉的站立起来，不久就看见有两人从前面的林中飞奔出来。二人是到前面探路的人，跑在前面的魏子没有出声，只是迅速的对着溪边比着手势。他的手指了下鼻子，又接着用手在脖子上抹了一下。石阔海看后脸sè大变，高呼一声便抓起旁边躺着的胖子。魏子二人还未跑到溪边，一股灰白sè的浓烟便从林中蔓延了出来。见浓烟逼近，所有人都跳进了溪水之中，抓着胖子和兰克的石阔海，说道：“快！我数三下，你们就将头埋到水下闭气，我不拉你们不许起来。”

随着三声倒数，众人皆将脸置于溪水下，不善憋气的胖子很快就想抬头呼气，却被石阔海死死按住。浓烟随风而来，去得也快，一下就略过了小溪，往丛林的另一端飘了过去。抬起头的胖子，咳嗽着不停地大口喘气，一贯冷静的兰克，也有些惊魂未定。看着石阔海等人已经来到溪边，兰克也起身跟了过去，这才发现十几头载物的骡子，倒在地上无一生还。在石阔海的吩咐下，两人领命沿着来的路往回走，另两人再次向前探路放哨，其余几人便开始四处找柴火。

夜幕降临，溪边燃气的火堆烤着湿透的衣服。被毒死的骡子早已被人掩埋，为了不被染上可怕的疫病，在尸体上还撒了专用的药粉。天黑前探路的人来报，刚才毒烟略过的二十里内已没有了活物。震惊于此的兰克和胖子，默默地坐在火堆边烤着手中的馒头。亲眼见证了“芷兰毒”的威力，让二人难免有些后怕。安排好众人的石阔海走过了，坐在兰克身边，一边给火堆添柴，一边说道：“这是南岛人放的，每天都会如此。为了防止我们骑着飞象探查，一旦风往北吹时就会放毒烟。这‘芷兰毒’对人不会致命，但只要吸入后至少躺两天才能苏醒。至于其他的牲畜，你们也看到了，一触即死。来的时候你们也看见了，我们北立镇的飞象都是幼崽，就是因为它们的嗅觉还未发育成熟，对这毒烟还算有些抵御，不过单靠此物，那边的人就立于不败之地。”

把身上的酒壶递给胖子，咬了一口烤香了的馒头，继续说道：“来的路上我们都留了记号，魏子他们脚下快，明rì晌午便能再带骡子过来，我们抓紧赶路，只要了山就没事了。至于接头的事，你大可放心，这里的银子又不是摆设，只有他想要更多，自然就会派人来接你。说道这个韩将军，其实也是我们大月人，当年大月派兵攻打这里的时候，他就是其中一名偏将。

在一次奇袭中不甚被俘，因为将军不愿用银钱还其xìng命，一气之下就转投了南岛人。虽多有功绩，但大月人的身份还是被猜疑，正在南岛想对他动手的时候，便带着手下跑到了这深山老林中。因他颇有手段，慢慢聚集了一帮为其卖命的人，就此在这山中当起了土皇帝。这香草烟也是他最先种植起来的，这群岛上不少的烟贩都到他那里购买。所以他算是这个岛上的异类，不属于任何的势力。不过听说他极为厌恶大月军人，到了那里我们几人也只有隐藏身份。一路上我可以保驾护航，但生意上的事就只能靠你自己了。”

深夜的小溪边寂静无声，几个卫兵交替着放哨，胖子很满足的把银袋堆成了床，在上面震耳yù聋的打鼾。被石阔海贴身看护的兰克没有入眠，用手枕着头，看着夜空中的群星，心中不断盘算着下面的每一步。这次来到香草烟的源头，兰克是势在必得，但是问题是以后呢？他能寻到这里，别人也会有办法找到,这次能买到，谁也说不准次次都行。胖子在生意上是个得力的帮手，早在客栈时两人就商量好了对策。可是一旦只有单一货源，再加上有人争买，坐地起价那就是常有的事，到那时胖子想好的招便再无意义。想到这里的兰克，脑子里已经跨越到几年之后，一个个想法接踵而至。南岛也有种植之人，连山帮的老巢比伦亚岛，甚至带着烟种寻地自己栽种。既然选择用此邪物复兴一切，便就不给自己任何的退路，也要让对手无路可走。被种种思绪困扰的兰克，轻叹一声后慢慢地了坐了起来。当家后的兰克，渐渐感到世事的虐心。想起师父过去在家中的运筹帷幄，更感自己相差甚远。离家数月，不知黑妹他们是否无恙，家的纤盼不宣而至。生于卫城，长于慕芙，兰克的家自然源于一切开头的地方，那个远方，只有想念能瞬间而至的东边之城。拿出袖袋里的紫檀木烟斗，这是师父留下所有中，兰克唯一随身携带之物。顾未常生前严禁售卖香烟草，又在最后几年迷上此物，谁也不知兰克的抉择是对是错。兰克拿起胖子身边的酒壶，猛烈的火辣之感驱散了让人迟缓的忧愁。挺胸看向月下的群山，眼中唯有必做之事，然后。。。然后就没有然后，出剑就不会回头。

清晨落下的小雨，没有耽搁魏子等人的步伐，正如石阔海所料，正午时分骡子便被带到了溪边。众人没有停歇，即刻开始了余下的行程。路途中的丛林依然危险，沼泽地里胖子差点看不到明天的rì出，兰克的脖子上凸起了毒蚊咬后脓疮，一个带路的群岛人被巨蜥咬住拖行了数丈，在兰克等人刺死巨蜥不久后便断了气。在从北立镇出发后的第三rì，众人终于登上了山，不再惊险的躲避毒烟，但唯一剩下的群岛人不愿再前往。漫无头绪的翻过几座小山后，附近的山林中便出现了窥视之人。在石阔海的指导下，用银饼和香草烟摆成了特有的标志，隐藏在林中的人才露出了身影。待查看一番后，接头就这样简单的结束了，跟随着前方悠闲行走的引路人，那神秘的山谷终于敞开了大门。

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