宁承芳听了卢象升的话，就知道这位总督大人自从进门开始，就有一搭没一搭的打听曹文焕的情况，肯定是听了沸沸扬扬的传言。

如果宁承芳否认这些流言蜚语，旁敲侧击的说上曹文焕几句坏话，也许道听途说的总督大人就会减少对曹文焕的兴趣，宁承芳也就为右卫堡留下了一员战将。但是宁承芳不是那样的人，否则他也不会在行伍里干了十多年，才做了一个小小的守备。

所以宁承芳如实的告诉了总督大人关于曹文焕投军的经过，现在总督大人真的伸手朝他要人了，宁承芳虽然舍不得，但是即然话说出了口，现在也只能满足总督大人的要求了。何况他向宣大总督推荐了曹文焕，这小子以后发达了总不会忘了他吧。

他正要与卢象升客套一番的当儿口，忽然刘把总急匆匆的闯了进来，大声禀道：“大人，不好了，杀虎口的坐营官飞骑来报，塞北烟尘滚滚，好像有大批北虏运动，不知道是不是杀奔咱们右卫堡来的？”

“什么？”卢象升和宁承芳蹭的站了起来，

“走，去看看。”卢象升急匆匆说了一句，大步奔向门外。

曹文焕和宁承芳也急忙追了出去。

跟随卢象升出来巡视的宣府参将张岩，正在外面透气，看到他们行色匆匆的样子，不知道出了什么事，也赶忙尾随着出来。

四个人骑上高头大马，宁承芳告诉李守全，马上到大营点齐兵马，急速到杀虎口关隘候命。

杀虎口是大同面向塞北的重要隘口，两边和长城相接，城墙不高。

卢象升等四人登上关隘内的了望高塔，果然看见远处一里左右的地方烟尘滚滚，似乎有大队马匹向东运动，宁承芳把一只手放在眼睑下，遮挡住阳光，喃喃道：“看样子，像是北虏的某个部落正在大规模迁徙驻地。”

蒙古人住在草原上，经常要寻找水草肥美的地方，迁移驻地也是很平常的事儿。

曹文焕看到卢象升身形笔直的站在那里，紧皱着眉头，北风吹过，将他的白色衣襟吹得烈烈飞舞，他将一只手放在了望塔上的木栏上，轻声道：“现在是十二月了吧？”

“不错，马上就要进入一月了。”宁守备接道。

“今年又是一个大灾异的年份，十二月都快过了，天上却没有飘下一片雪花，可是气侯却比以往任何时候都冷，我听说北方的秋粮又没结下多少，那么北虏的草原肯定也不景气……”卢象升一边思考，一边喃喃自语。

“军门，您的意思是……”宁承芳迟疑的问道。

卢象升一拳砸在栏杆上，指着北虏的方向道：“这些北虏不像是迁徙驻地，今冬的天气特异，我怕是这些蛮虏又没吃的了，想要在长城找个口子，进犯我大明。”

卢象升的话让在场的所有人都吃了一惊。

曹文焕官职微小，一直和李守全静侯在旁边，听了卢象升的话，让他想起了历史上这个时期发生的一件事。似乎就是在崇祯十年左右，有一次鞑靼下属的毛乞炭部大规模的袭扰明边，难道说的就是这次？

宁承芳皱了一下眉，沉声道：“军门，卑职怎么看此事有些蹊跷，按说北虏大规模运动，如果是想找个进犯内地的关隘，我杀虎口就在这里，为什么他们不直接攻打？反而舍近求远的向东奔窜？”

“也许，这伙北虏是冲着辽东的满洲人去的也说不定。”

说话的是宣府参将张岩，他久镇边陲，对辽东满虏和塞北的蒙古人之间的关系，多少有一定的了解。

“无论怎么回事，寒冬天气，北虏大规模运动就是不寻常。”卢象升转过身，沉声道，“我这次是便衣出巡，现在必须急速赶回宣化，督促各地隘口严防。宁守备，你马上派人到大同府，就说是我的命令，让王朴立刻集结军队待命，大同沿边五处城堡，如果哪一处遭到攻击，都迅速派兵支援，一定不能让北虏突破关隘，不然，我拿他是问。”

“是，军门放心，卑职即刻差人去办。”宁承芳抱拳应道。

卢象升点了点头，急速走下了望塔，和张岩一起跨上马背，他也来不及和宁承芳等人打招呼，就急匆匆的策马走了。

宁承芳此刻心事重重，叮嘱刘把总监视好北虏，他自己急忙回府去打发传令兵，向大同总镇王朴报信儿。

曹文焕站在了望塔上，望着远处的烟尘滚滚，陷入沉思。

李守全一拉曹文焕衣角，笑道：“曹兄弟，你还站在这里干什么，天寒地凉的，我们下去找个热乎的地儿暖和暖和。”

曹文焕笑了一下，对李守全道：“李大哥，小弟有件事想求你帮一下忙？”

“哎，自家兄弟，说什么客气话？”李守全哈哈一笑，道，“你说吧，是什么事？”

“我今晚上想向李大哥借五十匹马用用！”

“啊！啊？……”

……

长城对面的塞北大多是平原。

晚上，天空飘下了入冬以来的第一场雪，很轻，很薄，满满地铺平了山川草地。

曹文焕从自己的把总营挑了二十几个会骑马的卒子，又从李守全的营里挑了二十几个，他让这些人穿好绵衣战甲，把马刀磨得锃亮，今夜，他将带领他们去夜袭北虏的营帐。

曹文焕已经知道了这群虏人肯定是入扰明边的，尽管不知道他们是出于什么原因，绕过了杀虎口关隘，但是毫无疑问，他们肯定还会从其他地方进入内地，比如宣府、密云等处。

虏人即然打的这个谱儿，那就不妨去捋一捋他的虎须。

明朝末年以来，由于内地流寇作乱，牵扯了大明朝上上下下的所有精力，朝廷除了对辽东的满族人采取针锋相对的态度之外，对于北部、西北部等边外异族的滋扰掳掠一直采取守势，再加上将卒懦弱，很少采取反击行动。

所以曹文焕凭着感觉猜测，如果现在突然袭击，北虏一定不会防备。当然，袭击北虏的士卒一定是临敌敢战的，如果是像王朴部下的那些懦兵，即使是偷袭北虏，也一定不会成功。

曹刚把战刀磨了又磨，叫道：“叔，现在就走吗？”

“走！”

曹文焕披挂好铠甲，用眼睛扫了一下五十多个健卒，长刀向前一挥，五十余铁骑，在他的指引下，踏着夜色，直向白天那些毛乞炭人前进的方向追去。

李守全站在了望台上，目送曹文焕等人消失的背影，大冷的天却冒出了阵阵虚汗，喃喃的念道：“曹兄弟，你可要把我的五十匹马一个不少的带回来呀，如果你带不回来，我的这颗脑袋也保不住了……”

……

曹文焕带领曹刚、曹林及部下五十名健卒，追赶了大半夜，天空中飘下的雪花渐渐多了起来，前面依然没有北虏的影子。

天寒地冻，外面的铠甲已经冻得僵硬，里面的棉衣也早被寒风打透了。

曹文焕让大家暂时下马，找了个山岙避风口处歇息。他出来之前，软磨硬泡的让负责把守杀虎口关隘的刘把总打开了库房，取出了几坛防寒用的烈酒，让部下卒子装入皮袋中带着，这时候称着休息，就让大家卯足了劲喝，让身体迅速热乎起来。

“叔？咱们还有多远能赶上北虏？”曹林喝了一大口烈酒，握着拳头问曹文焕。

曹文焕也把握不住，追赶了这么长时间也没影子，他几乎怀疑自己是不是追错了方向，但是他就是心中没底，也不能把这话说出来，不然会影响士卒的士气，所以他装作成足在胸似的，用很随意的口气道：“快了，快了，问那么多干嘛，只要这仗打好了，咱们这里的人只要多砍下一颗首级，报上去就是战功。”

这五十多人，除了曹刚、曹林之外，所有人都毫无怨言的跟随着曹文焕出来攻击北虏，是因为他们相信曹文焕是个能人，“曹猛子”的大名在大同府连三岁稚童都知道，那是越传越神，现在连总督大人都要来亲自过问了。

如果和这样的人混，那肯定是能够多打胜仗、多积战功的，有了战功就不怕不提升，发军饷的时候肯定也会多拿一些。所以这个把总爷虽然年纪小，可是他的本事大家都心知肚明，不然哪会有人大半夜的顶风冒雪去追杀北虏。

喝过了烈酒，身子暖和了一些，这些骑士重新上马，曹文焕辨别好方向，再次策马狂驰，后面是曹刚、曹林，再后面就是五十骑兵卒。

又行了一个多时辰，眼见月色西移，仿佛天都快亮了，终于看到了前面稀疏的火光。

曹文焕心中一喜，带着人马绕到了一处土丘后。

只见星光月色中，下面白色的帐蓬密密麻麻的布满平原，足足有几百帐。帐篷外稀稀梳梳的围着一大圈骆驼和大量马匹，这些畜牲的作用一是用来挡风，二是用来防止敌人突袭的。

这些毛乞炭人显然都已经睡熟了，他们几次袭扰过明朝边境，对于明朝边卒的懦弱实在太了解了，现在他们又已经臣服了辽东的大清朝，所以在塞北草原上睡觉，一向都很踏实，根本不会怀疑有人会偷袭他们。

何况，还是这样一个大雪天。

曹文焕叫来曹林，曹刚，让他们偷偷溜过去，解开这些围着营帐的畜牲身上的绳索，打开一条缝隙，然后，他拔出长刀，豪情满怀的对部下的五十多名卒子道：

“弟兄们，我曹建立勋功就在今日了。昔日汉朝骠骑将军霍去病，仅带领八百骑兵，称夜偷袭万余匈奴大军的营帐，一战破之，斩首二千余级。今夜我等五十余人，偷袭不足千人的蒙古人营帐，难道就做不成霍大将军当年能够做出的事吗？”

这五十多名健卒，在曹文焕的鼓励下，热血沸腾。拿破仑说的好，一头狮子带领的绵羊部队永远可以打败一头绵羊带领的狮子部队。曹文焕这个人，这个名字，现在就是这些人的灵魂，因为有了他在，这些人才能鼓舞起高昂的士气。

曹文他为了进一步鼓励士卒，扬声道：“大家想，满虏比起蒙古人如何？本总爷一个人在满虏的营帐中照样来去自如，火烧草料，斩将擎旗，犹如探囊取物，今晚，本总爷也带领你们去收割这些蒙古人的脑袋，建立不朽功勋，弟兄们，杀啊。”

曹文焕拔出长刀，一马当先，冲向蒙古人的营帐，身后这五十多个士卒也被点燃了满身激情，挥舞着手中的战刀，从土丘上跃马而下，只听蹄声得得，激起漫天飞雪……