大娄山下已是硝烟滚滚。当初狄公曾率兵攻打娄山关，第一关已是难过，天险小道，易守难攻，才攻下一关便已损兵折将，勉强攻下两关，十味才带信回来。本想正关佯攻，派奇兵抄近路，但这时得知叛军主力已出播州，便放弃了正关的进攻，改由绕道出播州。如今大军拉回，便重拾以前的计策，略做佯攻，大军突袭。路为宏虽已对元芳走过的小路做了补救，但到底匆促，布局不周，被强力迅速攻破，绕到正关之后，两下合围，孤峰岭外的五关迅速个个击破，不过十日，大军已到孤峰岭下。

这下可真是绝壁孤崖无处去，夺命断魂当此时。

元芳已是一路未参加战斗，狄公屡有劝他参战之心，非为战利，只为战功，若此役之中，元芳寸功未建，回去如何向皇帝交代？虽有大溪口一战，但到底功勋尚薄，皇帝之心何其难测？只是话每到口边，见元芳低目静默，毫无出战之意，也只得长叹一声。元芳虽为爱将，甚至爱子，国之栋梁，但狄公又怎忍如此勉为其难？

如今眼看已至孤岭下，抬眼望去，便是最后一峰！

“元芳，战事已将结束，你。。。拿定主意了吗？”狄公与元芳走出营外，皓月当空，繁星点点，狄公爱心深切，终于还是问出这句话。

元芳眼望孤岭，万里皓空难洗心中百味杂陈，那峰顶的围墙内正有他夜夜梦见的兄弟，已是如此近，却又如相隔雪山大海般远。看看一条陡路直通峰顶，有如天梯，绝地之险，一条路上共设了六关，每过一关都不知要死伤多少士兵。当日元芳走过那些关隘，深感其坚固而颇具奥妙。

元芳手已攥紧襟袍，声音前所未有的深厚而低沉：“大人，不必让兵士白白送死了，卑职走过这条路，有所了解，卑职。。。出战！”

狄公慢慢转身，望紧元芳的双眼，那眼中掺和着最后的坚强和更多苍凉的悲怆。

“元芳，”狄公声音深缓：“你不能贸然出战。我们回营，与所有将帅一起商量个可行之策。我看此山凶险异常，非平常战术能胜。”

连杨益远都没有上过此山，据元芳的一瞥之见和昂罗藏德的常理推断，如此陡峭的山形，必有滚木擂石伺候。

果不其然，第一天冲山，兵士刚到半路，木石齐下，五百士兵损伤大半。第二日冲关，箭如雨下，又是五百人的死伤。第三日，天降大雨，天黑如幕，道路溜滑，稍一落下木石，官兵自我践踏死伤者无数。

杨益远顾不得心疼士兵，他这次纵妹包围节度使府，已是犯了叛乱嫌疑，罪可大可小，必须尽力弥补，只是苦于此山太险，白白损失士兵，也冲不下一关。

从平叛的战事起，圣旨已来了三道。如今第三道旨就供在叶承公的乌木案上。

“圣上旨意，”叶承公抬眼看了一眼元芳：“二十日内荡平路李叛军，并须将路为宏活捉回京，李元倾就地诛杀。诸公可都清楚了？”

座下一片默然。元芳很清楚，将路为宏活捉回京，皇帝必将他凌迟枭首，以儆效尤。至于元倾，恐怕皇帝不愿再担亲手杀死子孙的恶名，所以索性命他们就地诛杀，死于乱军之中，世人也无话好说。

这“就地诛杀”四个字深深地刺在元芳心上，让他的心痛得一阵痉挛。

“如今攻山的战事已进入第十日，却连一关都没攻破，诸君可有什么好计策？”叶承公两道利剑般的目光扫过在座诸人，却无一人应声。昂罗藏德虽擅山战，可此山地势非常罕见，即陡又只有一路可通山顶，山后虽有三处月城环守，但山高林密，未见一路，昂罗也一筹莫展。叶承公、狄公两人均出自北方，更不熟悉南方山地。元芳虽出于凉州的大山之中，但北方的山拙迈豪壮，少有如此孤立险峻。

凉州，凉州，元芳在心里默默地转念，突然灵光一闪，不由抬眼看了一下杨益远。

“李将军，你有话讲？”叶承公已然发觉。

“是。”元芳缓缓道：“不知这样险峻的山在哪里比较多？”

“思州那边这种山更多些。”昂罗藏德想了想道。

元芳点点头：“那就去思州请高人吧。”

在座的都是英豪，经此一语便即点醒。狄公已然想到，只是在考虑杨益远可能的反应。狄公从来走一步想十步，元芳却没那么多顾虑，走一步不过想三步，方才想到他在凉州为将时，打突厥曾在特殊的地形前犯过难，靠的就是当地山民的指点。所谓他山之石可以攻玉，在特殊的问题面前，总有特殊的人能够解决，只是看你找没找到合适的人，有时甚至那也不是人，只要是合适的便罢。

狄公赞许地点点头，叶承公面露沉吟之色，杨益远微显不安。

“道理是不错，”杨益远倒也坦白：“只是播州思州素来结怨，只恐思州宣慰使不肯帮这个忙。”

元芳看了看叶承公，已不愿再多说。播州有龙犄卫直做到副使，难道思州能是一片空白？

七日之后，段威段恒果然带回了思州的彝将彝兵。彝将阿力拔在元芳等诸将的陪同下前前后后查看了孤峰岭，思索了半宿，终于定下奇计。

又是七天后，三百头山羊和七百头水牛齐集孤峰后山。羊群被驱赶上山，羊蹄轻捷，四处找寻可走之路，三百头羊踏过之后，一条条崖上小路已显露了出来。

暮霭苍茫，收兵回营，昂罗藏德向阿力拔请教：“依将军看，是否明日即可派兵攻山？”

“不可，”阿力拔虬髯舞动，声如洪钟：“以敌人在后山修有月城来看，只怕沿山多有陷阱机关，羊身轻捷，踩不透那些机关，需再驱水牛上去，将机关踏尽，才不白白折损士兵。”

第二日，果然又驱牛上山，但见那满山遍野的水牛，黑压压一大片，咆哮奔腾，踏得树木歪倒，飞泥走石，可渐渐进入半山腰后，便时常消失，或突然翻倒，惨嚎声不绝于耳，更有些蹄滑身重，跌下山来，暴露出原来许多小道不宜人行。纷扰喧哗了足足一天一宿，方才平静。

当晓光初露，后山上已显出三条连贯的路径，虽然细若悬梯，洒满鲜血，却已是昭然可行。三关月城，本就薄弱，不过是三处悬空的围墙，后面藏有弓箭手，如今也已残破。

后山是叛军唯一的退路，如今关隘既破，灭顶之灾已在眉睫，山顶高墙之后，路为宏长叹：“天不我予！”看看身边的元倾，脸色虽然凝重，却毫无惊慌或悲戚之色。

“元倾，”路为宏三十三年的抱负化为乌有，按压了半生的慈父之情在人生的最后时刻泛上心头：“义父没能助你成就霸业，辜负了章怀太子当年的知遇之恩，你可怪我？”

“义父言重了。”元倾望着山下的目光渐渐收回：“没有义父的护持养育，何来元倾的七尺之躯？生死有命，富贵在天。元倾能死在自己军中，死而无憾！只是我们千不该万不该，不该出卖国门！”

路为宏本想在城破之时杀了元倾，然后*，听了元倾的这几句话，久违的感动袭上心来，难得他能重这份情意，此时此刻，宏图霸业已不在路为宏的眼中，倒觉得此生最大的安慰是得到了元倾这个儿子，如今这孩子已在不知不觉间长成了一个真正的男子汉，这本是他最不愿看到的，如今却成了他最大的欣慰。

路为宏心中暗道，不该让元倾死得那么卑微，他是王，是帅，死则战死，才是他应得的尊严！

后山的冲杀从清晨开始，五百名矫捷的士兵攀岩飞壁，后山守卫薄弱，又兼山高林密，看不清楚，牛羊与士兵夹杂而上，不到晌午时分，第一批钩连军冲上山顶，登时城破，其后彝兵与钩连军齐上，源源不绝掩杀而来。

为首一将，青色衣襟，身长七尺，骁勇异常，所过之处，手起刀落，血溅十尺，正是元芳！

虽然山路已被踏破，但最后一战，元芳依旧请缨。那山顶上有他血亲的兄弟，怎忍付于他人刀下？要“就地诛杀”么？兄长与你生不能相逢，死愿同归！

元芳右边跟着一个身材娇小的战士，面如皓月，目如亮星，正是青羽！左边的战士年轻矫健，风姿飒然，却是十味！

山顶叛军不在弱数，眨眼之间一片混战，直杀得天昏地暗，血流成河！这些钩连军和彝兵都是最精锐的士兵，登上山顶时已耗去相当体力，却还能以一当十！元芳和青羽、十味，三人成犄角之势，所过之处锐不可当，叛军死伤一片。但到底寡不敌众，十味渐渐受伤，元芳护在他身旁，叛军黑压压地涌上来，兵器、喊杀声震天，飞血模糊了视线。

天色越来越暗，黑云压城，狂风骤起，一道道闪电如利剑劈裂夜空，咔嚓嚓的惊雷在头顶炸响，霎时间暴雨倾盆！

乌云之下，天色几乎全黑，经过三个时辰的拼杀，山顶上兵器声渐稀。此时叛军虽被诛杀殆尽，元芳却也受了伤，身边十味和青羽都被冲散，生死未卜。

元芳也不清楚置身于何地。山顶非常宽阔，又有高低错落，此时好象是来到了一处较荒僻的所在，转过岩壁应有遮顶之处可暂时避雨，稍作歇息。元芳已经精疲力竭，捂着手臂上的伤口，转过山岩，刚想喘一口气，突然见洞口深处似有一个黑影，元芳瞬即握紧刀柄。那黑影动了一动，慢慢站起身来。那身形、气度、风韵，却不是元倾又是谁？

元芳想喊他，张不开口，想走向他，迈不得步，想抱住他，都没了来由。

这一刻终于来了，兄弟相见，最后一面，却终是仇敌。你我本是同根生，为何相煎不得融？

元倾一步步走了过来，走得那样平稳，踏实，对于他来说，生死已在顷刻间，毫无所惜，能在临终前见到元芳，已是最大的幸运。

“大哥，”元倾沉厚的声音叫出这一声‘大哥’，深情而温暖，毫无嫌隙：“还能见到你，元倾死可瞑目。”

元芳紧咬牙关，做声不得，这张让他日夜思念的脸庞和圣旨上“就地诛杀”四字交替在眼前晃动，他比不得元倾放下了便是放下了，他李元芳却是社稷重臣，保民护国的责任万斤压顶。

“元倾，”元芳无比艰难地轻动双唇，说出的却是：“你走吧。能走多远走多远，哥哥。。。不拦你！”

元倾已走到元芳面前，亦是身长七尺，挺拔修直，目光从未有过的柔和，似是已勘破生死，无所畏惧。

“我已无处去了，大哥。哥哥能放我一马，兄弟足感深恩！”一丝微笑溶在元倾的嘴角：“来吧！能死在哥哥手上，元倾无憾！”

元芳没有动，手足已经冰冷，链子刀似有千斤重。