夜渐渐地深了，没有一个人入睡。元芳和衣躺在长藤榻上，没有闭过一下眼。元倾等不到他，是会担心还是会愤恨，甚至他会不会在冷泉寺遭遇埋伏？他们哥俩就再也见不到面了么，就等着沙场相对？元芳对元倾揪心之余，又深深责备自己，竟从未想过自己和兄弟可能给狄公和如燕带来的覆顶之灾。

如燕一个人躺在龙凤大床上，在黑暗中望着她的夫君。婚礼未成，元芳虽然逢人必称她是他的夫人，但无人时依然守节如玉，一片赤诚君子之心。如燕便是没有这个半成的婚礼，也请愿做他的女人，但如今见他如此谦诚，反而越加感动，真是不枉了一个女儿家的倾心爱慕，你便是我今生的君子。

如燕披衣下床，来至长藤榻前。

“元芳，别担心了。我替你去见元倾吧。”

杨益远的居室正厅里，灯火通明。阿扣跪在杨益远身前哭着苦苦哀求：“哥哥，我求求你了，再吃迷仙药会要了他的命的。你给妹子一天时间，妹子一定给你查清楚事情的来龙去脉，妹子这就去查，就一天！”

苍山的卧室中一支蜡烛也没点，漆黑的房里只洒进一点清冷的月光。苍山依旧靠在引枕上，只要不是所有人都已进入梦乡，他就不会躺下去，只有比所有人都辛苦，才能做得比所有人都周全。只是他太势单力薄，对抗全播州的司主，有时他觉得自己象螳臂当车。不过还好，老师来了。叶承公严肃而又透着疼爱的脸一遍遍地出现在苍山脑中，这辈子能做他的弟子真好，做的事是保土安民，做的人要有情有义。只是在这深夜里，他为什么这么脆弱？脑中还一遍遍浮现阿扣和绣奴流泪的脸。她们的泪是为他而流，这倒让他更真切具体地感到活着的意义。

元芳看着如燕，露出了温暖的微笑，伸手抚摸着如燕鬓边柔软的青丝。

“有你这句话就够了。傻孩子，你去我去还不是一样。”

“可我看你这个样子，我揪心。”如燕把元芳的手放在自己脸上，贴着他的手掌，她感到离他是这么近。

元芳坐了起来，又退后靠在床头，手里依旧握着如燕如丝般光滑的小手。

“如燕，元倾不仅是我弟弟，他。。。还是一个父亲被人杀害的孩子，看到他眼里。。。他眼里的那种孤单悒郁，我觉得心碎。你明不明白我做他大哥的心情。。。”元芳顿了又顿，如燕的手与他的手紧紧握在一起：“他其实是个很懂事的孩子，他给我的远比我给他的要多得多。”元芳的喉头又酸又涩，一阵阵发紧，迫使他一次又一次停下来。元芳无法在如燕面前落下泪来，可是真正触到了伤心处，便是英雄铁骨也枉然。

“我都明白，元芳。”如燕的心已经很痛，拼命地想办法想逗他笑一笑，却是什么也想不起来了。

“元芳，你就去吧，我陪你一起去。真要是让叶承公碰上了，我们就杀了他。”

“别说傻话了。”元芳努力抑制了一下情绪，将自己拉回到现实中来：“我不是要现在去，那不是连累了你和大人？但是我也要尽一切可能保护元倾。杨益远是这里的关键力量，不管他到底倾向哪一方，我一定要压住他，让他想反反不了，不想反就要克尽职守，只有抓住了他这支力量，才有可能化解这场危机。”

“你想怎样做？”如燕信赖地看着元芳。

“我去和大人商量一下。”

狄公也并未睡，当他看见元芳走进来时，不由得笑了：“元芳啊，我还正想去找你呢。”

杨益远也正思考着全局。路为宏已给他送来信儿，刚刚离开赫章，一日内即可抵达大娄山。李元芳要求明日随时准备出发前往开阳，他已在白天命快马飞至谷里镇提调钩连军，星夜赶往开阳。等李元芳到时不会发现什么破绽。杨益远也想好了一条天衣无缝的毒计，只等李元芳一到就要让他尝尝本司主的厉害。除去李元芳以后，正好奇袭思州，打他个措手不及。杨益远已经将一切战争的准备安排妥当，而且做的非常机密。他已可算是非常信任段苍山，但还是在两个月前将他派出去查察吏治，就是因为段苍山是外面来的，在最机密的事情前，杨益远还是将他支出去了。现在杨益远最担心的就是，段苍山是否真的与剑南道有关系，若果真如此，那最后让他功亏一篑的，很可能就是自己的这个右副使。这是杨益远最不能忍受的，那比吃了败仗还要让他感到奇耻大辱。

“来人，给段副使端碗参汤去。”杨益远想起方才哭的止不住的阿扣，傻妹子，你到底是个女人，别怪哥哥心狠，当大事者不能有妇人之仁。其实哥哥也知道，那迷仙药对意志坚强的人没什么作用，但不能不试一试。

“元芳啊，你说目前的局势我们该怎么办？”狄公发觉元芳处事越来越成熟了，关心则乱时还能镇定思考，越发有上将军的潜质了。

“卑职正是来请教大人的。”

“你说吧，说出来我给你参考。”狄公是真希望元芳能独当一面，将来就又是一个坐镇一方、保土定边的节度使。

“好，那卑职就说说自己的想法。第一，要彻底收服杨益远，让他至少在短期内不敢有异动，腾出时间来对付大娄山。大娄山的乱一平，杨益远就不敢轻动，否则剑南道的军队直入播州，杨益远根本无力招架。”

“嗯，好，第二呢？”狄公认真地听着。

“第二，就是路为宏和李元倾既然盗了石碑，就必有充分的准备。我们要赶在他们起兵之前打散他们的武装，逼迫他们交出石碑，这个乱。。。就算平了。”

“嗯，也可以。”狄公看看元芳，难为他了，就是这样吧。

元芳一时沉默，真的到了那个时候，元倾怎么办？是死在沙场还是交给皇帝去凌迟处死？元芳不愿再想下去。

“我们来说说怎样收服杨益远吧。”狄公打破沉默。他知道元芳难过，但为大将者，当忍则忍，家国有时如何两全？

“说到杨益远，一个要靠沈乐娘的帮助，我相信她手上有重要的证据，足以让杨益远惧怕。再者就要靠段苍山了。”元芳缓了一口气，逼着自己冷静下来，继续与狄公交谈。

“说的对，段苍山是个非常关键的人物。现在你就以夜审的名义把他找来，我们共同商议。”狄公的思路始终清晰，却也早已发现，元芳自进门起就很少看他的眼睛。他在遮掩他的情绪，在努力做着他身为将军该做的事。这个孩子啊，他是在保护我，怕我受牵连。狄公心里一声暗叹。

一辆青油毡篷马车在夜色中向着大娄山方向疾驰。车上坐着一个老者，浓眉鹰眼，冷冷地看着地板上躺着的年轻人。那年轻人一身青衣，背对着老者，微屈着身体，时不时地咳嗽。

“伤的没那么重，别以为咳几声我就会放了你。”老者阴冷的声音有些嘶哑。

年轻人没吭声，肺部隐隐地痛，又忍不住咳了两下。

“你功力怎么突然弱了？今天为青羽那个丫头不是要跟我翻脸吗？现在又不逞能了？”老者很奇怪，又有点嘲笑，还有点愤恨：“把你养大了，敢打起义父来了，没良心的狼崽子！”说着一抬脚踹在年轻人的背上。

“你养我三十年，还没我哥对我好！”年轻人突然爆发出一句，中气撞着心肺，又咳起来。

“你说什么！”老者受了很大的刺激，从车座上一步跃过来，蹲到年轻人身边，抓住他的肩一把扳过他的身子：“你才见过李元芳几面？我可是养了你三十三年！”

“养猪也没你这么养的！”李元倾突然有勇气说出这样的话。

路为宏的伸手就打，抬脚就踢让他从小就觉得自己很卑微，同时又很倨傲，脾气暴烈，面子又薄。象自比“猪”这种话他以前是打死也说不出口的，可今天竟脱口而出。这也是一种勇气，可这勇气他是怎么突然得到的？

啪！路为宏气急了，一掌狠狠煽在元倾脸上。路为宏倒是从不打元倾的脸，脸是一个男人的脸面，是自尊的最后底线，路为宏倒不想彻底毁了元倾，他要元倾长得象个顶天立地、有所作为的男人，只不过是在他的控制之下的。今天元倾从未有过的勇气是对路为宏的激烈挑战，让这个试图掌控一切的老人大动肝火，伸手重重打在他从不肯伤害的脸面上。

啐，李元倾吐出一口血水来，脸颊上火辣辣的疼。

“打的好！你什么时候有本事打死我，我还你一条命！下辈子我不会再做你儿子！”

路为宏气得直喘粗气：“李元芳给你灌了什么**汤？告诉你，我把你带回大娄山，你就别想再出来！你到死都是我救的，我养的，还有和我的一世约定！”

元倾紧闭双唇，眼光中充满愤怒。凭什么你给了我生命，就可以强加给我这样的命运！想叫我恨我哥哥，办不到！也许我们不得不沙场为敌，但我绝对不会弑兄！

苍山坐在元芳对面的椅中，面色苍白，非常严肃，有些冷淡。方才元芳拜谢他时，他倒也客客气气，但是开始谈话后就一直很冷淡。狄公开门见山，告诉他要镇住杨益远，攻打大娄山的打算，希望得到他的支持。他不反对，但也不积极，有问必答，却不主动说什么。

“段副使是不是有什么顾虑？”狄公问道：“若有只管提出来，我与李将军都会考虑。”

苍山点点头：“好，那卑职就不客气了。卑职想与李将军单独交谈。”

狄公略感意外，看了元芳一眼，元芳也不解。

“那好吧，本阁就不打扰了。”狄公说着站起身，元芳很不安，忙起身相送。苍山也站起来微微躬了躬身。

“段副使你这是何意？”元芳微有责备。

苍山开口说了一句突厥话：“我是受皇命监视你的，有疑即捕。”

“明白。”元芳说的是汉话。

“但是我和叶承公不一样，你最好和我开诚布公，我帮你，你帮我。”苍山的突厥话略觉生涩，到底多年不讲了，但还是能完整地表达出来。

元芳突然明白了他讲突厥话的用意，便也讲了起来：“你想让我帮你什么？请明言。”

一个时辰后，元芳走在了北山的山坡上。此时月上中天，正是子夜。山上的空气无比清新，夏夜的山风吹得元芳神清气爽。真没想到，段苍山竟请他帮这样一个忙，又给他提供了那么多有关开阳和大娄山的信息，其中一些地方想的非常周到，好象知道元芳的心思似的。只是这家伙情绪不高的时候，说话相当不客气，元芳也不与他计较。

元芳此刻是来找乐娘索要那个“金锁”的。听到苍山讲乐娘和杨益远的关系，元芳才知道还有这么一节。在苍山口中，乐娘是一百个好，元芳也觉自己心胸太窄了，乐娘一个人生活在这偏远的地方，何其不易？代兴死前只悄悄留给她一个小院，死后她就被净身赶出门。从前做当红倌人时也曾金银珠宝满箱，但晋易的事一出，她为了营救晋易把钱都花尽了。当时元芳体谅她是个倌人，攒些钱不容易，要她留下银子，需花费处自己来出，她却执意不肯，言道民女虽贫却有节，还请将军成全。嫁给代兴时她便身无分文，为此在代家没少受欺负。代兴惧内，家财都被大老婆把持着，临死时也没给乐娘留下钱来。

乐娘住进小院后，就接些大户人家的女红来做，认识了县官太太，进而认识了韩虚谷。韩虚谷倒也绅士，也是怕老婆凶悍，所以待乐娘彬彬有礼，只是倾慕她的才学。时间久了，也可以出入她的小院，与她清茶一杯，谈谈诗文，这才从她口中听到“从骏”这个名字。后来又介绍苍山与她认识。乐娘的娇柔妩媚、风情万种令苍山顿生男人之感。只是叶承公无数次地告诫过他，干这行就不能对女人动真情，否则会死无葬身之地。

苍山还是第一次对女人动感情，这种让人失却理智的激情让他害怕，索性彻底拒绝。经过一番劝说，乐娘答应帮苍山的忙，在苍山口中，这是为国家办事，这让乐娘觉得自己卑微的身世、毫无光明的前途还能有一点有价值的地方，反正自己已经永远离开了晋易，再也没脸回去，就再回头做一次倌人又有何妨？何况是一个有特殊使命的倌人。

按说乐娘挺合作，但苍山却越来越焦躁，看到乐娘和杨益远在一起，就会整宿整宿地呆坐，见到乐娘也越来越凶狠，他就怕一个温柔的瞬间就会令自己跌入万劫不复。如今自己已经走到暴露的边缘，今天故意一声怒吼，逼得阿扣讲出了张啸天已被逮捕的消息。杨益远的狠心和手段苍山是很清楚的，他马上就想到了乐娘。因着他的关系，杨益远必会审讯乐娘，苍山不想等到那个时候，所以请元芳帮忙保护，等杨益远起身赴开阳后，就请元芳派人将乐娘送回中原李晋易身边。

元芳已经写了信派人送给晋易，只怕晋易已在来播州的途中，但他不想明说，只是答应帮忙。正好他要来找乐娘要“金锁”，便亲自来了。

一路上都感到有人跟踪，此人轻功超绝，不在元芳之下，元芳回头看到了他的影子，就是叶承公。元芳也不在意，跟就跟吧。只是元芳心中还有个谜团，他今日白天到底来流云观干什么呢？

已是走到密林附近，今日就是在这里接到密旨。元芳按按腰间的密旨，上面短短的一行字，却是让元芳感到锥心刺骨：

千牛卫大将军李元芳

尔一旦查清匪踪，需立刻进剿，不得延误

皇威如山，君令一道紧似一道。元芳咬了咬牙，一跃而上青墙。

道观中早已熄了烛火，元芳照着白天的记忆，直入青羽所在的小后院。