蜀身毒道中的石栈可真是天下一绝，那是在悬崖峭壁上横空出世硬架出来的路，一凿子一凿子将锲子硬砸在石壁上，架起木板，就这么悬危危地附在峭壁上，仅五尺宽，刚容一人一骑并行通过。

元芳本来还让淮阳伏在白蹄雪上，到了石栈边，抬头看看巍峨的山峰直插云霄，那石栈也一路接到云里去了。元芳摇头，看看淮阳，脸泛红潮、双目紧闭，额上满是细汗。元芳皱皱眉，心里觉得不好，想去探探她额头又不行，只好叫几声“殿下”，问淮阳觉得怎么样？

叫了好几声，淮阳才勉强挣开眼，挣扎着说：“李将军，你别叫我殿下了，你倒比以前客气了。”

元芳也微微笑了。倒是舍命救了这个小姑娘之后，元芳没那么讨厌她了，看她有气无力，原来身上的那股骄慢之气都没了，元芳的态度也就温和了。

“殿下，我们要过石栈了，你能下来走吗？”

“我的闺名叫宝盈，将军就叫我宝盈吧。”淮阳的眼睛里带着一丝期望。

“这使不得。”元芳断然拒绝。

淮阳也不敢强求，看看前面的石栈，马是再也骑不得了，咬紧牙关下马，刚一动就觉头晕目眩，脚下踩空，直摔下来。元芳忙扶着她，淮阳伏在马身上喘息，元芳心想，这可如何是好？

元芳不知，淮阳经过刚才一吓，冷汗浸透重衣，山中劲风一吹，寒气趁虚而入，已是发起热来，浑身烧得火烫，头重脚轻，哪里还行得穿云山路？

元芳回头看看十味，十味也很为难，虽说他们算是远房表亲，可从不熟识，十味也很局促。元芳想想，十味伤未大好，能撑到现在，已是仗着年轻体壮，若再过分累着他，只怕要伤口迸裂。怎么办？奔波在外，也顾不得那么多了。

元芳平静地说：“殿下，末将可以背你。”

蜿蜒的石栈，时而平缓、时而登高，元芳牵着马，背着淮阳，步步踏实地往前走。淮阳伏在元芳温厚的背上，眼看着高耸入云的山峦，脚下湍急的河流，这几十里狭窄的石栈路啊，要付出多少小心，流下多少汗水才能走完，一切的宫廷奢华、争斗都已去远，只剩下这三个孤单的背影穿梭在崇山峻岭间。也许这世上从来不会有一个将军会这样舍命救一个政敌的探子，再背着她走出群山，还她一份安全。

淮阳的热泪静静地流淌，滴在了元芳的脖颈上。

天渐渐地黑了，这一路耽搁下来，三个人怎么也赶不在天黑前走到下一处驿站，天黑之后容易迷路，元芳只好留意山间是否有栖息之地。天越来越黑，狂风渐起，乌云压顶，闪电划过夜空，喀嚓嚓一阵劈雷，元芳心头有些焦急，猛然看到前方有个山洞，忙招呼十味一起赶过去。

进到山洞，雨点已噼噼啪啪地砸下来。洞中竟有些干草和树枝，看来常有人错过宿头，这个山洞中倒不是那么荒凉。

元芳将淮阳轻轻放下在干草上，与十味点起柴火，篝火一燃，顿感暖意。元芳看看淮阳，脸色烧得通红，半昏半醒，元芳伸手探探她的额头，心里一惊，这么火烫，身边也没有药，看她的衣服已经湿透，身体似冷得发抖。元芳把淮阳又往火边移了移，看火光映照下淮阳烧红的脸颊，忽有一丝不忍，这个公主，其实也不过是个普通的姑娘，一样会生老病死，在这山沟野外，如此孤单，病成这样。

元芳给她灌下些水，淮阳才悠悠醒来。淮阳越来越觉得冷，湿透的衣衫贴在身上，躺在石洞中，虽有点干草垫底，到底寒气袭人，淮阳紧咬着牙关，不让牙齿打战。她怕元芳看出来，一路上已经太劳累元芳，她不想再给他找麻烦。

此时的淮阳已经和今天以前的淮阳有了些微的不一样。在那生死的一瞬间，什么公主的名位都没有了，只剩下一个最质朴的生的灵魂。淮阳已经不再在乎父亲的喜怒无常，也不再在乎继母的敌意眼光，一切都要结束了，荣耀恩宠还是威压冷待又有什么两样？

但就在一切堪堪要结束时，一个有力的臂膀承受了她的身躯，就此托住了她的生命，淮阳在那一瞬间改变了，铅华褪尽，不再需要以公主的身份来替自己支撑门面、挡风遮雨，不再心慌意乱，觉得四面是敌，她就是她自己。现在躺在干草堆中，纯净无暇，柔弱如婴。火光的影子在淮阳的脸上跳跃，衬着她苍白泛红的脸颊，微闭的双眼，是无邪的美。

这个生命在一点点消亡，荒郊野外，没有救治，冰冷的衣衫粘在身上，还在不断沁出冷汗。

元芳坐在旁边，看着淮阳，这个从政敌那边来的姑娘，虽然没向他展现过敌意，但依旧可能会害死他，就凭这一天一夜的耽搁，自己的计划已经完全打乱，本来可以占到先机，现在却会变得非常被动，再加上孤军深入，前路会艰险异常。

但他怎能丢下她不管？看她冻得直抖，烧得几度昏迷，元芳不知该怎样救治她，不能为她换衣，没有药材，篝火微弱，甚至不能让她暖和一点，明天还有不知多少山路要走，她能不能捱到见到郎中？

元芳的心里渐渐地痛，将淮阳轻轻扶起，让她靠在自己怀中，这样她会暖和一些，也许能够多捱一些时辰。

雨不知什么时候停了，万籁俱寂，元芳一动不动地坐着，抱着淮阳，淮阳时昏时醒，静静地靠在元芳怀中，唯有一只手紧紧地拉着元芳的衣角，泪早已湿透元芳的衣襟。