回到王宫之后，国王的私人会议厅里就一直没安静下来。
阿苟斯国王召集了他所有的御前会议成员，讨论这场即来的婚礼。
站在很远的走廊上就能听见从那里传出的国王的怒骂声，即便如此，瑞卡德还是硬着头皮走进去。
我是首相，首相应该无所畏惧，才能应变处理。
议事厅里所有的窗帘都放下了，所以里面很黑。金枝烛台上点着许多蜡烛，每一支烛头的火苗都在国王巨大的咒骂声中摇晃抖动，为那些挂满肖像画的墙壁洒满斑驳的阴影。
“我的领主们，我的大臣们……我的……我的朋友们……”阿苟斯放慢语调后就连农田里没文化的农夫都能听出他的愤怒，“你们为我找了一匹母马！一匹勃瓦第的瘦母马！”阿苟斯用拳头使劲地捶着桌子，发出‘砰砰’的响声。
“你！我的财政大臣。还有你！我亲爱的内勤部长。你们知道吗？那女人有着一张马脸！还是张瘦马脸，脸比胸大！”
烛光在他脸上跳跃，忽明忽暗，表情愈发狰狞。
“陛……陛下。”卡特公爵喘着粗气，“她是您看中的，我们才……才……”
乓！
若非精神集中躲得快，卡特公爵今天就要戴着一只熊猫眼回家了。阿苟斯一拳打过去，砸在他身后的装饰盾牌上，掀起一声巨响。
“希望魔鬼拔了你那条毒舌！”他吼道。
“陛下。”现在最好不要叫他，他的理智告诉自己，“陛下！”
“什么事？”阿苟斯突然转身，叫另一边的领主噤若寒蝉。
“陛下，艾格尼丝女公爵希望今天就进宫，她说那里太偏远了，她……”
“她想干什么？”阿苟斯脸上的横肉跳动着，脖子上的青筋也暴突起来，一直延伸到额头上。他身材魁梧，比瑞卡德要高出半个头。如若摆到二十年前去的话，他无愧为这片被称为亚斯兰的大陆上最为英俊的王子。但是现在，他的腰围几乎同他的身高一样令人惊奇。膨大的腹部几同孕妇，肥厚的双下巴只要一说话就会跳舞，突出眼袋和黑眼圈无一不证明他夜夜声色犬马，澹溺杯中之物。“哦，瑞卡德，你太好说话了。这样的女人就是会提要求，她们统统只会提要求。”国王摇晃着粗肥的手指，在桌子上比划，“我的第一个女人，我的第二个女人，还有这个，还有我的女儿，哪个不是如此，都只会向我这个丈夫，这个父亲提要求！现在的女人已经忘记了什么叫做真神的教导，什么叫做顺服！”
“陛下。”瑞卡德觉得自己要争一争。这几年来，国王的脾气越来越坏，经常会为了一些小事责罚大臣。阿苟斯摇摇头，用敲击桌子的方式让瑞卡德先住口。
“我的首相大人，如果一个小民娶妻，会不会考虑这么多？”
“嗯――不会。”瑞卡德迟疑了一下还是说道。这的确是实话。
“哈！”国王脸上挤出个闹弄的微笑，“可是我娶妻却要顾忌这么多人的利益。他们一天到晚在我耳旁叨咕，把什么女人都说成是天仙下凡，一个比一个美！其实是塞给我狗屎，喂肥他们自己，用国王的钱喂肥这群蛀虫！就拿这次的这个来说吧，我今天早上看到真人后简直要当场晕过去――什么美女呀，简直是一具毛骨悚然的干尸，又矮又小，黑皮肤，平胸脯，还是张马脸，长得都快挂到肚脐眼了！你再看看卡特那厮拿来的画像，他还厚颜无耻地告诉我，不就是比真人画的稍微漂亮点儿了吗？真他（chahua）妈的漂亮！漂亮极了！”
瑞卡德发现国王发威的时候，卡特.内维尔额头上的汗珠已经串珠子了，正不甘寂寞地沿着眉毛，脸颊往下掉。
“陛下。”瑞卡德努力搜寻着什么话能叫国王听进去，又不致令他再发怒。今天这事已经很不好办了，希望别雪上加霜。
“陛下，女公爵已经来了。您……哦，她带来了一个国家作为嫁妆，至少这点我们还是值得的。”
阿苟斯抬起满是血丝的眼睛瞄了他一眼，瑞卡德立刻闭住嘴吧，知道不能再往下说。
“值得？我的大臣们总是站着说话不腰疼，又不是你们要和那丑女人上chuang。是我！是我！我付出代价，叫这些个东西获利。”他用手指着旁边几个人的鼻梁，大声吼道，“很快他们就会找我来要喜钱啦。”
“陛下，您希望怎么办？”瑞卡德沉下声音，知道多说无益。
“要那婊子滚回去！”国王吼道，然后暴躁地踱起步子，踩得地板‘砰砰砰’地响。
“那么――就意味着您放弃勃瓦第的领土权了。”此话一出，阿苟斯立刻安静下来。看来我的话起效果了，瑞卡德想了想，接着道，“他们会因为我们的侮辱转而向北方结盟，甚至是瓦斯曼，有这个可能。如果这样，您将树敌无数。”
会场安静下来，忽明忽暗的烛光中，阿苟斯的五官挤到了一起。
“我不想放弃勃瓦第的领土权。可这样的女人――”他咽了口唾沫，没往下说。
该让他下决心。瑞卡德打定主意，继续陈述自己的理由。
“陛下，我认为应该对勃瓦第女公爵礼遇有加，而且您娶她是一件只赚不赔的好事：第一，她给您带来了一国的土地和庞大的财产。第二，她是个货真价实的处（chahua）女，而且人很规矩，对真神的信仰十分虔诚，是个顺服的好妻子。不像您的第一位夫人是令兄的遗孀，违反了真神的旨意。也不像第二任，那女人是个肮脏的妓（chahua）女，玷污了您的婚床。这姑娘虽然容貌不佳，却是个纯洁的女郎。这门婚姻受到真神的祝福，他会保佑您得到一个儿子，阿拉尔合法的继承人。”
“而且，您也请了教宗，他会将真神的祝福赐予您，要不多久，您就能得到梦寐以求的儿子了。到那时候，您如果不满足，可以尽情地去找漂亮女人，反正已无后顾之忧。”
混账！我怎么会说出这样的话来。不过既然已经出口，就收不回来了。
一股脑儿说完，瑞卡德看见国王的脸上渐渐浮现出笑容。
“还是你最能懂我的心思。如果这女孩真能为我生个儿子，就算是个怪物，我也娶。不过，钱的问题怎么办？让我再在这样的女人身上花钱，我觉得不值。卡特，你呢？”
“啊？”卡特.内维尔正走神，突然听见国王叫他的名字，吓得腿都软了。
“给教宗的那笔是从库里拨的。余下的，让卡特大人想想办法，他这个财政大臣从没让您在这些地方失望过。”
“好！我可把话说在前面，婚礼的费用在别想从国库里拿出去一个子儿！”
“我们想办法。”
国王的眼睛彻底眯缝上了，像上弦的月亮那样弯，谁都知道他现在乐开了花。
“好吧，明天就把她接到东边的莫顿宫来，那里是历代王太子妃居住的宫殿，完全配得上她。散会！”
这一刻，许多人都长长地松了一口气。
国王站起身，拍拍屁股从内门进去了。
他刚走，卡特公爵就走过来，拍拍瑞卡德的肩膀。
“今天真是亏了你了，我们都吓坏了。这件事上处理上，你还真像你父亲，说什么话，什么时候说都拿捏停当。刚才那一刻，我真担心这暴君会砍了我们的脑袋。”
“不会的，他还没找到必须的理由。不过你这次得放点血了，不能叫他在婚礼上无光。”
“你是说钱的问题？”卡特咬咬嘴唇，“这个好办，但是你这个首相必须下达一道文书撤销先前的娼妓行业规定，我才好弄钱。”
瑞卡德知道他在指什么。自己前不久因为城里性病流行，所以曾下令关闭了不少下等妓（chahua）院，那里是疾病最为猖獗的地方。而且，对妓（chahua）院实行了时间上的管制，每天的后半夜到清晨这段时间禁止营业，为的是不致扰民。现在，这条禁令成了筹钱的最大障碍。
先撤销吧，这段时间城里人流众多，应该能弄到不少的钱。而且，国家之间的利益要远比婊子们散播的疾病重要得多。
“卡特，我马上下令，你来拟文书。”
“我会很快的。”他保证。
瑞卡德摇摇头，望着卡特公爵大步流星地离开会议厅，长长叹了口气。想不到我这个首相竟然出尔反尔，打起妓（chahua）女们的主意来了。
他在王宫中闲逛，很快就发现原来不止国王在谈论他的新娘。
走到白露塔东南面的绿塔的时候，一个声音从远处飘来，是士兵们放荡不羁的谈笑声。
“唉，原来国王也有烦心的时候呐。我还以为这样的情况只有我们这些小士兵才会遇到。”
瑞卡德停下脚步，抬头望见两个站岗的卫兵正坐在树荫底下闲聊，一个擦着自己的盔甲。另一个一边说话一边用手里的矛推他。
“喂！喂！托比，你在听吗？”
“噢，别烦！”坐在那里的士兵抱怨道，恼怒地拨开他的矛，“布斯，少把你的玩意儿朝我这里顶，没看见我在忙吗？再说了，国王从来拿的都是最好的，用不着我们操心。”
“哎，这次不是咧。”布斯又用矛推他，“听说新王后是个丑八怪――黑皮，马脸，浑身长满疣子。”
“呸呸，你弄错了。那是上次掉脑袋的那个，她才是浑身长满疣子的突眼妓（chahua）女。”托比纠正道。
“是是是，我弄错了。可新来的这个还没有上次那个漂亮呢，宫里都传遍了。国王为了这个还把首相骂了个狗血喷头。”
“哎，行了，布斯。做媒的是卡特公爵，国王骂首相干什么？不要告诉我你分不清驴和马是长什么样子的。”
两个家伙你一言我一语，争执不休。
接着，布斯一拍大腿，“你还不信我了，你知道我今天早上不在，就是跟国王去见新王后了。国王是兴匆匆地去，气鼓鼓地回呀。那气鼓得就像……就像癞蛤蟆，一回来就召集了所有给他做媒的大臣，骂声不断哪！”
“果真是的？”托比停下手中的活计，压低了声音。“该不会比下城街的那些风liu娘儿们店里的货色还要差吧。你看看那些敲骨吸髓的老婆子们，一天到晚尽吹牛，什么‘玫瑰小姐’，‘百合仙子’，到头来一见统统没有好货色。最?的还属爱比尔开得那家，要么是一脸麻子，要么就长两颗大板牙，一笑起来一嘴的味儿，恶心得要死。”
“猜对了！”布斯跳上旁边的大理石台阶，那神气的劲儿好像牧师布道。“那女人呀，就算在两腿间塞满黄金，我也看不上她。不仅毫无皇家的气质，还古板得像侍奉真神的那群老泼妇，最老最丑，脾气最大的那群。”他在模仿国王说话，惹得托比哈哈大笑。
“嘿！说大话也不怕闪了舌头。”托比大声嘲弄他，“你布斯谁不知道，着实的吝啬鬼。就算是粪坑里的铜板你都会毫不犹豫跳下去捞。要是那女人的那儿真有黄金，你肯定二话不说，脱裤子上呀！”
“才不是呢！”布斯的脸涨得好像大龙虾。
“哦，害羞了，当自己大姑娘哪！不信我们赌！”
“赌就赌，谁怕谁呀！”
??????
这太不像话了，让他们聊下去成何体统？瑞卡德走到两个卫兵面前。他们还在争吵，竟然没有发现。
“混账的东西，不好好站岗在这里干什么？”他大声喝道。
两个士兵连滚带爬地站起身，嘴唇上下抖动，就好像刚泡进冷水的人抽筋一样。托比来不及穿盔甲了，而布斯匆忙扶了一下歪掉的头盔，然后两人绷得笔直，挺立得像吃下了一根木棍。
得好好教训一下这些饶舌的家伙，否则以后还不知道传出什么话来呢。瑞卡德抬手赏了两人一人一个耳光。
“你们不好好站岗，在这儿闲扯什么？少挨顿鞭子，身上痒了？我要把这事告诉你们的长官，从今天开始，你们两个连续站岗一个月，中途不许休息！”
“是，首相大人！”
离开的时候，瑞卡德看见被罚的士兵正在用眼神交流，一脸的不满。
他笑起来，自己赢了，至少这两个家伙的下场可以威慑那些喜欢嚼舌的家伙别乱开口。但是他也十分担心，这场不受欢迎的婚礼究竟结果会怎样，是福还是祸，他看不透。
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