一行人前赴大理，刀白凤、木婉清、我、高?泰四人乘马，褚万里、古笃诚、朱丹臣三人步行相随。行出数里，迎面驰来一小队骑兵。褚万里快步抢在头里，向那队长说了几句话。那队长一声号令，众骑兵一齐跃下马背，拜伏在地。我挥了挥手，笑道：“不必多礼。”那队长下令让出三匹马来，给褚万里等乘坐，自己率领骑兵，当先开路。铁蹄铮铮，向大道上驰去。

木婉清见了这等声势，料知我必非常人，忽生忧虑：“师父言道，男人越富贵，越没良心，娶妻子要讲究甚么门当户对。哼哼，他若肯好好娶我便罢，倘若他对我始乱终弃，我不砍他几剑才怪。我才不理他是什么王子呢？”一想到这事，心里再也藏不住，纵马驰到我身边，问道：“喂，你对我说过的话，算数不算？”我呵呵一笑,道：“婉清，我知道你是真心爱我，我也是真心喜欢你的。你放心，我说过的话一定算数，决不食言。我可以对天发誓。”说着，就要举起手来。木婉清一把抓住，说：“不用发誓，只要你心里有我，就足够了。”我见她胀红了粉脸，眼中泪水盈盈，更增娇艳，心中爱念大盛，低声道：“你放心，我妈妈也很喜欢你呢。”木婉清破涕为笑，低声道：“你妈妈喜不喜欢我，我又理她作甚？只要你喜欢我，那就成了。”我心中一荡，眼光转处，只见母亲正似笑非笑的望着自己两人，不由得大窘。

申牌时分，离大理城尚有二三十里，迎面尘头大起，成千名骑兵列队驰来，两面杏黄旗迎风招展，一面旗上绣着“镇南”两个红字，另一面旗上绣着“保国”两个黑字。我叫道：“妈，爹爹亲自迎接你来啦。”刀白凤哼了一声，勒停了马。高?泰等一干人一齐下马，让在道旁。我纵马上前，木婉清略一犹豫，也纵马跟了上去。片刻间双方驰近，我大叫：“爹爹，妈回来啦。”两名旗手向旁让开，一个紫袍人骑着一匹大白马迎面奔来。只见这紫袍人一张国字脸，神态威猛，浓眉大眼，肃然有王者之相，见到儿子无恙归来，三分怒色之外，倒有七分喜欢。我纵马向前，笑道：“爹爹，你老人家身子安好。”那紫袍人佯怒道：“好甚么？总算没给你气死。”我笑道：“这趟若不是儿子出去，也接不到娘回来。儿子所立的这场汗马功劳，着实了不起。咱们就将功折罪，爹，你别生气罢。”紫袍人哼了一声，道：“就算我不揍你，你伯父也饶你不过。”双腿一挟，白马行走如飞，向刀白凤奔去。

木婉清见那队骑兵身披锦衣，甲胄鲜明，兵器擦得闪闪生光，前面二十人手执仪仗，一面朱漆牌上写着“大理镇南王段”六字，另一面虎头牌上写着“保国大将军段”六字。她虽是天不怕、地不怕的性儿，见了这等威仪排场，心下也不禁肃然。木婉清见此排场，勒马呆立，霎时间心中一片茫然。她呆了半晌，纵马又向我身边驰去。大道上前后左右都是人，她心中突然只觉说不出的孤寂，须得靠近我，才稍觉平安。

镇南王在刀白凤马前丈余处勒定了马，两人你望我一眼，我望你一眼，谁都不开口。我道：“妈，爹爹亲自来接你啦。”刀白凤道：“你去跟伯母说，我到她那里住几天，打退了敌人之后，我便回玉虚观去。”镇南王陪笑道：“夫人，你的气还没消么？咱们回家之后，我慢慢跟你陪礼。”刀白凤沉着脸道：“我不回家，我要进宫去。”我道：“很好，咱们先进宫去，拜见了伯父、伯母再说。妈，这次儿子溜到外面去玩，伯父一定生气，爹爹多半是不肯给我说情的了。还是你帮儿子去说几句好话罢。”刀白凤道：“你越大越不成话了，须得让伯父重重打一顿板子才成。”我笑道：“打在儿身上，痛在娘心里，还是别打的好。”刀白凤给我逗得一笑，道：“呸！打得越重越好，我才不可怜呢。”

镇南王和刀白凤之间本来甚是尴尬，给我这么插科打诨，刀白凤开颜一笑，僵局便打开了。我说道：“爹，你的马好，怎地不让给妈骑？”刀白凤说道：“我不骑！”向前直驰而去。我纵马追上，挽住母亲坐骑的辔头。镇南王已下了马，牵过自己的马去。我嘻嘻直笑，抱起母亲，放在父亲的白马鞍上，笑道：“妈，你这么一位绝世无双的美人儿，骑了这匹白马，更加好看了。可不真是观世音菩萨下凡吗？”刀白凤笑道：“你那木姑娘才是绝世无双的美人儿，你取笑妈这老太婆么？”镇南王转头向木婉清看去。我道：“她是木姑娘，是儿子的女朋友。”镇南王见了儿子神色，已知其意，见木婉清容颜秀丽，暗暗喝彩：“誉儿眼光倒是不错。”见木婉清眼光中野气甚浓，也不过来拜见，心道：“原来是个不知礼数的乡下女孩儿。”

褚万里牵过一匹马来，服侍镇南王上马。镇南王和高?泰并骑徐行。我与母亲有说有笑，在铁甲卫士前后拥卫之下向大理城驰去，却不免将木婉清冷落了。黄昏时分，一行人进了大理城南门。“镇南”、“保国”两面大旗所到之处，众百姓大声欢呼：“镇南王爷千岁！”“大将军千岁！”镇南王挥手作答。木婉清见大理城内人烟稠密，大街上青石平铺，市肆繁华。过得几条街道，眼前笔直一条大石路，大路尽头耸立着无数黄瓦宫殿，夕阳照在琉璃瓦上，金碧辉煌，令人目为之眩。一行人来到一座牌坊之前，一齐下马。木婉清见牌坊上写着四个大金字“圣道广慈”，心想：“这定是大理国的皇宫了。段郎的伯父竟住在皇宫之中，想必位居高官，也是个甚么王爷、大将军之流。”

一行人走过牌坊，木婉清见宫门上的匾额写着“圣慈宫”三个金字。一个太监快步走将出来，说道：“启禀王爷：皇上与娘娘在王爷府中相候，请王爷、王妃回镇南王府见驾。”段正淳道：“是了。”我笑道：“妙极，妙极！”刀白凤横了我一眼，嗔道：“妙甚么？我在皇宫中等候娘娘便是。”那太监道：“娘娘吩咐，务请王妃即时朝见，娘娘有要紧事和王妃商量。”刀白凤低声道：“有甚么要紧事了？诡计多端。”我知道这是皇后故意安排，料到他母亲不肯回自己王府，是以先到镇南王府去相候，实是撮合他父母和好的一番美意，心下甚喜。

一行人出牌坊后上马，折而向东，行了约莫两里路，来到一座大府第前。府门前两面大旗，旗上分别绣的是“镇南”、“保国”两字，府额上写的是“镇南王府”。门口站满了亲兵卫士，躬身行礼，恭迎王爷、王妃回府。段正淳首先进了府门，刀白凤踏上第一级石阶，忽然停步，眼眶一红，怔怔的掉下泪来。我半拉半推，将母亲拥进了大门，说道：“爹，儿子请得母亲回来，立下大功，爹爹有甚么奖赏？”刀白凤心中喜欢，道：“你向娘讨赏，娘说赏甚么，我便照赏。”刀白凤破涕为笑，道：“我说赏你一顿板子。”我伸了伸舌头。

高?泰等到了大厅上，分站两旁。我向木婉清道：“你在此稍坐片刻，我见过皇上、皇后，便来陪你。”木婉清实是不愿我离去，但也无法阻止，只得委委曲曲的点了点头，径在首座第一张椅上坐了下来。其余诸人一直站着，直等段正淳夫妇和我进了内堂，高?泰这才坐下，但褚万里、古笃诚、朱丹臣等人却仍垂手站立。木婉清也不理会，放眼看那大厅，只见正中一块横匾，写着“邦国柱石”四个大字，下首署着“丁卯御笔”四个小字，楹柱中堂悬满了字画，一时也看不了这许多，何况好多字根本不识。侍仆送上清茶，恭恭敬敬的举盘过顶。木婉清心想：“这些人古怪真多。”又见只有她自己与高?泰两人有茶。朱丹臣等一干人迎敌之时威风八面，到了镇南王府，却恭谨肃立，大气也不敢透一口，哪里像甚么身负上乘武功的英雄好汉？

过得半个时辰，木婉清等得不耐烦起来，大声叫道：“段誉，段誉，干么还不出来？”大厅上虽站满了人，但人人屏息凝气，只声不出，木婉清突然大叫，谁都吓了一跳。只见内堂走出一名太监，说道：“皇上有旨：着善阐侯、木婉清进见。”高?泰见那太监出来，早已恭恭敬敬的站立。木婉清却仍大刺刺的坐着，听那太监直呼己名，心中不喜，低声道：“姑娘也不称一声，我的名字是你随便叫得的么？”高?泰道：“木姑娘，咱们去叩见皇上。”木婉清虽是天不怕、地不怕，听说要去见皇帝，心头也有些发毛，只得跟在高?泰之后，穿长廊，过庭院，只觉走不完的一间间屋子，终于来到一座花厅之外。

那太监报道：“善阐侯、木婉清朝见皇上、娘娘。”揭开了帘子。高?泰向木婉清使个眼色，走进花厅，向正中坐着的一男一女跪了下去。木婉清却不下跪，见那男人长须黄袍，相貌清俊，问道：“你就是皇帝么？”这居中而坐的男子，正是大理国当今皇帝段正明，帝号称为保定帝。大理国于五代后晋天福二年建国，比之赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身还早了廿三年。大理段氏其先为武威郡人，始祖段俭魏，佐南诏大蒙国蒙氏为清平官，六传至段思平，官运海节度使，丁酉年得国，称太祖神圣文武帝。十四传而到段正明，已历一百五十余年。是时北宋汴梁哲宗天子在位，年岁尚幼，太皇太后高氏垂帘听政。这位太皇太后任用名臣，废除苛政，百姓康乐，华夏绥安，实是中国历代第一位英明仁厚的女主，史称“女中尧舜”。大理国僻处南疆，历代皇帝崇奉佛法，虽自建帝号，对大宋一向忍让恭顺，从来不以兵戎相见。保定帝在位十一年，改元三，曰保定、建安、天?，其时正当天?年间，四境宁静，国泰民安。

保定帝见木婉清不向自己跪拜，开口便问自己是否皇帝，不禁失笑，说道：“我便是皇帝了。你说大理城里好玩么？”木婉清道：“我一进城便来见你了，还没玩过。”保定帝微笑道：“明儿让誉儿带你到处走走，瞧瞧我们大理的风光。”木婉清道：“很好，你陪我们一起去吗？”她此言一出，众人都忍不住微笑。保定帝回视坐在身旁的皇后，笑道：“皇后，这娃儿要咱们陪她，你说陪不陪？”皇后微笑未答。木婉清向她打量了几眼，道：“你是皇后娘娘吗？果然挺美丽的。”保定帝呵呵大笑，说道：“誉儿，木姑娘天真诚朴，有趣得紧。”木婉清问道：“你为甚么叫他誉儿？他常说的伯父，就是你了，是不是？他这次私逃出外，很怕你生气，你别打他了，好不好？”保定帝微笑道：“我本要重重打他五十记板子，既是姑娘说情，那就饶过了。誉儿，你还不谢谢木姑娘。”我见木婉清逗得皇上高兴，心下甚喜，知道伯父性子随和，便向木婉清深深一揖，说道：“谢过木姑娘说情之德。”木婉清还了一礼，低声道：“你伯父答允不打你，我就放心了，谢倒是不用谢的。”转头又向保定帝道：“我只道皇帝总是个很凶很可怕的人，哪知道你……你很好！”

保定帝除了幼年时曾得父皇、母后如此称赞之外，十余年来人人见他恭敬畏惧，从未有人赞过他“你很好”三字，但见木婉清犹如浑金璞玉，全然不通世故人情，对她更增三分喜欢，向皇后道：“你有甚么东西赏她？”皇后从左腕上褪下一只玉镯，递了过去，道：“赏了你罢。”木婉清上前接过，戴上自己手腕，嫣然一笑，道：“谢谢你啦。下次我也去找一件好看的东西送给你。”皇后微微一笑，说道：“那我先谢谢你啦。”

见完保定帝后，段正淳等回到府中，内堂张宴。一桌筵席除段正淳夫妇和我之外，便是木婉清一人，在旁侍候的宫婢倒有十七八人。木婉清一生之中，又怎见过如此荣华富贵的气象？每一道菜都是见所未见，闻所未闻。她见镇南王夫妇将自己视作家人，俨然是两代夫妇同席欢叙，自是芳心窃喜。

人见母亲对父亲的神色仍是冷冷的，既不喝酒，也不吃荤，只挟些素菜来吃，便斟了一杯酒，双手捧着站起，说道：“妈，儿子敬你一杯。恭贺你跟爹爹团聚，咱三人得享天伦之乐。”刀白凤道：“我不喝酒。”我又斟了一杯，向木婉清使个眼色，道：“木姑娘也敬你一杯。”木婉清捧着酒杯站起来。刀白凤心想对木婉清不便太过冷淡，便微微一笑，说道：“姑娘，我这个孩儿淘气得紧，爹娘管他不住，以后你得帮我管管他才是。”木婉清道：“他不听话，我便老大耳括子打他。”刀白凤嗤的一笑，斜眼向丈夫瞧去。段正淳笑道：“正该如此。”

玉虚散人伸左手去接木婉清手中的酒杯。烛光之下，木婉清见她素手纤纤，晶莹如玉，手背上近腕处有块殷红如血的红记，不由得全身一震，颤声道：“你……你的名字……可叫作刀白凤？”刀白凤笑道：“我这姓氏很怪，你怎么知道？”木婉清颤声问：“你……你便是刀白凤？你是摆夷女子，从前是使软鞭的，是不是？”刀白凤见她神情有异，但仍不疑有他，微笑道：“誉儿待你真好，连我的闺名也跟你说了。你的郎君便有一半是摆夷人，难怪他也这么野。”木婉清道：“你当真是刀白凤？”刀白凤微笑道：“是啊！”木婉清叫道：“师恩深重，师命难违！”右手一扬，两枚毒箭欲向刀白凤当胸射去。

我早就知道木婉清会有此举，因此一直在凝神注意；现在一见到木婉清欲向母亲射袖箭，急忙抢上一步，用力把木婉清右手往上一拉，两支毒箭就向上射入了横梁。说道：“婉清，快住手。”

刀白凤向木婉清道：“你去跟修罗刀秦红棉说……”段正淳听到“修罗刀秦红棉”六字，脸色一变，说：“你……你……”刀白凤不理丈夫，仍是向着木婉清道：“你跟她说，要我性命，尽管光明正大的来要，这等鬼蜮伎俩，岂不教人笑歪了嘴？”木婉清道：“我不知修罗刀秦红棉是谁？”刀白凤奇道：“那么是谁叫你来杀我的？”木婉清道：“是我师父。我师父叫我来杀两个人。第一个便是你，她说你手上有一块红记，名叫刀白凤，是摆夷女子，相貌很美，以软鞭作兵刃。她没……没说你是道姑打扮。我见你使的兵刃是拂尘，又叫作玉虚散人，全没想到便是师父要杀……要杀之人，更没想到你是段郎的妈妈……”说到这里珠泪滚滚而下。

刀白凤道：“你师父叫你去杀的第二个人，是‘俏药叉’甘宝宝？”木婉清道：“不，不！‘俏药叉’甘宝宝是我师叔。她叫人送信给我师父，说是两个女子害苦了我师父一生，这大仇非报不可……”刀白凤道：“啊，是了。那另一个女子姓王，住在苏州，是不是？”木婉清奇道：“是啊！你怎知道？我和师父先去苏州杀她，这坏女人手下奴才真多，住的地方又怪，我没见到她面，反给她手下的奴才一直追到大理来。”段正淳低头听着，脸上青一阵，红一阵。刀白凤腮边突然滚下眼泪，向段正淳道：“望你好好管教誉儿。我……我去了。”段正淳道：“凤凰儿，那都是过去的事了，你何必放在心上？”刀白凤幽幽的道：“你不放在心上，我却放在心上，人家也都放在心上。”突然间飞身而起，从窗口跃了出去。段正淳伸手拉她衣袖，刀白凤回手挥掌，向他脸上击去。段正淳侧头避开，嗤的一声，已将她衣袖拉下了半截。刀白凤转过头来，怒道：“你真要动武么？”段正淳道：“凤凰儿，你……”刀白凤双足一登，跃到了对面屋上，跟着几个起伏，已在十余丈外。</p>