“老爷回来啦。”柳玉兰靠在椅上小憩，见龙慕白进屋，巧笑行礼，又叫银凤打来洗脸水。

“恩。昨日去县城与刘大人商议修路之事，赶不及回来，就住了客栈！”龙慕白洗了一把脸，深情地凝视着柳玉兰，笑道，“昨日见了岳父，他对你甚为挂念，明日你大兄会来接你回娘家住住。”

“恩。”柳玉兰点点头，掩饰不住嘴角的笑意。虽然龙柳两家离得不远，但终究是大户人家，柳玉兰也不敢随便回娘家，怕别人说闲话。

“修路之事已基本谈妥。龙家祠堂、柳家祠堂、高家祠堂和县衙共同出资修路。这次我们龙家祠堂，主要负责流民的雇佣与食宿安排。只怕还要找一两位负责人，你觉得谁比较合适？”

“此等大事，奴家不敢妄言。老爷好生歇息，奴家去看看饭菜怎么样了。”

“嗯。我去书房了。”龙慕白说完，推开门大步走了出去，却意外见到小妾赵金娥的背影。

“金娥……”龙慕白大声叫道。

赵金娥浑身一抖，仿若被龙慕白的声音吓了一跳，迅速组织一脸笑容，转过身来道了一万福，嗔道，“奴家刚准备找姐姐要点丝线，恰巧老爷在，奴家……”

“哦，那你忙吧。”龙慕白也没多说，径直朝书房走去。

望着龙慕白迅疾离去的背影，赵金娥满脸的笑容如同入水的雨滴，瞬间消失得无影无踪。

“咚咚咚”，赵金娥在柳玉兰的正房的门框上轻叩了三下。

柳玉兰抬头见是赵金娥，笑道：“是妹妹呀，找我有事？”

“姐姐，近闻老爷准备召集族人修路，从屈子滩架桥，直通柳家里和高家厢，可有此事？”

“确有此事。刚刚老爷说，龙家里、柳家里、高家厢和县里合伙出资修路，咱们龙家祠堂主要负责雇佣流民，安顿他们的食宿。刚老爷还在考虑龙家祠堂找谁来负责呢。”

“姐姐，这种大事，奴家本不该多说。但近来老有人乱嚼舌根，说老爷心存私念，修路是为了让姐姐与奴家回娘家方便。哼！老爷为了族人累死累活，他们说话也不摸摸良心。一群白眼狼！奴家看哪，修路这事，咱家不要管了，免得别人说闲话。”赵金娥义愤填膺，越说越激动，脸都涨得通红。

“妹妹的意思，姐姐明白。”柳玉兰打断赵金娥的话，说道，“这事老爷自有决断。”

饭后，龙慕白静静地坐在书房，不知在想些什么。柳玉兰端了一盏茶轻轻放在龙慕白的手中，柔情似水的看着他，体贴地说道：“老爷近日事务烦忧，早点歇息吧。”

“过会就去歇息了。”

“老爷，路若修好了，奴家回娘家就更快了。叔信叔是西里的里长，德高望重，这修路之事最好也让他多操操心。”

“怎么，又有人在你那闲言闲语？”龙慕白知道柳玉兰素来不会主动谈及宗族之事，是以问道。

“这倒没有。奴家听说新修的路刚好途经柳家里和高家厢，担心会有好事之人说闲话。”

“哼，说闲话？这世上总有些人成事不足，败事有余，理他作甚。叔信弟精明干练，办事利索，让他跟林兄一起负责修路倒也不错。”

“祠堂修路，龙管家毕竟不是真正的龙家人……。”

“哼，那些族人，多的是吃里扒外的东西。就让叔信弟负责人员雇佣，安顿食宿，林兄在旁协助，掌控银钱的使用，你看可好？”

“呵呵，君早有决断，还来问奴家。”柳玉兰娇嗔媚笑，满室馨香。

“你先休息，叔信弟应该也快来了，今晚我去你那。”

“嗯。”柳玉兰闻言而知雅意，脸色羞得通红。

龙慕白与龙林静静地坐在厅堂喝茶，见到龙慕信进来，两人连忙起身迎了上去。龙慕白笑道：“叔信叔来啦，快请坐。银凤，给叔信叔上茶。”龙慕信，字叔信，三十有六，国字脸，棱角分明，身形伟岸，双目炯炯有神，在龙家祠堂也算有名的美男子。

“叔信叔，昨日，我和龙林去了县城，商议修路之事。我已代表龙家祠堂与县衙、柳家里和高家厢签定了契约，大家合伙出资修路。马路东起汨罗江码头，西至湘江码头，全长约70里，我们龙家祠堂出资二万两……。”龙慕白将昨日协议之事详细向龙慕信作了介绍。当然，关于县衙打算将土地占用费均分给龙慕白五人自然略去不说。

龙慕信静静听完，沉思了足足一盏茶的时间，抚掌惊叹道：“大手笔，族长，真是大手笔啊！只是……，”龙慕信迟疑了一下，扫了一眼龙慕白，接着说道，“虽只是雇佣五千流民，但安顿起来肯定不止。流民南下，往往拖家带口，这五千青壮流民，我们也不可能不管他们的妻女父母。要安顿这么多流民，无论是在龙家里、柳家里，还是屈子滩，只怕都不是易事。”

“是啊！叔信叔，这修路，恐怕将是龙家祠堂今后两年的中心大事。此事确实难办，具有很大的挑战性。叔信叔是个大能人，此事由你担起来，龙林一旁协助，监管银钱使用，你看可好？”

“祠堂有需要的地方，自是义不容辞。”龙慕信略作思考，便爽快应承下来。

“那好，叔信叔，你回去后再仔细考虑一下，问问别的族人的意见。明日，你与龙林随我一道去县里，讨论修路的后续事宜。届时，你将问题再一一提出来。”

“好。”

三人又在书房聊了一阵，龙慕信便起身告辞，走至龙家大门时，恰巧遇到龙慕白的小妾赵金娥。

赵金娥风情万种的道了一个万福。

“嫂嫂好！”龙慕信眼神中闪过一丝惊艳，立在一旁回了一礼。

“叔信叔，稀客啊！好久都不曾见过你到龙家来了。”

“嫂嫂责备得是。以后会常来的。”

“奴家知道，奴家刚才还建议老爷请叔信叔来负责祠堂的修路呢！”赵金娥眉眼一挑，温柔的笑道，“叔信叔文滔武略，德高望重，理当多为族人分忧！往后鸣儿还要仰仗叔信叔照扶呢。”

“嫂嫂说笑了。明日还要和龙林兄弟一道随族长赴县衙议事，就此告辞了。”

龙慕信刚走出大门，只听得“吁”的一声，一架马车停在龙家门口。是龙剑云与张宗保回来了。

“叔信叔好。”龙剑云跳下马车，见到龙慕信，连忙躬身行礼问好。

“呵呵，龙相公回来啦！恭喜恭喜啊！”龙慕信拱手笑道，“龙相公，我还有事，就先走了。”

“义父、义母，孩儿回来了。”龙剑云见到龙慕白与柳玉兰连忙行大礼跪拜。

“好。没有给义父丢脸。”龙慕白喜笑颜开，一脸欣慰。

“孩儿院试以后，在长沙府等了几天，知道中了秀才，送了宗师才从回来，累义父义母担心了。”

“中了就好。云儿，一会跟义父去祠堂去上柱香，告诉列祖列宗。今日晚了，明早再去告知你爹娘吧。还有啊，你要记得去感谢你的蒙师吴学究，送二两银子过去吧。”

“孩儿知道了。”

是夜，龙剑琴进入龙慕白的书房，在书架旁扫了一眼，拿起一本厚厚的《史记》，匆匆忙忙往自己卧室走去。最近他迷上了《史记》，书中记载的故事，让他心潮起伏，仿佛自身穿越了时空，回到了那波澜壮阔的历史画卷中。

回到卧室，龙剑琴兴冲冲的打开书本，“啪”，掉下来一张羊皮图卷。他捡起来，凑到油灯下一看，是一幅水墨山水画，画的是一个山谷的谷底，没什么很特别的地方，画工也很一般。

“这是什么？”龙剑琴百思不得其解，“还是去问问爹吧，别是他夹在这里的重要东西。”

“爹，这是什么？夹在这本《史记》里。”龙剑琴扬了扬手中的羊皮图卷与那本《史记》。

龙慕白接过羊皮图卷与那本书，翻来覆去地看了看，好奇的问道：“这羊皮图卷夹在这本《史记》中？”

“嗯。”龙剑琴点点头。

“这些书我全看过，没见过这羊皮图卷啊。”龙慕白喃喃自语道。

“哦，我还怕是什么重要东西，怕给爹弄丢了呢。既然没什么用那我拿去扔了。”

“嗯。”

龙剑琴刚将那张羊皮图卷扔到平时放垃圾的木桶，就听得身后有人问道：“琴少爷，你这扔的是什么？”

“哦，林叔啊，说来也是奇怪，这张羊皮图卷夹在这本《史记》中，我爹以前也没见过，不知怎么来的。”

“哦？这就奇了，没用了我拿回去看看。”龙林说完捡起那张羊皮图卷回自己屋去了。

龙林将羊皮图卷拿到灯光下仔细观看，喃喃自语道：“无缘无故出现的，这会不会有什么诀窍呢？嗯，这羊皮边缘缝了一圈细线，我拆开看看。”

当拆掉丝线后，龙林惊呆了。原来这张羊皮图卷由两层薄薄的羊皮巧妙的缝合而成，就像一个皮囊，中间还夹着一张薄薄的白绢，上面画着一幅地图。龙林赶紧拿着去了龙慕白的书房。

三天后，傍晚时分，晚霞满天，龙家庭院，龙慕白一家人围坐在一起进膳。龙慕白居上首，其下分别是柳玉兰、龙剑云、龙剑琴、龙剑鸣和龙剑姝。高婉清、赵金娥侍立在一旁。

“没有旁人，两位妹妹也过来坐吧。”

“姐……”赵金娥飞快扫了一眼龙慕白，说道，“奴家不坐了……”

“也没旁人，玉兰叫你们坐，就坐下来吧。”龙慕白开口说道。

高婉清和赵金娥连忙搬来凳子，放在龙剑姝下首，欠身坐了半个屁股。

“这是你最喜欢吃的板粟炒鸡，云儿，来，多吃点。”柳玉兰慈爱地望着龙剑云，朝他碗里直夹菜，“明天去了县学，怕是难得吃到这道菜了。”

龙剑云明天要去县学报到。生员本来无需天天去县学读书，只要定期参加考试即可，但当龙剑云知道龙剑琴拜了名满天下的大儒顾顺之为师后，便提出要长居县学，刻苦攻读。龙家里到县城有两三个时辰的路程，自是不方便走读，县学有二十个号舍，可供路程较远的学生住宿。

“妹妹们也吃些。”柳玉兰往高婉清和赵金娥婉里也夹了几块鸡肉。

“县学廪膳不错，娘子不必牵挂。”龙慕白转头看向龙剑云，说道，“吃得苦中苦，方为人上人。云儿，去了县学要发愤读书，不可坠了我龙家的颜面。”

“孩儿知晓。”龙剑云诺诺应道。

“琴儿，顾老先生可是当世大儒，你也要用心读书，跟你义兄一样，一举考入县学。”龙慕白望向正吃得不亦乐乎的龙剑琴，慈爱的说道。

“顾老夫子门生遍天下。琴弟拜在顾老夫子门下，将来封侯拜相，出人头地，那自是不在话下。”龙剑云笑道，也不掩饰心中的羡慕。

“爹，没问题的。”龙剑琴随口诺道。

“恩。”向来讲究谦虚谨慎的龙慕白对龙剑琴自信满满的回答竟然很是满意，偏头瞟了一眼也在啃鸡腿的龙剑鸣，没有说话。

赵金娥见状，笑道：“老爷，其实剑鸣也很努力，听说科考要开武科了……”。

“哼，开武科？那是猴年马月的事了。鸣儿啊，科考文举才是正途。乡野传诵的所谓游侠，都是唬人的，你要好自为之。”龙慕白盯着龙剑鸣，语重心长的说道。

“孩儿知道。正跟着顾老先生在读书呢。”

“嗯。”