莉兹贝特一行来到了一个卖牛羊的商贩面前问：“这是怎么卖的？”

“要是大的，要一金币二银币，小的嘛，八银币。牛要一金八银。”小贩笑的很恶心。

“贵是贵了些。怎么，乡村如今收成不好吗？”艾格尼丝问。

小贩见遇到了行家，连忙回答：“可不是。大旱呐，靠种麦子，一家人的面包都不够。”

“唉，也真可怜。我们都要了。”莉兹贝特心下一软，说。

“真的？您要是都要，全部按照小羊的价钱给您！牛的价钱打八折！”小贩激动地说。

莉兹贝特反倒不好意思起来：“那你不是亏了嘛。”

“其实···亏也亏不了多少。您看，它们每天在这儿要吃要喝，不也是一笔钱么？”小贩倒有些拘谨了。

“你倒是很老实。”艾格尼丝在一旁点了点头，再度向夫人确定一遍后，她解开钱袋开始往外面数硬币递给小贩：“你点点，看对不对。”

“点就不必了。您几位还能蒙我一个乡下人么？”小贩将钱贴身放好，转头将几只羊颈上的绳头交给护卫，自顾自的去收摊了。

可那几个护卫根本就没牵过牛羊，很快，就不是他们牵着牲畜走，而是牲畜牵着他们了。莉兹贝特在一旁看了直笑：“你们一群大男人，怎么还对付不了几只小羊小牛？”

“这···这哪里小了呀，也不知道拿什么喂的，怎么这么······重！”一个拉着牛的护卫憋得脸都红了。

艾格尼丝到底老成，追上欲走的小贩：“等一等，这儿还有一金，想请你帮个忙。”

“没事儿，说吧，您这么照顾我生意，怎么还能再收钱呢？”小贩显得很客气。

“我们都没赶过牛羊，希望你能帮忙，送到我们的家里去。”艾格尼丝说。

小贩挽起袖子，“我还以为什么事儿呢，您几位家在哪儿啊？”

“不远，分钟就能到了。”艾格尼丝在前面领路，小贩将绳索解下，只拿了一根木条驱赶，牛羊群就乖乖地在前面开路了。

“真厉害呀，这小小的一根木杆，比我们几个人力气还大？”几个护卫窃窃私语着，艾格尼丝在一旁笑道：“这叫术业有专攻，学着点吧！”

片刻，到了亲王府，看着目瞪口呆的小贩，莉兹贝特说：“谢谢你啊，我们到了。”

“你···你们是亲王府的人？”小贩一脸惊讶地问。

“是呀，这位就是亲王夫人。”艾格尼丝拉着莉兹贝特介绍着，小贩却一脸狐疑地问：“可···亲王不是和女皇陛下是······”

“你···你说什么，小点声，别嚷！”一个护卫连忙过去捂住他的嘴，在他耳边说：“你怎么这样口无遮拦？”

小贩心有余悸，连忙摇手：“是我说错了，说错了。见过亲王夫人。”说完就要跪下，莉兹贝特连忙拦着：“好端端的跪我干嘛呀？不过你也没说错，虽然还没办婚礼，不过陛下才是亲王名正言顺的夫人。”小贩低了头不敢回话，艾格尼丝从旁打圆场：“你的牛羊都好肥壮啊，不是说今年大旱吗？你都拿些什么来喂牛羊呀？”

“就算好年头，也没人拿麦子来喂牛羊。一般都是豆子、青草什么的，不过呀，我跟别人喂得还不一样。”小贩说到这儿，颇有些自得之意。

艾格尼丝顿时心生好奇：“这就怪了。那你都给这些牛羊吃什么呀？”

见小贩有些犹豫，莉兹贝特心思一转，说：“正好府中缺一个管活食的，你愿不愿意来亲王府做事呀？”

“真···真的？”小贩一脸不敢置信。

“当然是真的。你放心，在这府中，做得好，没人敢欺负你。”艾格尼丝说。

“我···我真的可以吗？”

“当然啦。就算你不说，这牛羊不是在这儿摆着？证明你还是很有一套的嘛。”艾格尼丝笑着说。

“这···其实也没什么大不了的。我就是每天带它们去山上的野林子里去吃草。那边有能治病的草药，偶尔它们也吃些菌子，这样跟用那些普通东西喂出来的自然不同。而且我还给它们吃······”小贩一说起自己本行那真是犹如滔滔江水连绵不绝，又好似黄河决堤一泻千里。艾格尼丝连忙拦住他：

“知道你的本事了。还不快进来？先帮忙把这些牲畜给拴起来呀！”

“哎！这就来，就来！”小贩重又挽起袖子，跟着夫人一行进了亲王府。莉兹贝特看着那一大群牛羊，心底乐开了花：“蘑菇，你说这些东西该怎么做呀？唉，等爵爷回来，一定高兴，他最喜欢吃这些味道重的东西了。”蘑菇是埃里斯给艾格尼丝起的绰号，不知怎的就传开了，现在大家有事没事都拿这个取笑她。

“哎呀，不许这样叫嘛！”艾格尼丝翻了翻白眼，终究还是帮这个思维简单的夫人筹划起来：“你不是说要向内尔贝学习吗？现在就去后厅呀，我进来的时候看见后面忙得不行，一定是在备午餐呢。”

夫人一拍脑门儿：“对呀，你看看我，咱们这一出去就是一上午呢，爵爷回来了吗？”艾格尼丝忙喊：“埃里斯，埃里斯！”

“哎，我在这儿呢。”一个大花瓶后面，埃里斯钻了出来。

“干嘛呢，鬼鬼祟祟的。老师回来了吗？”

埃里斯先看了一眼艾格尼丝，目光停留了一会儿，又看向夫人。对上那双似笑非笑的眼睛，连忙说：“还没，不过爵爷派人送了信儿回来，说他在宫中今天就不回来了。”

艾格尼丝心一悸，看看夫人，粉嫩嫩的脸颊微微抖动，眼睫毛一个劲儿的闪，她连忙打手势让埃里斯下去，可这个傻瓜蛋一门儿心思都在宜喜宜嗔的艾格尼丝身上，根本就没会意。艾格尼丝又羞又恼，将他连推带拉地弄出门去。

埃里斯刚走，莉兹贝特就坚持不住了，她趴在桌子上，两只胳膊死死地捂住脸，任凭艾格尼丝怎么劝，她都不抬头。

“哎呀，我的好夫人，您快别这样儿，您不是还要去学做菜吗？我这就······”

莉兹贝特瓮声瓮气地嘟囔：“不做了，让那个···那个女人给他做去吧！”

艾格尼丝的小手指轻轻点了点她的额头：“你又乱想了，她哪儿会做菜呀？你呀，就放心吧。等你学会了做给老师吃，我担保，他一准儿就忘不掉你咯！”

莉兹贝特抽抽噎噎地问：“是···是真的嘛······”

“当然啊，好了好了不哭了啊，看把我们这第一号大美人儿委屈的，来抱抱······”

“你哄小孩儿呢！”莉兹贝特推了她一把，“讨厌！”

“嘻嘻！”艾格尼丝笑着拉她起来：“去厨房吧，我们也参观参观。”

“嗯，好······”

皇宫中——

“兵力不够，我们除去各方镇守的守军不能动，能够如臂使指指挥的就只有二万。”道格薇伏在他的膝头说。

“不对呀，上次出征，我只带了五万帝国军，剩下的都是我私募的亲兵，而且伤亡几乎是没有，怎么会才有二万呢？”拉尔多看看摊在面前的地图大惑不解。

“亲兵？”道格薇顿时停住了话头，拉尔多看了看自己小腹下的女人，摇了摇头：“你又多心！”

女人似乎察觉到了他的不快，顿时抚慰道：“我怎么会多心呢？只是觉得你太辛苦了。不过目下的确只有这些兵力可供调动，而且还要防备公国卷土重来。”

拉尔多摸着胡子，咂了咂嘴，又略有不甘地说：“如果给我五万大军，我能将公国的爪牙全砍掉！”

“知道你厉害！”女人摸了摸他的腿，又说：“不过目下国内吃紧。你知道最掣肘的是哪里？”

“哪里？”拉尔多大惑不解。

“旧贵族啊！这些人跟皇族有千丝万缕的联系，打也打不得骂也骂不得，偏偏的专一惹事。如果不是···不是父皇与你推行新政，削弱了他们大半的势力，情况恐怕更糟！”

拉尔多没去计较她的小心思，“他们又闹事了？”

“那倒没有。不过前段时间举国皆兵，亲族的儿女全都披挂上阵了。平时他们看着不显山不露水，等到逼急了，这几家亲兵与子弟居然有近万！如今看着平静了，战火熄灭了，也签了和约了，他们呐，就想撤梯子走人了！”

“这可不行。如果真的准许他们走了，那么除非再等到灭国之战，否则这万大军就等于是指望不上了。”拉尔多说。

“谁说不是呢？可这有什么办法？人是他们的人，现在如果下狠手剜去这颗毒瘤，公国再度动兵，那就是雪上加霜，我怕帝国撑不过去。”女人搂紧了他的腰。无论她多坚强，到底是个女人。哪怕自己将一件事做了之八九，也希望剩下的一二分能有个人来依靠。

拉尔多一边轻拍着女人的背，一边却想起了拉麦。这么一想，他忽然就有了个主意。

“怎么了，发什么呆嘛。”女人轻轻摇了摇他。

“我忽然有了个主意，或许能帮你分分忧。”拉尔多拿捏着话语说道。

道格薇吻了他一下，“我就知道你一定会帮我的。我们什么时候动手？”

“动···动手？”拉尔多觉得莫名其妙，“我还没说做什么，你就先想到动手啦？”

“我想，你这样强，又是勇猛无畏，一定会为我排忧解难的呢。”道格薇的双手开始在他身上游走。他喘了一口气，搂紧了她不许她乱动：“好好听我说，你刚才不是还说了吗？现在不能动武。我想啊，先用一点儿好处钓住旧贵族，让他们知道有甜头，自然就会安分守己。”

“什么甜头？”道格薇问。

“我不是刚灭了一个小国吗？它正好与我们帝国接壤。我的意思是，立刻迁居民众，以使新到手的土地尽快被吸收，并发挥作用。多出来的土地，则分一些给旧贵族。这样也能让外人觉得，你是个善良美丽的女皇，不会忘记德高望重的旧臣。”拉尔多边打着鬼主意，边小小地恭维了一下她。

“这······”道格薇有些犹豫，拉尔多见这招不奏效，立刻变招：“你想，同样是旧贵族，为什么听话的少，不听话的多呢？还不是他们贪得无厌，渴望恢复从前的权力与地位嘛。你索性跟他们挑明，要么，收下一些土地做个有名有财的贵胄，要么，就恢复他们的权力，但是没收全部封地！这二选一，他们分得清孰轻孰重。并且，这也是给美人儿你立威的机会呀。”拉尔多说着说着，手也不老实起来。

“哎呀，你别乱动嘛！我想一想。”道格薇冲他笑了笑，窝在他怀中闭上了眼睛，也不知她是在享受此刻的温暖，还是在为权钱而盘算，亦或压根儿就是困了，打算懒一会儿。拉尔多也没细想，只是将被子裹得更紧了一点儿。他就是这样一个人。无论从前发生过什么，此刻，这人在自己怀里，自己也没必要计较那么多。

他就这样搂着道格薇，枯坐了一下午。道格薇一直闭着眼睛，偶尔翻一个身，好似真的睡着了。拉尔多则看着怀中的女人不说话，他一直在回想，那一片纯白，多么美啊，冰与雪构筑的城堡，就那样巍峨地矗立在一片雪原之上。坚硬脆实的雪松林，带着刺鼻味道的松球儿，以及裹着厚厚皮毛的公主，身边还有个不着调的侍卫长······那一刻，他们发现了落在雪坑里的人，他们开始盘算着救人，他们将人救了上来，但他们想不到，这人的确是快死了，但却是提前跳入雪坑专门等候他们的。他们不会知道了，因为摆在他们面前的只有一条路：被复仇之火灼烧殆尽。