拉尔多生就一副平易近人的品貌，大多数时候性子是比较温和的，正因为如此，官员们乐于与他合作，一些权钱交易也从不避忌他。但他不骄不躁，一点一滴地经营着，他决心将枢密院打造成自己坚实的大本营，以便自己对朝局的掌控力度进一步加大。

如今，公主派的势力越来越大，如果不出意外，道格薇一定能承继大统，萨瓦与莉兹贝特都深谙此道，早早做了筹算，跟公主上了一条船。而大家心目中的拉尔多，已不仅仅是公主帐下的大将，二人之间更多了一层朦朦胧胧的影。支持公主的大臣也有敌人，其中波及最广的自当属亚贝罗与萨瓦、莉兹贝特之间的明争暗斗了。如果说与萨瓦的斗争是国会的议员们全力进攻的话，那么对枢密院，亚贝罗则是主动寻衅了。他对这些为皇帝谋划家事国事的人有一种说不出的厌恶，本能地觉得他们不但是以一己私利搅扰国政，更是拼了命争权夺利，个个谋求高官厚禄。而对于枢密院里最大的官儿莉兹贝特，对她的厌恶就达到了一个巅峰。而对莉兹贝特身后，拜拉尔多为师的顾问官艾格尼丝，亚贝罗低声说：“献媚小人！”

迫不得已，拉尔多只能出来打圆场：“大家同殿为臣，以和为贵，和气生财嘛。”

“听说你以前做总督时，便是句句言利，想不到进了枢密院，这习气反倒变本加厉了。”亚贝罗硬梆梆一句话顶了过来，这话若私下说说，也不算太过分，可这是议政殿，一众官员众目睽睽之下，他竟堂而皇之地说了出来，摆明了不想给拉尔多面子。

拉尔多也不是什么善茬儿，如果说从前他因为疏于练习武技低下，那么在来到帝国之后，他算是脱胎换骨了。他眼见一朝首相如此无礼，顿时暴跳如雷，从腰间拔出长剑就要刺过去，亚贝罗也抓过一旁的手杖，这时，内侍大声说道：

“陛下驾到！”

拉尔多这才慢吞吞地收剑回鞘，还斜了亚贝罗一眼。亚贝罗马上瞪回来，须发倒竖活像一只斗鸡。

一众官员早就目瞪口呆，任谁也没想到，自己期盼已久的第一次朝会，居然是这个样子。大家一时间竟忘了对大帝行礼。大帝自己也挺纳闷，以往内侍一宣，众大臣行礼很齐的，怎么今天一个个大眼瞪小眼？最后，他将这些归结为‘新官上任，规矩不熟’。

“人之常情嘛！这些新臣子倒是单纯，这事儿办的不错。不过还是应该让宫政司好好教导一番礼仪嘛！”大帝看向拉尔多，这年轻人长剑系腰，一身皮甲黝黑发亮，肩上一领猩红披风，整个人神采奕奕，英气凛然。

“很不错，很不错······”大帝低声说。

众臣这才回过神来，各自施礼，然后坐得笔直，听候大帝的宣示。

“看众位正当英年，我很高兴，帝国需要新生力量。战争，也需要新鲜血液！”大帝话音未落，莉兹贝特与拉尔多对视一眼，又一齐看向萨瓦，萨瓦脸色不太好看，他觉得大帝这开宗明义颇有些耐人寻味。

“帝国从来没有触及真正的和平，原因何在？正是由于周围强敌环伺，各国虎视眈眈，更兼边境叛军时常骚扰，大大牵制了国力的发展。”大帝一顿，又继续说：“当此时，帝国应该向天下彰显武力，以震慑四方。而第一战，消灭公国！”

整个大殿静得只剩下亚贝罗与萨瓦沉重的呼吸声。二人虽然有斗争，但都是清醒的，此刻公国实力不明，己方又刚刚经历一场史无前例的内乱，这时动兵，太过儿戏。其他大臣大多也这样想，然而这话谁都不敢说，自己长了几颗头？还是看看有无人发声，再想想是否呼应。

萨瓦心潮起伏，双拳紧握，久久不能平静。当初大帝听从他的劝告，决定不再对公国动兵，但也告诉他，这是因为近期要有大行动无暇分心。之后首都就展开了大清洗，萨瓦原以为大帝已经忘记攻打公国这一回事，没想到······

“陛下，不能出兵！”亚贝罗在一旁高声说道。他终于忍不住了。他跟随先皇南征北战，可以说，帝国近年来拓展的国土，有一半都是他的功劳；不过虽然他能文能武，但打理内政实在不是他之所长，但就算是他这种门外汉，也能清楚地意识到，帝国内耗太甚了，如若没有几年休养生息，莫说出兵，只怕过不了多久就会有小国主动侵略了。因此，无论是为先皇的知遇之恩，还是为了自己大国首相之位，都绝不能让帝国再伤筋动骨了。

大帝原以为萨瓦会做这个出头鸟，但没想到却是这个倔脾气的老首相。他面子上有些挂不住，于是沉声问：“为什么不能？”

“目下帝国情状，陛下比老臣更心知肚明。穷兵黩武，只能自取灭亡！”老首相率性直言，一点也没顾忌大帝的面子。

大帝一拳砸到了书案上：“岂有此理！尚未开战，就咒我兵败？”

“此战必败。”老首相坚定地与大帝对视，后者的眼睛已经冒出火光。

大帝猛然起身大喝：“亚贝罗！我敬你是两朝元老，处处对你礼敬有加，你居然如此忤逆我！来人，把他拿下！”

殿下侍卫立刻围了上来，亚贝罗却熟视无睹，只是靠着柱子老泪纵横：“先皇啊，你看看吧，这就是你的儿子！亲手毁了您和我浴血拼杀得来的疆土啊！”

大帝愈发愤怒，挥舞着拳头咆哮道：“把他关到律政司！”

“陛下，息怒！”拉尔多连忙起身说道：“陛下为国家计，毅然出兵，实在是为国为民啊。但首相也是一片赤胆忠心。请陛下念在······”

“佞臣！此等小人窃据宫廷，难怪帝国每况愈下！”亚贝罗一双浑浊的老眼瞪向拉尔多，其中凶光闪现，似要食人。

“把他带下去！我不想再听这些糊涂话！”大帝已经暴跳如雷。

侍卫将首相带走后，殿中顿时冷清下来。大帝兀自气喘不止。

“对公国动兵一事，再议。朝会结束了。”大帝挥了挥手，慢慢地走了出去。

萨瓦冲拉尔多摇摇头，也走了。艾格尼丝想了想，走了过来。

“老师，您为什么要说那些话？”她略带责备地问。

拉尔多无奈笑笑：“你觉得我做错了？”

“的确啊，老师，您说情没错，但为什么要肯定陛下的出兵意见呢？据我所知，枢密院上下都没递交这份提案，很明显是陛下心血来潮。我不明白······”

拉尔多打断了她：“你觉得如果一片大臣都反对，大帝该是一种什么样的反应呢？”

“我想···可能会有些不高兴，但一定不会特别强硬的坚持。”

“说得好。那么如果一群人缄口不言，而只有一个人特别强硬地反对，那么大帝又该是一种什么样的反应呢？”拉尔多继续问道。

“以陛下的性格，一定是极为震怒。”艾格尼丝肯定地说。

“那么，如果众大臣都沉默了，只有一人反对，一人支持，大帝又会如何？”

“······他会思考。”艾格尼丝说，她有些明白了。

“我并不希望老首相现在就下台，更不希望他死。如果我一家独大，那么我敢保证，就算我事事顺从大帝，也未必有好下场。”拉尔多颇为感慨。

艾格尼丝点了点头。确实，与这种时而清醒时而狂躁的皇帝相处是极为困难的。

“我希望你能从中学到些东西，我的弟子啊······”拉尔多拍了拍她的头，走了出去。

夏天很快就到了，拉尔多最惧暑热，加之枢密院近来因大帝出兵与否的问题争论不休，他作为副主席又事必躬亲，一日内竟昏厥数次。道格薇气的两眼冒血，给枢密院下命令，禁议一周。不想却招来大帝的训斥。

“这种时候，你就不要搅扰人家做事了！”大帝的语气很不悦。

“那也不能不顾死活啊。”道格薇心里说，但面上还是服软了。

“知道你心疼他。等战争打完了，我停发他一年的俸禄当聘礼，并亲自给你二人主婚。”大帝近日来脾气暴躁，今日却一反常态地平和。

道格薇红了脸，嘴上还不承认：“他下聘，我也不答应！”

大帝哈哈大笑：“那我就把贝亚娜嫁给他好了！”

道格薇没话说，气哼哼地走了。大帝的笑声却一直没停下来。

道格薇回宫后，心迅速平静下来。她仔细琢磨父皇的话，发现其中有一处地方很值得推敲。于是她让哈克玛尔去准备一些饮品带着，打算去看望拉尔多。

碰巧，拉尔多刚刚又中暑了，头晕的厉害，不停呕吐。略微有些起色了，他就大声喊艾格尼丝把论文拿过来。

“老师，你别熬了！再这样下去身子就垮了！”艾格尼丝看着瘦了一圈儿的拉尔多，差点没滚下泪来。

“你去喝一盅文豆汤吧，最近太热了。另外，通知内堂，多煮一些，给顾问官们。”拉尔多低声嘱咐着。

艾格尼丝再三劝着，拉尔多却总不听。只让她汇报了一下各位顾问的意见。之后，他说：“有不同的意见，这很好。辩论之下，高下立判嘛。至于与之无关的闲言闲语，要绝对杜绝。目下正需要人心稳定。对了，你把我写的这份总结给主席送去。”拉尔多从靠垫后抽出一本厚厚的本子，递给弟子。

艾格尼丝还想多留一会儿，可看到拉尔多的脸色，她决定不打扰他。

刚出了门，她就看到了道格薇与哈克玛尔。她刚想行礼，公主摆了摆手，问：

“副主席还好吗？”

艾格尼丝摇了摇头，低声说：“我觉得老师快死了。”道格薇心下一惊，来不及多问，推开门往内室闯去。

拉尔多看着公主，忽然想起，自己好像很久没和她见面了。道格薇看着面前床上斜靠在靠垫上的人，一句话也说不出来。

他变了好多，原来细腻、匀称的脸现在颧骨高耸，眼窝发青，明显是休息不好；右手上多了三块亮亮的茧——那是长时间写字造成的。道格薇不敢相信，才两个月不见，他就到了这般地步！

“哦！辛苦你了。”她冲上去紧紧地抱住了他。拉尔多笨手笨脚地拍着她的头，不知该如何应对，只一遍遍地重复：“我没事···没事······”

道格薇纤弱的小手与拉尔多粗糙的大手握在一起，她呼唤着哈克玛尔，后者立刻端进来一大罐汤水。

“这是我请教御医之后自己煮的，消暑······”道格薇拿来一只小碗，一口一口地喂拉尔多。直到罐中少了一半，她才停下。

“神色好多了。你根本就不节制自己。你那个小徒弟说你快死了，我担心极了。”道格薇柔声细语地说。

“她说的太夸张了。”拉尔多躺在靠垫上，慵懒地说。

道格薇却不想让他睡的那么舒服：“她倒是很关心你啊。”

“那当然，毕竟我是她的老师。”拉尔多从容应对。

“希望你还记得。”道格薇看了看他，不再继续纠缠这个话题。她伏在他的胸膛上，低声说：

“父皇说，等战争结束了，就让你下聘呢。”

拉尔多故意开她的玩笑：“大帝叫我娶谁呢？”

“总不会是亚萨斯。你说呢？”道格薇双眼水润，晶莹剔透的瞳仁对着他。

“可你不是反对动兵吗？”拉尔多问。

“唉！”道格薇叹了口气：“反对又如何？看看老首相，我只觉得害怕。”

“德高望重的老臣啊，说下狱就下狱了。可怜。拉尔多感叹一声。”

“所以，我没有让莉兹贝特与萨瓦再劝父皇，生怕害了他们。”

“对了——”拉尔多忽然意识到了一个问题，“你刚刚说，大帝用的是战争而不是战胜？”

“你也看出来了？”道格薇柔柔地问。

“以大帝的性格，他说出这样的话，表明他自己也没有把握稳赢。事实上，我觉得如果特务处的情报准确，我们的胜算至少七成，虽然是这样，我仍然认为不值得打这一仗。”拉尔多忧心忡忡，看得出，他对当前局面很是担忧。