李恒从门里听说是姚远，心中一惊，随即将门打开。

张头张脑的往门外四处看了看，确定没有人跟着他，这才一把将姚远拉进了院中。

“怎么是你，你如何来了？”

一边询问，一边快速将门反手关了。也不进屋里，只将姚远拉到院中一个僻静处说话。

“老李叔，请恕姚远冒昧，深夜造访只为您今日一句忠告。姚远愚钝，知其然却不知其所以然，因此特来请教。”

李恒握着他的双肩轻轻拍道：“此事无须多问，你只需记住一句话：事事顺着秦五哥就是，到时自会有人为你周全，保你参加今年斗猎大赛。”

“可这是为什么，你们为什么要这么帮我？”

姚远听他如此说，心中的千头万绪终于有了一个归纳。只是这个答案现在看来还不甚明了，急需李恒给它下个确切的诊断。

李恒笑而不语，背着手在院中踱了几步，许久方道：“不为别的，就为一个‘公’字。”

他忽然转过身来，脸上神情不知何时已经变得庄严肃穆，这让姚远看了也不禁神情变得庄重起来，垂手侍立认真听他说话。

“这几年向阳庄连年遭旱，家家户户都粮食减产，日子过得清苦无比。可官家的税赋却是照收不误、丝毫不减，这真让我们这些庄户人家无处谋生呢。

铁岭卫斗猎节三年一举，但凡斗猎节夺魁首者，便可免去所在庄堡三年的徭役、赋税。你知道这对我们这些穷苦的百姓意味着什么吗？

三年啊，三年的赋税，就相当于我们向阳庄整整一个丰收年的全部收成呢！更何况还要免去三年的徭役，那该为田地里节留多少的劳力啊！

我们几个老东西都已是年过半百之人，身衰力竭，来日无多，这是我们眼前唯一还能为向阳庄的百姓，做的一件寥寥之事了。

可咱向阳庄缺人才呢！几届的斗猎，别说夺魁，便是靠前的名次也没得过。说到底，还是我向阳庄一向尚武轻文，少年中不学筹谋韬略之术呀。

老王叔心里疼，我知道，他老人家也是存着这桩心事难以释怀。直到昨日看到你与秦浩的比射，他才发现，你便是那个他苦苦要找的人呢！”

李恒的眼睛里忽然精光闪烁，如饿虎般向着姚远扑了过来，一把钳住了他的胳膊，厉声问道：

“姚远，我问你，你要如实答我。如若我等保你入选，你可能答应我，请务必全力以赴，为我向阳庄夺魁铁岭！”

姚远浑身一颤，如被电流击中般无法言语。

他明白李恒话中的含义，这不仅仅是一句说完就了的话语，而是一份答应了就要去做、虽九死其犹未悔的责任！

彼以真心待我，我又虽死何憾！

看着李恒那双已经被血丝冲红了的眼睛，姚远感受到一种莫名的感动。一心为公这样的话，多少人每天挂在嘴上，却又真有几人能够做到？

而如今站在自己面前的这个普普通通的庄户人，却满心里装着的都是大家的疾苦，并用实实在在的行动，努力践行着自己的关怀。

姚远握着拳，重重的向他点了点头。一个年迈的农户尚能如此，自己又何尝是个孬种？

李恒看到姚远坚毅无比的眼神，欣慰的点点头。

这么多年的人生，早让他明白真正的可以托付，并不在于天花乱坠的许诺，有时只需一个眼神、一个点头足矣。

姚远离开的时候，头顶的星空正是灿烂，无数繁星犹如千万只眼睛一般，向他微笑。

李恒家门口的大石盘，冷冷的矗立在寒冷的雪夜下，傲然挺拔、冰骨拔萃。

姚远放眼望了望周围，眼中除了冷冷清清的几处房舍外，便只剩空空荡荡的无边雪野了。

他裹了裹身上单薄的棉衣，向着家的方向行去。

鸡冠山位于向阳庄东南外五六里的地方，山中怪石嶙峋、枝叶婆娑。

尤其今夜月色黯淡，山中更显漆黑一片，只有几丛树影沙沙舞动，显得阴森可怖。

姚远一人蹒跚着走在黑越越的山路上。两旁的林间，时而会传来一些古怪的鸟兽鸣声，让这片山域显得更加的寂静可怕。

走不多时，却见前面影子恍恍似有人来。

姚远看不清来者何人，只怕遇了歹人反倒不妙，只好慌忙往路边一块巨石下躲了。

待人影走近看时，却是姚黄氏抱着可儿出来寻他。两人形单影只走在这漆黑的山里，显然也是害怕至极。

姚黄氏一个人不停念叨着阿弥陀佛，抱着可儿一路疾奔。

姚远见状，慌忙出来相认，反倒把迎面走过来的姚黄氏和可儿吓了一跳。

两人闭着眼睛同时大叫起来，往后一缩，回头便跑。

姚远因为腿疼跑不快，只能远远跟在后面大声相认。

等听出来后面的人好像是姚远时，姚黄氏这才抱着可儿老远站住，向这边喊道：“你是远儿？”

“娘、可儿，我是姚远，你们别跑了。”

姚黄氏确定了正是自己来寻的儿子时，这才慌忙向着这边跑过来，气恼问道：“远儿，今日到底何事耽搁，怎么这会儿才回家？可把为娘急死了。”

“哦，没事，老秦头因为交代大家明天出训的事，耽搁了一阵子。完了我又和胡铁城耍了一会儿，因此晚了。”

他不想让母亲再参和进这件事来，只好编了个理由蒙混过关。

姚黄氏听他如此说，不由气上心头，骂道：“出则告，返必面。那会儿私塾里学的圣贤书都读哪去了？你都这么大的人了，为娘还指望你帮着养家糊口呢，没想到你却如此不晓事。这么晚了也不知道回家，知不知道娘有多担心！”

说着，姚黄氏已将单薄的巴掌打在了姚远的背上，两行眼泪也是戚戚而下。

姚远知道姚黄氏是担心自己，才因爱生怨，连忙俯身向她道歉：

“娘，孩儿知错了。今日之事，是孩儿让母亲担忧了，孩儿发誓，今后再不会有这样的事发生，还请娘亲别再伤心了。”

其实自从姚黄氏寻见了姚远，心中忧虑便已褪去了大半。只是这一晚上的担惊受怕，到如今才化作一团愤怒喷泄了出来，撒在了姚远的身上。

此时见他诚意悔过，心中的怨早已没了。又看见他腿脚好像受伤的样子，行动极为不便，忙收起泪痕关切的问道：

“你这是怎么了，是哪里受了伤，快让为娘看看。”

姚远忙推脱着答道：“没事，娘，就是今日训练的有些紧，孩儿还有些不适应。”

姚黄氏听了，又是心疼的一阵眼泪。放下可儿一手牵了，搀扶着姚远一路迤逦回到了家中。

家中灶台尚热，妹妹可儿迫不及待的上前揭开了锅盖，露出里面的一碗蒸糙米和一碟野菜炒肉丝来，向着哥哥笑笑：

“哥哥，娘亲给你留的糙米和肉菜，你快吃吧。”说完舔了舔嘴。

姚黄氏将姚远扶坐在灶台前的小凳上，顺手将锅里的蒸糙米和野菜炒肉丝端到他的跟前，递给他一双筷子：

“快吃吧，这会儿应该还热着。”

姚远奇怪家贫哪里还能有肉吃，便问起了肉的来处。

妹妹可儿不等母亲说话，抢先答道：“娘今天去马市把他的耳环当了，所以才买了肉回来。”

姚远因此向姚黄氏的耳朵看去，果然不见了平日里带着的两个花样银耳环，心中有些苦楚。

又见妹妹可儿流着口水一副想吃的样子，忙向她招手：“来，可儿，过来一起吃。”

可儿盯着盘子里的肉咽了口唾沫，抬眼看了娘亲一眼，又继续将眼睛盯在了肉上：

“娘说哥哥今日入了老秦头的猎队，以后出了猎，就要为咱们家添菜加米了，不许我吃。”

姚远听完看了姚黄氏一眼，姚黄氏有些难过的低下了头。

姚远顾不得腿疼，挣扎着站起身，从灶台旁拿出两副碗筷来，三个碗平分了糙米，又用筷子将一盘野菜炒肉丝也匀称的分到各个碗里。

随即笑道：“来，娘、可儿，咱们一家三口有福同享，一起吃！”

可儿伸手想要去接，姚黄氏慌忙拦了她：

“远儿，娘知道你辛苦，你多吃些才好有力气跟着老秦头他们训练。娘和妹妹在家里，熬得住。”

“娘，我饭量小，一向吃不多的。再说啦，我现在已经入围了猎队，老秦头对我也很是欣赏，日后必然会入选斗猎队，到时我们的生活会越来越好的。来，听我的，我们一起吃。”

说谎的孩子未必都是代表着品行恶劣，有很多其实只是迫于父母一向不问因果的责罚，因此才用谎话来为自己开脱的。当然，也有一部分谎言只是出于善意的目的，就比如现在的姚远。

姚黄氏又是几番推让，终究被姚远以“今日若不一起吃，我明日便不去训练”的威胁打败，这才坐在一起，高高兴兴地将碗里的糙米和肉菜吃了个精光。