朱桓和吴氏还在点宝钞，朱桓：“我们的钱不算少了，在定远县可算屈首一指，即使不当官，也够我们花一辈子。”
吴氏笑着说：“嘿嘿嘿，还屈首一指，这词儿都不会说，还是县太爷呢！肚里没有墨水儿，就别充秀才。你学着点儿，是首屈一指！”
朱桓尴尬地一笑：“屈首一指也好，首屈一指也罢，反正就那意思，你能听懂就行。”
吴金德跑到卧室门口急促地敲门：“老爷，工地上的工匠正在用厌胜法诅咒老爷，他们可能会闹事！”
“哦？敢诅咒老子？”朱桓来到门前，但不开门，问：“谁告诉你的？”
吴金德：“工地的宋监官来了，他禀报的，他在客厅里等你哩！”
“去告诉他，老子马上就来！”朱桓返身换官服。
吴氏紧张地拉着朱桓：“工匠会不会来杀我们？唵？赶快调兵来保护我们！”
“老子是皇帝的侄儿，知府都不敢得罪老子，就是借十个胆给工匠，他们也不敢来杀我们，你呆在家里别乱跑！”朱桓穿好官服就往外边走。
宋监官在客厅内焦急地踱步，朱桓疾步走进来，关切地问：“怎么回事？唵？”
宋监官：“工匠嫌工钱给少了，二百多人聚集在一起，用厌胜法恶毒地诅咒您，说不定还会闹事！”
“二百多人？”朱桓的眼珠转了转，问，“****的，是谁领头？”
宋监官：“张五一。”
朱桓：“他娘的，又是他！工程质量不合格就得扣钱，这道理在哪里都能讲得通，他们这是对皇帝不满，是想造反！”
宋监官：“是不是派人把他们都抓起来？”
朱桓：“聚集二百多人用厌胜法诅咒知县，犯了污辱官员罪和聚众滋事罪，当然要抓！”
宋监官：“抓二百多人，至少得出动千把人才能抓得住，衙门里没有那么多人。”
朱桓阴鸷地说：“笨蛋，怎么能一拳打一群人。打蛇先打头，只抓领头的张五一，只要把他整得认罪了，其他人就老实了。”
宋监官：“怎么抓？”
朱桓：“他们搞厌胜法，说明他们眼前只是想咒我死，而不是马上就造反。传老子命令，把全体官吏和衙役都召到衙门里来，以备万一。先不惊动民工，等到天亮之后，你就……”朱桓凑近宋监官的耳朵说起来，宋监官边听边点头。
朱桓把一百多名官吏和衙役召集到衙门时，已经过了三更。该来的都来了，唯独县丞孟庭林称病未到。孟庭林与朱桓共事了二年，对朱桓的一言一行了如指掌，本该揭发朱桓，但他认定，朱桓是皇帝的侄儿，如果揭发朱桓，若皇帝杀了朱桓，朱桓的父亲决不会饶过他；若皇帝不杀朱桓，朱桓肯定会凶狠地报复他。两种后果都是以卵击石，自己找死。不如跟朱桓维持融洽关系，自己不参与做任何坏事，而且写好日志。如果朱桓今后高升了，自己也能得到朱桓的关照；如果朱桓出事了，自己也有退路，大不了落个知罪不报之罪，不会被斩。于是，他对朱桓所作的正经之事积极支持，对朱桓所作的非法之事，他能躲就躲，躲不掉就消极对付。他期盼朱桓的勾当不要暴露，期盼定远县不要出大事，平安熬过三年，就想办法调走，离开这个凶险之地。
孟庭林虽然尽量回避修建行宫之事，但对工程进展情况非常了解，对朱桓从中贪污之事也非常清楚，他不敢劝告朱桓，更不敢反对，担心朱桓暗杀他。他预测工匠们会闹事，密令夫人和儿子化装成百姓溜出城，到乡下藏匿起来，等风头过了再回来，自己则装病，睡在床上不起来。
因孟庭林时常“生病”，他没来，朱桓也不在意。恰好有人来禀报，工匠们都散了，回到各自工棚里睡觉了，朱桓松了一口气，令官吏和衙役们就在衙门和衣而睡，随时待命。
第二天早上上班后，宋监官派黄监工对正在干活的张五一说：“宋监官感冒了，还在床上躺着，他想找你商量墙面粉刷如何用料之事，叫我请你去一下。”
张五一心存警惕，说：“他病了就让他好好休息，等他病好了再商量。”
黄监工：“工期很紧，他着急；他怕料用得不好，又出质量问题，还得扣大家的工钱。既然他请你去，你还是赶紧去。”
“这个，”张五一犹豫地看了一眼徒弟，徒弟会意，对黄监工说：“我跟师父一起去。”
黄监工不屑地说：“宋监官只请了你师父，没请你；再说，你只是个学徒，把不了材料关，回答不了宋监官的问题。”
徒弟：“我去听听，长点知识不成吗？”
黄监工板起脸说：“没大没小的，上司没请你，你能随便去吗？”
徒弟噎住了，无奈地望向张五一。
“行，我这就去。”张五一朝徒弟使了个眼色，“你在这里干活，遇到问题去问蔡师傅。”
徒弟会意，点头：“嗯。”
张五一跟随黄监工进入宋监官的房内，三名监工正与躺在床上的宋监官说话，张五一站住，故作关切地问：“宋大人，您感冒了？”
宋监官故作难受地说：“是感冒了，烧得厉害，你过来，我有话问你。”
张五一往前走，快到床前时，忽听门被关上，他回头看去，黄监工突然将他的手臂反扭起来，其他三名监工向他扑来。张五一抬起右脚猛踢黄监工的腹部，黄监工惨叫一声倒在地上。其他三名监工将张五一围住，一起挥拳朝他打来。张五一一个金猴蹿天，一斤斗腾空而起，三只拳头打在了一起，三名监工痛得直甩手。张五一落地后，一招“白蛇吐信”，一拳将袁监工打倒，再一招“青龙取水”，拳头击向李监工的头部，李监工一闪，一招“斜挂单鞭”，一拳击中张五一的胸部。张五一向后踉跄了几步倒了下来。李监工冲过去，一招“大鹏展翅”腾空起来，在落下时双腿踢向张五一的胸部。张五一突然一个“玉兔蹬天”，将李监工蹬得腾空起来，重重地落到地上。袁监工从后面冲上来，一脚踢中张五一的裆下，张五一惨叫一声倒了下去，痛苦地抽搐起来，监工们冲上去，将张五一按住捆绑起来，用布将他的嘴堵住，扔进一口大木箱，然后将箱子锁上，抬出门，放到车上，拉起车就走。
宋监官和监工们把箱子运到监狱刑房里，打开箱，把张五一抬出箱来，放到地上坐着，取出他口中的布。
行刑房里摆满了刑具，皮鞭，竹签、火烙、拶夹，狼牙棍和老虎凳等等。
宋监官厉声地问：“张五一，你知罪吗？”
张五一气愤地说：“我没有罪，你们随便抓人，你们才有罪！”
宋监官：“你聚众施展厌胜法诅咒朱知县，犯了污辱官员罪和聚众滋事罪！朱知县是皇帝的侄儿，是皇亲，你污辱皇亲，罪加一等！”
张五一：“你们合伙克扣我们的工钱，害得我们没钱养家糊口，你们才有罪，你们该骂！”
宋监官：“你还犟嘴，打！看是拳头硬还是他的嘴巴硬！”
监工们拳打脚踢，一阵猛打。张五一倒在地上，边惨叫边骂：“你们贪污我们的血汗钱，你们罪该万死！我没有罪，你们把我打死了，王法不会饶你们！”
朱桓走进来，呵斥监工们：“住手！怎么能这样打人！”
监工们停下来，宋监官对朱桓说：“禀朱大人，他不仅不认罪，反而还恶毒地污蔑朱大人，诅咒朱大人！”
朱桓厉声地说：“大人不计小人过，让他骂本官几句有什么关系？你们大小也是个官，怎么能这样对待老百姓？简直是胡闹！还不赶快给他松绑！”
“是！”宋监官和监工们赶紧给张五一松绑。
张五一口鼻流血，闭着眼，躺在地上呻吟。
宋监官喝道：“朱大人给你松绑，你还不起来跪谢！”
张五一不理会，好似没听见。
“你胆敢邈视朱大人，我揍死你！”宋监官挥拳又要打张五一，朱桓拦住：“住手，你眼瞎了？他都伤成这样了，怎么跪得起来？”朱桓弯下腰，亲切地拍了拍张五一的胸脯：“张师傅，张师傅。”
张五一仍然不理会。
朱桓：“唉，这只怪本官来晚了一步，让你吃了这般苦头。其实啊，这是一场误会。不是官府有意克扣你们的工钱，而是你们干的活儿没达到规定的要求，不得不罚减你们的工钱。你们聚众搞厌胜法诅咒官吏，这种做法很恶劣，按照法律，是要坐班房的。念你是初犯，只要你认个错，本官现在就释放你。”
张五一睁开眼睛，怒视着朱桓：“我无错可认，我们干的活儿都符合要求，是你们是鸡蛋里头挑骨头，为扣钱找借口！”
朱桓笑了笑，说：“我们素无冤仇，官府也不缺钱用，没有必要用这种方式扣你们的钱。”
张五一：“扣下的钱是没留给官府，都留到你们自己的腰包里去了！”
朱桓：“你有证据吗？”
张五一：“如果让我调查，肯定能查出证据！”
朱桓：“没有证据可不能胡说八道，当心触犯诽谤罪和诬陷罪。”
张五一：“你们乱收税，你们欺男霸女，定远县的百姓都知道，你们是定远的祸害！”
朱桓怒从心起，脸立马沉下来：“本官这样和气地跟你讲道理，你却血口喷人，诬陷辱骂我们，你他娘的太嚣张了！”
张五一：“你们的良心都叫狗吃了，讲的都是歪理！”
朱桓：“既然给脸不要给路不走，那就别怪本官认法不认情了。来人啊，让大刑教他好好反省！”
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