这几天刘繇在秣陵的日子，非常不舒服。
秣陵县令乃是薛礼，此人文武俱精，久仕丹阳，在郡中素有威望，是当地势力最为庞大的豪强。刘繇初来乍到、下车伊始，丹阳还只是一片混乱，绿林林立。时刘繇仅樊能、于麋心腹二人和数百名家卫傍身，可他毕竟出身侯门，身肩王族重任，一心想要恢复高祖、光武汉室盛世。
于是，刘繇带着天子圣旨，先以郡守正统的身份，拉拢当地名门子弟如是仪、孙邵，又媾和兵势最重的薛礼，合纵连横，宽猛相济，游刃于各方势力间。强则怀柔，弱则侵灭，由此，一场轰轰烈烈的拉锯战就此在丹阳上演。
很快，丹阳战乱平定，刘繇如愿以偿的坐上了一郡太守的位置。可正如后世田先生所言：刘尧本人，本非封疆之才，在江东既无治乱安邦长策，又缺乏强力后盾。其以儒生外镇，只是汉朝风化所披、正朔所行的一种象征。
原先私心借助刘繇正统身份的薛礼一帮豪强，早在平乱过程中凭借着威恐利诱，渐是愈加发展壮大。虽然明面上他们仍然尊刘繇为盟主，可军队、粮草这些硬实力都实实在在的掌握在这些人手里，真遇到什么利害冲突，谁听谁的还说不定呢！
好比这次，孙策大破丹阳，薛礼不仅没派人驰援，等刘繇带着残兵前来投奔时，薛礼连面都没露过，对待刘的态度甚至远不如一位陌生的宾客。
刘繇是心有憋屈而不敢显露，低声下气求见了数日无果。别驾孙邵看在眼里，急中生智，遂孤身前往薛礼大营里冒死相谒。
此时的薛礼营帐，一脸虎须膘肉的薛礼正与众将校饮酒作乐，笑赏艳舞。
“何人擅闯兵机重地，速速离去！”
薛礼正欲举樽，忽听到帐外侍卫呵斥，飞眉一提：“何事喧哗？”
“县令大人，鄙人孙兴俨有要事与大人相商，特来求见！”清亮之声，从外悠然传进。
“孙邵？”薛礼皱眉。这人他认识，原在北海孔融处做过功曹，后随刘繇赴任江东，是刘繇最倚重的一位心腹了。当初自己同意与刘正礼结为秦晋时，也都是他从中穿针引线的功劳。
“原是‘廊庙才’孙别驾光临，快些请进！”
伴着薛礼一连串震慑耳膜的笑声，青衫简髻的孙邵恭谨而入。行军议事的营帐本就不大，两边增设款待将领的酒肉桌案，中间是六名薄纱轻裙的仕女莺歌燕舞，婉转翩跹。孙邵经过时，难免与这些女子有了肌肤之触。
偏是这样一位弱不禁风的文生，似有圣人附体，神光庇佑。孙邵慢条斯理地左右开步，目无斜视，丝毫不为周围淫乐春光所动，当一副谦谦君子做派。
“汝子好没眼力，有什么事赶紧禀来吧，莫打扰了大人尽兴！”左侧首席的一名壮汉面带不善，冷言冷语道。
“邵此来是为县首大人与诸位将军一解异首之祸耳！”孙邵揖礼。
“异首之祸？”
众将哄笑，正对席的薛礼也是一副睡眼惺忪的模样，好似充耳不闻。
“非是鄙人危言耸听，想孙策斩陆康，侵丹阳，如今正是兵强马壮，虎踞将军榻侧，秣陵又岂能独身世外，偸得苟安？《左传》有云：皮之不存，毛将焉附？我军这一败，大人再没了屏障扼守，他小霸王从此进可攻，退可守，偌大江东任尔纵横！唇亡齿寒的道理，连三岁毛童都知晓，大人却在这酒池肉林，全无一点危机感，只怕大祸不久就要降临了吧！”
“孙策年不过弱冠，兵不过万数，能攻破丹阳，要怪只怪你家主公无能，还平白送了人家一个『小霸王』的称号。我秣陵城固池深、人才济济，他孙策若真有胆来，只会自取其辱罢了！”两边文武虎视眈眈，已被无礼的孙邵激怒。
薛礼制止，烈目寒芒直视面前的文士：“可本官听闻，就在前几日袁公路以大军突袭庐江，留守的老将程普不敌，带着残部落荒而逃、再无音讯了。便是那一战，孙策奉孝多年的孤寡老母亲遇伏身死，灵柩到现在还停在丹阳城内。孙氏以忠义起家，你说他孙策一个毛头小子，刚刚死了哺乳的娘，自顾无暇，又怎会背着天下骂名，披麻衣、挂白幡地敢跑到秣陵来逞能？”
“一群井底之蛙，鼠目寸光！”孙邵心头冷笑，表面仍是不动声色。
“大人之见，鄙人不敢苟同！如大人言，孙策闹市斩楚甫，是为了断绝袁术，抢占谣言民心。程普扶柩东来，是为了稳定军心，誓取江东！孙坚一代虎将，虽逢变故曝尸丘野，然其门下英雄精锐犹在。将军武艺再高，兵马再多，自笃可抵挡得住？”
“放肆！”左右薛将刀剑齐出，恶视狂生！
他们越怒，孙邵越是欢喜，一次次言辞相激，就是为了获取这些目空一切莽夫的仇恨与斗志。自己冒险来此的目的，也就达到了。
孙邵临危无惧，昂首踏前一步：“我想大人一定是早有盘算，盘算着要是他孙策真的杀将过来，便一刀杀了我主刘公，取首级奉于他。将军自恃在秣陵的势力盘根错节，又占据弃暗投明的大义，孙贼无力搬动大人，到时自然乖乖地离去，不管外面怎么个风云变幻法，谁去谁留，又是谁人称这个丹阳盟主，只要不会牵扯到大人您在秣陵的利益，都无关紧要！请问大人，鄙人说得可对？”
薛礼身子一怔，虎目瞪去，面前的文士，依旧一副屈膝谦逊的姿态，可薛礼分明从他低垂的余光里，看到了深长意味。
令他胆寒的是，自己的那点小心思，尽被眼前看似手无缚鸡的书生猜了去，就连一个细微毫厘也不差。
不耐烦的甩手屏退了帐中翩翩起舞的六名仕女，薛礼面目陈恳：“不知先生有何高见，还请务必坦言教导！”
“高见教导不敢当，小计倒有一条。”孙邵自信浅笑，“以孙策目前的处境和动向来看，是肯定要北上的。不过大人也不是坐以待毙之人，正如这位将军所言，秣陵城坚池深，孙策盲目举哀兵而来，必是急于求胜。人皆称孙贼为『小霸王』，竖子只当是夸他能征善战，勇比楚王。殊不知霸王虽勇，暴虐无性也。孙策这一路攻城拔寨，所杀无辜尤胜昔日项籍。百姓对他的憎恶和畏惧，也远超过听闻他的悍戆事迹。其自诩吴人，吴地却没人认可他。军民离心，俗地排斥，如此只要大人号召全城百姓，坚守避战，静待庐江袁公路的喜讯，而孙策久攻不下，又面临腹背受敌的窘境，其势自衰。凭大人和诸位将军的英勇，杀一缕孤立无援的残军，应该不难吧！”
“我家主公已垂目，此前便早有打算封印辞官，将太守职务让与贤能居之。若是大人能够一举斩杀反贼孙策，那丹阳的士卒百姓必然对大人感恩戴德，再加上我主向朝廷的亲笔举荐，这丰盈宝地，大人唾手而得，岂不远胜于在孙策匹夫门下卑躬屈膝来得好！”
薛礼噤声，乌亮澄亮的眼珠深沉如水，却依然难掩内心的意动和兴奋。
“将军！”一名侍从突兀闯入，“祖郎来了！”
薛礼闻之身躯一动，言辞急切道：“哦~绪安老弟来了，快快有请！”
风沙随着掀开的帐帘卷入，当一身污垢血迹的祖郎跌撞走进时，气氛急转僵冷。
孙邵和祖郎四目相对，同是一怔。
祖郎是没想到刘繇的别驾股肱孙邵也会出现在这儿，一时心生顾虑，欲言又止。
孙邵同样惊讶，只听说祖郎与主公有所往来，未料这匪寇与秣陵县令的关系更是密切，看上去他二人竟是早已熟识。薛礼此人，其心不小啊！
“二位不必拘束，都是自家人。可别忘了，我们共同的敌人，正虎视眈眈地看着呢！”薛礼走下矮阶，左右拉过孙、祖的手，亲切安抚。
“方才我与孙别驾正商议如何应对孙策呢，没想到老弟就不请自来了。看你一副焦急的样子，可是打听到了什么消息？”
“确有一个天大的好消息！”祖郎眸露精光，“某在丹阳阻截孙贼来往辎运时，偶然听闻孙策因为老母哭丧悲痛难抑，导致箭创复裂，已是一命呜呼了！”
孙策死了？
“此事当真？”薛礼不禁跨前一步，凝视祖郎，就连手握的力道也紧了几分。
“千真万确！”
“孙贼素来狡诈，将军可是亲眼见到了他的尸体？”孙邵默然片刻，冷静问道。
不是孙邵不信，而是这位少年孙策，多少明枪暗箭、旦夕一线都能捱过来，就这么说死就死了？除了小心，孙邵不免心生凄凉，叹息英雄气短、天妒英才！
“某虽不曾见到孙贼的尸首，可如今的丹阳已是陷入了一片混乱，军列狼奔豕突无人管制，民众四散逃窜，丹阳城里，人人自危。若非孙策已死，何至于此！”
“真是天助我也！”薛礼旁若无人地张狂狞笑。
“如今孙策残军正简装便行，弃了丹阳打算往南与黄盖军汇合。某见其排了一条长列，委顿溃散。情急之下，便带着众儿郎追赶阻截，谁料却中了那周瑜伏兵的袭击，因而有此狼狈。”
薛礼上下打量着褴褛邋遢的祖郎，心里更信了几分。观他言行举止，倒不像是说谎。何况此人一向瑕疵必报，与孙策又有死仇，之前既然能冒死从孙贼手中救下刘繇，今日也断不会大费周章地跑来就为了诱骗自己。
“文才兄，机不可失，别在犹豫啦！”祖郎催促。
“好，既然上天注定他孙策命丧于此，本将当起三军，叫他孙氏从此湮灭于世——”
“大人慎重！”薛礼豪言壮语刚说了一半，孙邵不合时宜地抢身打断，“孙策虽死，其余的周瑜、华雄也尽非泛泛之辈，他们既撤退，也必是早有防备。连祖将军这等英雄人物都中了他们埋伏，没讨到半分好处，大人却要倾秣陵兵力去追这些散兵，不说损兵折将，即使最后能胜，于丹阳于大人又有何利益？”
“孙策是匪，我等是官，如今贼寇猖獗招摇过市，都快蹬到脸上来了，难道本将还能继续忍气吞声，任由他们来去自如？”薛礼随即露出一副大义凛然的姿态，“薛某堂堂七尺男儿，坐镇一方，绝不会行此贪生怕死、空为后人诟笑的丑事来！”
这些自诩“经天纬地”的书生，整日里就知道颠倒黑白、魅惑人心。一遇到凶险，却立马畏首畏尾起来。要不是拜他们所赐，孙策小贼何至于横行霸道这么久！
心思所及，薛礼横眼一瞥唯唯诺诺的孙邵，刚有的一丝好感，荡然无存。
“先生若真担忧其中有诈，大可与刘郡守安守秣陵，静候本将佳音便是！”薛礼冷哼，转头不再看他。
“文才兄，你看我——”祖郎强自支撑伤痛，双目却流露出浓浓的战欲。
薛礼抚肩劝慰：“你刚受了伤，还是安心留在这里疗养才是。老弟放心，本将一定亲自捉住周瑜，将其带到你跟前，以泄老弟心头之愤！”
“多谢兄长有心了！”
祖郎躬身拜谢，斗笠低埋的一瞬间，孙邵却好似看到了他嘴角的一丝邪笑，一闪即没。
狠狠揉了揉眼睑，再看过去时，祖郎仍是面目如常，恭敬而感激涕零的样子。
“也许，只是自己眼花了吧！”孙邵暗忖。
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