蒋氏忍不住唤道：“老爷……”

傅长海却问：“嘉正呢？”

“在屋里呢。”蒋氏觉得这府里愣是没有一个人能理解自己为人母的苦心和焦虑，尤其是最亲近的丈夫也不向着自己，烦躁得不想说话。

傅长海摆摆手，出去了。

次日一早，傅沉烟洗漱完毕，过来罗氏屋里请安，却见罗氏独坐在厅堂上，蹙眉发愣，父亲也不在。

“娘，您在想什么？”傅沉烟乖巧的挨了过去，把手小心覆在她肚子上，悄声问，“是不是弟弟踢您了？”

罗氏莞尔，摇头道，“不是，是你大哥，回书院了。”

“怎么这么早就走了？”傅沉烟诧异，“书院就在城郊，有两个时辰也足够了，大可吃了午饭再动身。”

罗氏叹口气，“挨了你大伯父的教训，跑回去念书了。”

傅沉烟释然而笑，“大伯父见大哥一回骂一回，不稀奇了，不过我觉得大哥已经很刻苦了，大伯父还不满意呢，娘，我真庆幸自己是个女孩，要不然，这会子也和大哥一样……唔，不，比大哥还惨。”

罗氏噗嗤一笑，点头道，“这倒是，大伯父对你大哥严厉，也是为他好，你若是男孩，受了训，我也无话可说，还得过去道个谢。”

傅沉烟佯作害怕的样子，转而问，“那，父亲去送了？”

“可不是，你大哥心里不舒服，一早来找你父亲，这个事啊，还得你父亲两边开解。”

“什么事啊？”事关大哥，傅沉烟开始八卦。

罗氏摇头，“我可不说，回头你父亲知道，要怪我什么话都告诉你。”

傅沉烟假装闷闷不乐，还要再想法子追问，就见傅长汀进来了。

傅长汀一眼就看见女儿拧着眉头想主意的样子，笑道，“囡儿这模样，一瞧就有坏心思，说罢，黏着你母亲做什么？”

傅沉烟笑而不语，罗氏就代她说了，傅长汀笑道，“无妨，这事儿，告诉你也行，你大哥想放弃曹夫子推荐参加秋闱的名额，自己申请参考，你大伯父不同意，训了你大哥一顿。”

“大哥为何要放弃？”

傅长汀笑，“年轻气盛，想要证明自己无需推荐也一样可以通过审核。”

“那，大伯父为何要反对？莫非是信不过大哥的能力？”

傅长汀摇头，“只是个参考的资格，你大哥还不至于没这个能力，你大伯父素来不喜你大哥过于自信，常告诫他，凡事谨慎，力求稳妥，既是曹夫子所荐，已经足见其能力，无需画蛇添足，锋芒毕露。”

傅沉烟沉吟不语。

傅长汀逗她，“你有什么见解？”

“我若据实说了，父亲，您可不能打我板子，要不然，我就不敢说了。”傅沉烟机灵，提前求了个免死牌。

罗氏拍她脑袋，“在父亲面前，说话越发没规矩了。”

傅长汀却宠溺的笑，“你只管说，我不但不打你板子，也绝不会告诉你大伯父。”

“父亲英明！”傅沉烟大喜，“我还没开口，就猜出来我要说什么。”

罗氏瞪她。

话锋一转，傅沉烟笑起来，“我更赞同大哥的想法，向户部提交名单、通过审核、参加考试是秋闱的正大途径，天下学子莫不以此为荣，曹夫子的举荐固然令人欣喜，但是没有经过万生筛选一途，大哥将来回忆，终有遗憾。”

“哈哈哈——”傅长汀朗声大笑。

“你大哥总说你聪慧懂事，平时最疼你，看来没有白疼。”

傅沉烟笑问，“大哥也这么说的？”

“不错，与你这话，分毫不差。”

傅沉烟一得意就翘起尾巴，“那是自然，我们是兄妹嘛，那父亲的意思呢？”

傅长汀故意道，“你猜。”

傅沉烟轻松答道，“还用猜么？父亲自然也是赞同大哥的。”

傅长汀颔首直笑。

一家三口说笑一番，同去给老夫人请安，正见着黑脸的傅长海和苦脸的蒋氏准备离开，老夫人也不太高兴。

孙子回来没两天，又离开了，老人当然高兴不起来。

傅沉烟灵机一动，上前笑道，“祖母，我有一句话，要悄悄告诉您。”

“哦？什么话？”傅老夫人来了两分兴趣。

傅沉烟兴冲冲的过去，贴着老夫人的耳朵，小声道，“大哥让我告诉祖母，放假前，曹夫子给他布置了任务，做三篇文章，本来大哥已经做好，但是想到秋闱在即，决定多做两篇，提前回书院，向曹夫子请教，大哥怕祖母知道了心疼，让我等他离开再说。大哥还说，等他回来，一定给祖母带一个大大的惊喜。”

“原来如此。”傅老夫人释然而笑，握着傅沉烟的手拍了又拍，苍老眼神焕发精神，满满的笑容，满满的欢喜。

“真是个好孩子！真是个好孩子！”

其他人面面相觑，不明所以。

傅长汀和罗氏相视一笑，为女儿骄傲；蒋氏和傅沉薇则是满腹疑惑，诸多妒忌。

散罢，各自归去。

傅老夫人闭目坐在罗汉床上捻佛珠，陆妈妈轻步进来，将参茶放在矮几上，就陪在一旁，静无声音。

“你说啊，沉烟这孩子，真的招人疼，知道我心里难受，竟然想出这么个话来哄我。”

不知何时，老夫人放下佛珠，睁开了眼。

陆妈妈忙递过参茶，笑道，“三姑娘善解人意，孝顺又聪慧，真是难得。”

“是啊，就算是个谎言，我听了也高兴啊。”

傅老夫人接过参茶，轻轻喝了口，道，“这回这参不错，你去库房称二两，打发人给她们送过去，老二媳妇看着身上有些丰腴了，可脸色却不大好，让她喝一喝。”

陆妈妈笑着应下。

“还有，天热了，你顺便看看库房，轻罗纱是不是还剩几匹，都拿出来，给几个姑娘分了，做个裙子。”

陆妈妈想了想，点头，“我记得是还有些，不过，分给四位姑娘，怕是不够了。”

“那便去布莊再挑一匹好的分了，库里剩的这些……单独都给了沉烟吧，我瞧着很适合她。”

“老夫人说的是，三姑娘的气质高雅，穿上轻罗纱的裙子，就更加出众了。”

傅老夫人又合上眼，微微笑。

陆妈妈口中“气质高雅”的三姑娘此刻正盘腿坐在软榻上，眼前放着那本来历神秘的字帖《玄秘塔碑》，发了阵呆，然后拿起来一页页翻，试图找出些蛛丝马迹，可惜从头翻到尾，也没瞧出什么来，不免气馁。

既然不是蒋行文送的，还会是谁？

“姑娘，你要怎么处理？”梅巧低声问。

傅沉烟想了想，“既得之，则安之，只当是大哥送的，练字。”

梅巧呆住，缓缓点头，“如此，也好。”

说了这话，还真来了兴致，傅沉烟说做就做，立即铺纸润墨，认认真真的临摹起来。

这时门外的小丫鬟远远的请示：“姑娘，姑娘，有您的信。”

(本章完)