探春接到信时，已是深夜。

她手里捏着一张薄薄的笺子，对着烛光细看。

那花帖寥寥几笔，勾勒出一枝枯荷。

急风骤雨，乍出莲心，旁边荷叶无力遮挡，依依垂了下去。画儿画得甚是精致，连荷尖儿一滴要落未落的露珠也极灵秀，仿佛美人垂泪，惹人怜爱。

底下半截雪藕，沾上点点污泥。

落款秀气地写着——

维太平不易之年，蓉桂竞芳之月，无可奈何之日，大观园后角门何氏无名女，乃邀诸位同道，浮一大白而醉千觞饮，共襄盛举。

谨以珠翠一盒，相思骰三颗，赴此樗蒲局。

*

昨夜一场荒唐，好似春梦。

最后一局，不是你死，就是我亡。

夏婆子坐在柴房台阶上，抚着胸口，至今心有余悸——倾尽家财去赌，她不知自己是如何答应下来的。

那时天快亮了，众人都催促。

正摇骰子时，绿衣女子却忽然叫了停，“夏婶子，你的赌注呢，空手套白狼呀！”

夏婆子的眼睛却还紧紧地黏在珠翠盒子上，闻言也没在意：“等你赢了再说吧。”

这话含含糊糊的，未尝不是存着欺负少女年纪小的心思。

绿衣女子一听，这还了得？

她一改之前漫不经心的态度，突然固执起来，恼怒道：“不行，不见兔子不撒鹰。你不把赌注码在牌桌上，这局休想开始！”

“大不了我不玩了！”

听了这话，夏婆子这才认真起来。

可是仓促之间，如何凑得齐那笔款子？

偏有妇人不嫌事大，嚷道：“威胁谁呢，怎么，你有那盒珠翠就很了不起吗？咱们也有！”她扭头对夏婆子说，“夏家的，你不是也有一个小围屏，也是娘娘赏的吗？快拿出来，给这小蹄子一点颜色瞧瞧！”

夏婆子忍住气，阴毒地望了妇人一眼，勉强才不把骨牌塞到她嘴里去。

什么都可以给她，这小围屏，绝不可能！

屋子是贾府配的，月钱是贾府发的，自己头上的簪环都是铜镀的，不值几个钱。

没了那些虚浮的东西，单凭着小围屏，都可以东山再起。随便往哪个当铺一放，不用死押，钱就能堆成山。自己不这样做，不过是因为那是御赐之物，不好脱手罢了。

绿衣女子拿出的东西，不算珠翠，单是簪珥就有约莫千金了。赢了她，珠翠一半藏好，一半卖掉，再把盒子扔了，谁知道那是宫中之物？

明面上，绿衣女子与自己打赌，绝对是自己稳赚不赔。可是如今……底牌都给人嚷了出来，还怎么留后手！

夏婆子的算盘打得精明，可别人也不是傻子。少女的面色可见地阴沉下来，“夏婶子，你这可就不地道了吧？”

见煮熟的鸭子要飞，夏婆子也来不及找那妇人算账了，闻言忙陪笑道：“姑娘……姑娘！事出凑巧，我怎么知道今夜赌局，还有姑娘这样出手阔绰的大头家？小围屏说是小，放在秤上也足有十来斤，我闲着没事，随身携带这个做什么？别人看着也眼红——实在是做工太好，镶嵌的宝石珍贵。”

少女面色稍缓，还是刺了她一句，“知道就好。”她沉吟良久，徐徐说，“那，就以围屏做赌注，如何？我也不占你的便宜，除却这个，我一概不要好了——说实话，你家那些破烂儿，我也瞧不上。搬回去了，白放在库房里落灰吗？”

夏婆子气得吐血，还要强撑着，“姑娘说得是，说得是。”

绿衣女子嘻嘻地笑，说不出的娇憨可喜。她手里随意抛掷着骰子，笑道：“那就开始吧。”

夏婆子看着，只觉得心口隐隐作痛，想了半天，还是憋不下那口气，伸手拦她。

“姑娘且慢！”

这下众人也是真的不耐烦了，在一旁骂骂咧咧，“尽出的什么幺蛾子呢！”

少女蹙眉道：“你还有什么话，一次说完好不好？赌个钱而已，磕磕巴巴，倒像是老太太上官房——尿不尽。”

夏婆子默念着佛号，提醒自己，“小不忍则乱大谋”。

这小戏子嘴巴真臭！

长出一口气，她定定神，开始谈条件：“姑娘，其实细想想，还是我亏了。”

话音还没落，有人看不惯这副德行，小声嘀咕道：“何姑娘那么多东西押上去，你不过一个小围屏，还亏啊？竟还敢大摇大摆说出来，我都替你羞。”

夏婆子老脸一红，只做听不见，“我来算算账啊——”

“你要算账？”绿衣女子打断了她的话，干脆利落道，“行啊，我来吧，这是我的老本行了。”

她不知从哪里掏出一只算盘，噼里啪啦就打起来，嘴上飞快地报：“金麒麟、累丝金凤，两只耳坠子，约值数百金；玫瑰清露一瓶，十八两二钱银子；内造红麝珠，五十两；绝版慧纹荷包，三十二两；描金百宝箱并整盒子珠翠，莫能定其价多少。全是现银结算。不知你的小围屏，值不值得这些东西？”

夏婆子张口结舌。

老祝妈迟疑道：“姑娘不是唱戏的……”

少女有点羞涩，微笑着说：“偶尔，我还客串一把账房丫鬟嘛。平日里看看账，管些胭脂水粉小玩意儿的出入，连算盘也用不着。”

这是有备而来了。夏婆子悔之不迭，偏又舍不得眼前的食。万般无奈下，只得道：“姑娘，且容我筹备赌资。”

找姊妹们借个份子，或者把柴房角落水缸里老头子的私房钱摸出来，或者问两个女儿要钱……

绿衣女子则是前所未有的强硬，断然摇头：“不行！他娘的，话赶话说到这份上，你现在告诉我没钱？逗大家乐子呢？去把东西拿来！”她上下打量夏婆子几眼，嘲讽更甚，“或者，你想溜？”

赌到一半没戏了，这不是耍猴吗？

众人也纷纷鼓噪起来。

夏婆子急赤白咧地赌咒发誓，表明自己绝无此心。若不是赵嬷嬷端了金银蹄膀进来，她还不知能不能顺利走出门。

赵嬷嬷大吃一惊，盘子险些跌了，“阿弥陀佛，你们还在赌啊？”

众人均感汗颜。

为个赌注，夹缠了这么长时间，天又亮了。少女看着眼前热腾腾的蹄膀，也只得放过她，“便宜你了，今夜必须凑齐！”

夏婆子狼狈不已，收了钱就往外冲。她才跨出门槛，忽然听见老祝妈失声叫：“什么！三日之后，赌王大会？”

赌王大会？

她不禁放轻了步子，耳朵竖了起来，贴在墙下细听。

只听屋里少女含糊不清地应答着，想是在撕肉吃，“是呀是呀，我决议办场大局，就定于三日之后。今日与会者，皆有一份请帖。其余人等若是再想参与，就得拿银子买了——谁赢了我，这珠翠就归谁！”

夏婆子瞪大眼睛。

还没等她出声儿，少女又道：“你们看夏婆子，下个赌注也是如此不爽利，亏你们平日里奉她为大庄主。我不愿跟她再赌了，抠抠索索，有什么趣儿？别说她有一只娘娘赏的小围屏，就是有皇上的痰盂，我也不稀罕了！”

屋里一阵放肆大笑。

夏婆子的指甲抠进了墙里。

绿衣女子又慢悠悠道：“你们别急。夏婆子那头，我自有办法对付她。像她那种吝啬鬼，用我这百宝箱真是辱没了。真是的，白白浪费我一晚上，我要叫她乖乖儿地给我赔礼道歉，被卖了还要替我数钱！”

众人倒戈相向，纷纷夸赞：“姑娘妙计。”“高，实在是高！”

这话深深地激怒了夏婆子。

她砰的一声踢开门，冲着少女那头就撞过去：“小贱.人出尔反尔！”

却见绿衣女子早有防备，一闪身躲开了，嘴上还不忘笑嘻嘻的拽文：“婶子无礼。圣人有言，'非礼勿视，非礼勿听'，你怎么知道我们在说什么？”

夏婆子牙齿格格直响，满脑子都是被轻视的愤怒。她被众人拉扯着，反抗不得，口中只会骂一句，“小贱.人出尔反尔！”

少女忽然沉下脸，“老泼妇，骂谁呢？若不是你想一出是一出，我会这样？诚信诚信，诚字在前。你若拿不出诚意来，叫我如何守信！”

夏婆子不管不顾，犹自撒泼。

众人轻笑，“你的钱呢？没有钱，如何赌？”

轻飘飘的一句实话，夏婆子却如被人拿住软肋，一下瘫软了身子，喃喃道：“我把小围屏拿来——姑娘，把珠翠留给我吧？”

她哀求着。

少女才要点头，看着她那样子又是一笑，侧头玩着鬓发，半晌才悠悠地说：“那可不是你我能够说了算的。府里豪奴多，纵然输了他们，我也不失体面，还赚个人情，何乐而不为？”

夏婆子气得半死，呼哧呼哧喘着气。

绿衣女子见火候已到，也不再拿捏，双手一拍，干脆道：“要不这样。夏婶子，三日之后，你若拿了小围屏来，我就让你分一杯羹。若是不愿那就算了。这珠翠……若是你手气好，侥幸赢了，想拿走我也不拦你。这样可行？”

虽是疑问的语气，却没有半分让步的意思。

夏婆子惊疑不定，半晌才咬牙道：“一言为定！”

二人击掌为誓。

众仆妇在旁边听着，俱都心情激荡。

真是几十年未有之大赌局！