孟九和林月娘卯时便起了，简单梳洗后便背着毡包戴了帷帽下楼退房。

柜台上哈欠连天的帐房老先生听到楼梯上的动静，抬头一看，就见一大一小两个身影正下楼，下意识地瞥了眼门外灰蒙蒙的天色。

“娘子们好早。”他笑着对来到眼前的林月娘她们打招呼。

林月娘微微点头，轻声道：“我们要退房。”

老先生和气地请她们稍等，一面给她们办手续，一面友善道：“娘子们都检查过了么？没落下什么东西吧？”

林月娘柔声谢过他提醒。

孟九见他为人和善，便向他打听镇上的马市。

“娘子要买马么？马市倒是离这不远。”老先生指点道：“你们出了客栈往东走，过两条街就能闻到那些畜生味儿了！那些畜生不通人性，娘子们可千万小心些。”

孟九施礼谢过他的好意。

二人行出客栈，林月娘也问孟九道：“小九，我们要买马么？”

昨日在东升镇上孟九就向她问起马市，林月娘隐约感觉孟九有这个意图，但彼时她们身上银两不多，林月娘断不敢有这个想法，毕竟买一匹马要花不少银子，可此时情形又不一样了。

孟九点头，道：“此去京城路途遥远，我们总不能一路走着去。”

林月娘表示同意：“我身上现有七十多两银，想来买一匹中等的马是足够了。”

孟九笑了笑，无意现在和她争执谁来付买马的银子。

二人商议既定，便依帐房老先生的话一路往东去，才走进第两条街，果然就闻到好大一股膻味。

林月娘拿帕子掩了口鼻，颦起柳眉转头对孟九道：“小九，我一人去吧，你留在前面街上等我。”

孟九笑着摇头，“我也想跟着月姨去见识见识。”

小孩子大概对高头大马都很好奇。林月娘笑了笑，也不再劝，伸手牵着孟九往前去了。

这条街上多是卖马具的商铺，尽头还有一家打铁铺。时已过十月半，打铁铺里的男人们却是敞胸露怀热火朝天地忙活。

林月娘和孟九目不斜视，脚步匆匆地走过去了。

过了打铁铺眼前便出现一片空阔之地，数十匹高大骏马分别圈在几个马栏里，或低头吃草，或仰首嘶鸣，或轻甩马尾，或来回踱步。马栏旁摆着几张桌子，因现在时候还早，没什么客人，因此每家的伙计都围在桌旁喝酒赌钱。

林月娘便有些胆怯，懊恼方才应该请客栈里的小二一起来，也好有个传话、讨价还价的人。

孟九也没想到会是这副情景。

“月姨。”她摇了摇林月娘的手，悄声道：“不如我们再回客栈一趟吧？请老先生派个人和我们一起来。”

林月娘轻声应是。

二人才要走，偏生那些伙计已看见了她们，都纷纷站起来招呼道：“娘子要买马吗？”

这时再要走就要闹笑话了。林月娘只好硬着头皮答应了。

那几家伙计忙迎上来，招呼她们看自己家的马。因她们是女子，那些伙计倒不好直接伸手拉扯，不过光是被他们围着，林月娘就已经浑身犯难受了。

林月娘的手微微发抖，孟九担忧地看了她一眼，隔着帷帽看不见林月娘的神情，孟九忙用力握了握她的手，示意她不要紧张。

林月娘却以为孟九也在害怕，这个认知让她慌乱的内心陡然生出一股勇气来——她不能怕！她要做小九的依靠！

林月娘深吸了口气，迫使自己不要慌张，语气冷淡道：“请你们先让一让，我们好一家一家地看。你们围在一起，我们没法子看马，你们也做不来生意。”

孟九眼睛一亮，林月娘突然转变的态度让她十分惊喜。

伙计们没想到这是个强硬的娘子，又想她说的不无道理，便有几个人先回到了桌上，每家各留了一个伙计跟在她们身后，当林月娘她们相看某一家的马时，这一家的伙计就把自家的马吹嘘的天花乱坠，而另外几家的伙计则争先恐后地挑那些马的毛病。

林月娘秀眉颦起，神情不悦。

孟九也紧紧抿了唇。难怪爹爹和哥哥们都不带她去马市，原来竟都是这般粗俗之辈！

伙计们还在你一言我一语地大声吵嚷，全没发现两个小娘子异常地沉默。

孟九不堪其扰，正要出言建议林月娘暂回客栈再作计较，却突然听见一道粗犷男声如惊雷般平地炸响！

“娘的！你们这群龟孙懂什么马？你们就懂吃饭拉屎！”

这就犯众怒了！吵闹的声音顿时戛然而止，伙计们转身怒视着说话的那人。

林月娘美目圆睁，显是也恼怒那人出言无状。

孟九探头看时，却见是一个蓬头垢面胡子拉碴的七尺大汉，一身破衣烂衫遮不住瘦骨嶙峋，脚踩一双破旧草鞋，手里拉着缰绳，身旁站着一匹不知道是骡子是马的牲畜，也和它的主人一样消瘦露骨。

伙计们一愣，继而哄堂大笑。

“这哪里来的叫花子，也敢在这里叫嚣？”

“怕是活得不耐烦了吧？”

还有伙计阴阳怪气地模仿那大汉先前的话，“你们懂什么马？你们就懂吃饭拉屎。哎呦，这乞丐恐怕连饭都吃不上，只能拉屎吃屎，难怪满嘴喷粪，臭不可闻臭不可闻，哈哈！”

“娘的！”那大汉暴跳如雷，一丢马缰，举着拳头就要冲上来揍人。却因饿了几天，实在没有那份力气了，脚下一个踉跄，登时扑倒在地。

伙计们笑得前俯后仰，只起哄道：“狗吃屎狗吃屎！”

那大汉猛地一捶地面，悲愤道：“孟四爷！弟兄们就为了这些龟孙子在前方卖命吗？”

孟四爷？

孟九大吃一惊，挣脱了林月娘的手，匆匆走到那大汉面前，低喝道：“你起来！你说！你口中的孟四爷是哪位孟四爷？”

那大汉陡然听到这一声喝问吃惊不小，抬头看时，见是个戴着帷帽的小娘子，虽然看不清面容，但看身形约摸只是个孩子。