安塔利亚行省是帝国东南边境行省，东至翡翠海，西接多瑙大荒原，向南毗邻卡佩公国。而阿尔特温城是安塔利亚行省南部边境城市，直接与卡佩公国接壤。

这里也是多瑙大荒原和黑雾森林的分界线。阿尔特温城除了震慑边境势力之外，同时需要应对来自黑雾森林的兽潮的冲击。所以，这里历来都是帝国重镇。

这天，阿尔特温城外来了一行车队。领头的是一位年轻的将领，一头蓬松的黑发随意飘散着，尤为引人注目的是那双浅蓝色的大眼睛，十分有神，来人正是莱昂纳多。

此时距离莱昂纳多上次和克里斯蒂娜的交谈，已经过去了一月有余。而在近期，鹿港城要运送一批物资到阿尔特温城。莱昂纳多觉得是个不错的机会，稍微运作了一下，就接下了这趟差事。

由于是阿尔特温城紧缺的粮食和铁器等物资，鹿港城方面授权莱昂纳多带领两个中队的城卫军护送。负责此次交接事宜的正是莱昂纳多的老熟人，子爵府的管家福克纳老爷子。

阿尔特温城的城墙非常高大，比鹿港郡的高了近一倍，足有12米。通体由花岗岩垒砌而成，墙体表面能够看到一些历史遗留的痕迹，显得古朴而素重。

然而，吸引莱昂纳多注意力的却不是这堵城墙，而是阿尔特温城西南方向。

那里矗立着一片辽阔的山脉，正是闻名主大陆的黑雾山脉。半山腰以下，层林密布。而半山腰以上，终年笼罩着一层黑雾，阴风索索，人迹罕至，黑雾山脉因此得名。那片黑雾笼罩的区域也是主大陆七大禁地之一。

……

进入阿尔特温城后，莱昂纳多立即找上福克纳。

“福克纳叔叔，队伍在这里大概停留几天？”

福克纳呵呵笑道：“大概三四天吧，怎么了，莱昂？”

莱昂纳多挠了挠头，厚着脸皮道，“不知道能不能多停留几天，我有些私事想要处理下。”

福克纳瞟了莱昂纳多后方的黑袍女一眼，哈哈一笑，“我说你怎么愿意陪我这老头子跑这一趟，原来是打得这个主意。”

略略考虑了一下，福克纳接着说道，“这样吧，和霍索恩子爵大人那边交接完后。我还需要采购些阿尔特温城的物事，会再停留三四天。”霍索恩·海登，阿尔特温城的主人。

莱昂纳多不由大喜，感激地看了老福克纳一眼。

接着，莱昂纳多对克里斯蒂娜说道，“你和埃德蒙先随福克纳叔叔前往城主府安置一下，我和杰罗姆去处理点事。晚些时候，再前往黑雾森林。”

克里斯蒂娜淡淡点了点头。

看了福克纳等人的背影一眼，莱昂纳多招呼杰罗姆一声。

“走，去雇佣兵工会。”

“雇佣兵工会？少爷，去那干吗？”杰罗姆瞪大眼睛，问道。

“还是去招募一队雇佣兵保险些，他们对黑雾森林熟悉，给我们做向导正合适。”

莱昂纳多要去黑雾森林的事，作为心腹的杰罗姆和埃德蒙已经提前知晓。

“原来如此，还是少爷考虑得周到。”杰罗姆立即送上一个马屁。

……

卡佩公国号称雇佣兵的起源之地，也常常被称之为雇佣兵之国，这与其特殊的地理位置有关。

黑雾森林和翡翠海之间存在一段绵延千里的狭长地带，这就是卡佩公国的领土所在地，其全境与黑雾森林接壤。

往北与三大帝国之一的金雀花帝国接壤，往南与号称主大陆第四大势力的星河联邦毗邻。南北皆不得进，因此只能向东西两边扩张。

向西是各种凶禽猛兽出没的黑雾森林，向东则是波涛汹涌的翡翠海。尽管凶险，却给整个卡佩公国提供了丰富的物产和资源。由于经常与黑雾森林和翡翠海打交道，致使卡佩公国民风异常彪悍，也造就了天然的雇佣兵战士。

雇佣兵工会总部在卡佩公国，在金雀花帝国和星河联邦都有分会。其主要兵源仍是来自卡佩公国内部，不过随着雇佣兵整个行业的壮大，陆陆续续有其他国度甚至其他种族的兵源加入其中。

没过多久，莱昂纳多和杰罗姆就来到了一座风格粗犷大气的建筑前。

建筑门口竖立着两尊两人高的战士铜像，一个手持弓箭，一个双手握斧。石质方形大门上方刻着战斧、弓箭、大剑等各色武器，这里正是雇佣兵工会阿尔特温分会所在地。

雇佣兵工会的大厅，三三两两地站着几波人，或背斧，或提弓。大多身着简装，眼神凌厉。

想必这些人就是雇佣兵吧，莱昂纳多点了点，径直越过这些人，来到服务台。接待莱昂纳多两人的是一个甜甜的小姑娘，卡莱尔，有着一头栗色长发。

看到卡莱尔，杰罗姆眼睛一亮，对着她吹了个口哨。

“您好，有什么可以帮到您的？”卡莱尔露出职业性的微笑。

“美女，我们要雇一队雇佣兵，熟悉黑雾森林地形的。当然，如果你熟悉，我们雇你也行。”杰罗姆热切地道。

卡莱尔一愣，显然是第一次听到这种要求，再也无法保持那种职业性微笑，红着脸道：“抱歉，我可能不能胜任。不过，您在这里填一下需求信息，我们会找到满足你们要求的雇佣兵的。”

杰罗姆哈哈一笑，也不再继续调侃，而是按照卡莱尔的说明，开始登记相关信息。