三日之后，傍晚时分，戚府内来了一顶小轿将阮儿接进去。这的确是戚府的规矩，可是阮儿既没有名分，也就不用费这些事，只是老太太嘱咐过，不能委屈了二公子，让人家说他好容易讨了个人还不得长辈们中意——二公子是个多心的人。于是遣了轿子来接人，虽然这时分大家都在屋子里歇着，可是一双双耳朵还是多多少少听到了动静。

阮儿坐在轿子里，尽管被颠得难受，仍旧是满心欢喜。她的包袱放在脚边，小小一只，里面是少许首饰和几本小书，其余的东西她都散给栖霞苑的姐妹了。本来这些她也觉得没有必要带着，伺候在公子身边，尽心做事就好，不用像以前那般日日精心修饰以备登台，至于书籍，二公子的住处想必不会少。可是她又舍不得丢下，这都是戚怀前几年一样一样带给她的，一点一点攒起来，看着这些她感到踏实。

她想起早两年，戚怀跟她相识不多久，便时时往乔阁跑，那时候他刚刚加冠，喜欢穿一身蟒白的袍子，来找她的时候从不顾忌他人眼光，好像一个大家公子往家伎的所在跑是理所应当似的。那时候她也没什么顾忌，只是觉得好玩，有一个人陪着自己，教给她从不曾听闻的学问，即使难以理解，也觉得漫漫长夜不算寂寞。后来渐渐地一切变得不那么自然，可是现在看来，当初是没有看错人。她坐在轿子里，回忆第一次见戚怀时候的印象，可是模模糊糊的，怎么也不能得出完整的感受，好像她已经记不得了。于是阮儿揉揉太阳穴，暗暗告诉自己，只是累了而已。

这是一顶形制极小的轿辇，青灰的外壁，没有任何多余的花纹，底下没有走水，更不要提里面的几张垫子，素朴到了极点。可是她今夜就能在离戚怀更近的地方住下来，不用再担心什么大公子，也不用担心能不能见到二公子的面。阮儿感觉到轿子里热烘烘的，她伸手在额上揩了一下。以后她就是戚怀身边的丫鬟，不知道怎样伺候人；也不知道他身边还有些什么人，之前只见过那个秋蝉，看样子将来也是这样，不知道好不好相处。那些伺候二公子的人都是怎么伺候的？平时需要注意什么礼数？是不是找些时间去请教请教他们？他们会不会因为我是这样的身份而有所保留？她一概不知道，高兴之余不禁又紧张起来。

“到了？”

“到了。”

“快扶下来。”

阮儿感觉轿子落下地，刚刚回过神，听见外面一个年迈的声音和轿夫说话，她知道是来接她的婆子，便等那人把轿帘打起来。随后探头进来半只灯笼，映着的却是一张年轻女子的脸，看上去和阮儿仿佛年纪，但一笑起来就知道还要小些，她笑着要摸她的手。阮儿忙向她点点头，慢慢地从轿里出来，四五步之外站着一个妇人，应该是刚刚说话的那位。

“姑娘到了。”她的脸在灰暗的夜色中被灯笼的火光映得忽明忽暗，很难看出是什么样的情绪，不过好在她的声音还不算讨厌。阮儿见刚刚那个小女孩子又折身回轿子里取了她的包袱，便跟着这个婆子走，这一面是前几天和紫苏不曾到过的地方，因此阮儿觉得很不自在，跟得紧紧的。

拐过两三处小小的房舍，到一处稍大的院落门前。

阮儿抬头看见昏暗火色中三块方正的木头雕镂的大字，“全章堂，”她不由得念出来，“这里就是二公子的住处了？”

“姑娘请吧，二公子等着呢。”妇人闷闷地说道，做了一个要扶她的手势，可是阮儿还没反应过来，她就转身进去了。

那个小丫头一手携着包袱，一手搀上阮儿，压低声音笑嘻嘻地说道：“全嬷嬷就是这样子的，她谁都不给好脸色瞧，我才来几个月，她都骂了我好多次啦，也骂别人，怪讨嫌的！”

阮儿不搭腔，走进去，抬头便看见三个丫鬟打着明角灯，戚怀站在台阶上，衣裳被哆罗呢披风遮得严严实实，他脸上严肃的神情在看见她的瞬间稍作缓和。他走下台阶来。

“二公子。”阮儿向他屈身，他解下披风顺势搭在她肩上，一面为她系颈上的带子一面轻声问她：“怎么这么久？我以为戚夫人又从中作梗耽误了你呢。”阮儿低声道：“哪里就那么多在意我的？估计这样晚了，戚夫人应当歇息了。”

戚怀看了一眼旁边的小丫鬟：“小八，你抱的是什么？”“姑娘的包袱呀！”

戚怀偏过头轻声说：“你怎么还带了东西？我不是跟你说了这边都安置妥当了吗？”阮儿溜了他一眼，微微低头：“也没有几样东西，是前几年你送我的，我舍不得也送人，就挑出来带进来了。”戚怀听了，也不做声，扶着她从正中的厅堂旁边绕过去，后面一进三间，那婆子引他们去了东边的屋子。

阮儿同戚怀进了屋，里面点着灯，看起来很亮堂。阮儿进去慢慢地看，这里面没有隔断，所以看上去还算宽敞，白日里光线也应该还好，看得出床褥、椅搭、纱帘都是新换的，寥寥点缀几个瓶瓶罐罐，都没有插花，靠窗的地方设了不大不小一张花梨方桌。

“怎样？”戚怀问她，她没有什么不满意的，实际上她本来就不挑剔，更何况现在是自己一人一间屋子，比从前不知宽敞多少。

“二公子布置的？”

“我只让人置了这张桌子。”戚怀微笑着用手叩了叩它。“我记得你跟我讲过，想要有一张大案，这个不算大，但你挥毫泼墨该是绰绰有余。”

“我又不大会……”阮儿笑起来，那个小姑娘将包袱放在桌子上，然后笑嘻嘻地看着她，阮儿觉得怪怪的，不知道该说什么好。那个婆子戚怀没有使唤她，她就立在一旁，应该是辛四姨娘身边的老仆，不能够怠慢了这样的人，于是阮儿看向那个小女孩子，问道：“若是有滚水的话，替我给老人家倒杯茶？”

小八转了转眼珠子说：“知道姐姐要来早早地就准备了，茶水都是热的，在壶里呢！”

阮儿忙要她去倒，那婆子盯着她看了半晌，忽然在这时候说一句：“姑娘歇着吧，不必忙了，我还要到那边伺候呢。”阮儿顿在那里，看着她转身就离开了。

“全嬷嬷一向如此，你不要跟她计较。”戚怀走近她身旁。

“姐姐喝茶呀！”那小女孩蹭上来，替阮儿把茶水倒好，把杯子递到她面前，“全嬷嬷就是这样的，别人跟她说话，她都不理的呀！”

阮儿看着她，喝了一口热茶，又给她倒了一杯：“你叫小八？”

“小八。”

“小八，挺上口的，你平时也伺候二公子吗？”她看看小八一脸稚气的模样，再看看戚怀。

小八摇摇头：“小八刚刚拨过来，说是直接派给姐姐的。”

“派给我？”阮儿感到有些困惑，她没有名分，那就不应该拨人来伺候，“为什么派给我？”

“小八怎么知道呢？小八只是被二公子挑出来，然后就说留给姐姐了，小八问她们姐姐是谁，她们都笑着不说话。”阮儿听她这样说，脸上微微有些发烫。

她转向戚怀，伸手将他拉近：“我是不是还该去给姨娘请个安呢？我不懂规矩，不知道该不该去。”戚怀摆摆手道：“不必不必，母亲不是那样计较的人，你以后就知道了。再说她也不在这边，等得了闲我跟你一同去，现在太晚了，你先歇着吧。”

“真不去？”阮儿也不好坚持，虽然她总觉得自己现在处在一种不清不楚的境地之中。戚怀低头盯着她的眼睛：“你不要多心，老太太不是说了吗？只要再过两年。你现在虽然住在这里，也实在不用你做什么，只要好好呆在院子里就好。你知道，我只想保证你的安全。”

“二公子的心意我明白。”阮儿勉强点点头。

“你先歇着，我得空再来看你。”阮儿看着戚怀慢慢走出房间，她盯着消失在一团墨色中的他的身影，心里有些宽慰——他是为了自己好，那么自己就该乖乖听话，呆在全章堂，不要再出现在戚彦的面前，免得惹事生非。

“小八，收拾收拾就睡吧，我有些困了。”阮儿站起身来。

“是，姐姐。”

“姑娘。”话音未落，从外面走进来一个丫鬟妆饰的女子，身材修长，等走近了看，容长脸蛋，颊上微微两三点雀斑，很是沉静。她叫住阮儿，阮儿不明白她什么意思，于是立在那里，等她把话说完。“姑娘，我是二公子派来伺候你的姝儿。”

“我竟不知道二公子给我派了两个人伺候。”

“刚刚我到小厨房吩咐人做了银耳羹，怕是姑娘来得仓促没有用晚饭，所以不在跟前伺候，让小八接姑娘去了。”姝儿似乎年长小八许多，所以沉着不少，话少而精，阮儿点点头，她确实蛮饿的：“那我——”

“马上就好了，我让六六盛好送来的。”姝儿话音未落，外面进来三个小丫头，一个端着茶盘，一个端着铜盆，一个手里端着小瓷碗。

阮儿接过碗来，正准备一口气灌下肚，姝儿在旁边咳嗽一声，但是没有立马说话，阮儿放下碗，姝儿在架子上取出小小一只瓶子，打开来往铜盆的热水里倒入一点，随后浸湿手巾，拧干了递与阮儿。

“好香啊！”阮儿将手巾敷在脸上，一阵馥郁的香气钻进她的鼻子，她不由得将脸抽离，半是赞叹半是埋怨地说道。

“这是皋胥那边做出的香露，比平常的是要不同些。”姝儿微笑道，又指一指旁边茶盘上的两只矮瓶：“这一样是匀脸的凝脂，那是护手的百草霜，都是二公子特特为姑娘寻来的。”

“为我？”阮儿疑惑了，她平常也收到戚怀的礼物，可是这些女子的物什是从没有过，而且他何用那般费工夫？“我以为戚府内上上下下用的都是这些——”小八嘻嘻笑道：“都用这些？姐姐倒也不想想，这些东西既好，就极难得，只有姐姐这样二公子心尖尖上的人才配用呢！”她这样说当然是出于一番好意，可是几个丫鬟都在，阮儿不免脸上发红。姝儿接着说道：“二公子吩咐过婢子，姑娘虽说以侍女的身份住进来，却比众不同的，我方才也去问了秋婵姐姐，说是不必做院里的事，只是二公子还说，姑娘喜爱歌舞书画，便特意请了师傅来教，明日就进来，姑娘今夜还是早早歇息吧。”

“这是什么意思？”阮儿皱起眉头，“二公子既然一切都给你们安排下去，为什么一点儿风声也没跟我透露？”

姝儿略带一点儿惋惜地回道：“二公子是个周全的人，大概不想姑娘费心。”

小八抢着说：“是啊，刚刚二公子就没告诉姐姐，姨娘就在前面屋里呢！”她刚一说到“没告诉”阮儿就看见姝儿朝着她使眼色，可惜小八根本不懂什么眼色不眼色，一顺溜地说出来了。

“就在前面?”阮儿吃了一惊，之前听说过，戚怀和他母亲住处相隔较远，辛四姨娘入夜了还在这里，要说和自己没有干系怕也难。

“我去看看。”阮儿说着便往外面走，姝儿阻止她道：“姑娘去了又如何呢？还是早早歇息吧。万一让人看见反倒不好。”

“不要拦我，我会看着办的，你们都先下去吧。”

“姑娘。”姝儿叹了口气，任她走出去。

前面西厢房门上打着竹帘，竹片之间漏出暗橘色的火光，里面幽幽地传出来一个声音：“我也不知道你究竟怎么想的，虽然这事老太太允了，到底得罪了那一边，夫人不说什么，戚彦也不是省事的，你又何必为了这么一个小姑娘去惹一身的麻烦呢？”

阮儿咬住了嘴唇，停在门边，又听戚怀要说什么，可是他闷着不说话，于是这一个声音又道：“我是没见过这个姑娘，全嬷嬷你刚刚看过，觉得怎么样？”

一个老妇的声音：“长得水葱一把，人也很机灵。”

“你现在这样的孩子看的就是这些，哪里能够明白，身边伺候的女人柔顺乖巧就够了，多了的那些只是招祸……她现在还不是你的人，不能伺候你，今晚你也别巴巴儿的再去了，好好晾晾她，不要叫她还有什么别的歪心思，听见了吗？”

“都听母亲的，”戚怀终于开口，却不是阮儿想听到的回答，她也能理解，毕竟如果母亲不喜欢一个女子，他做儿子的，自然为难，“连累母亲这些时日又要在夫人跟前受气，是儿子不孝。”

“什么孝不孝的，你把心思多用在正经事上面，别让我担心就好了。”

……

阮儿知道站在门边是不行的，进出院子的人虽然不多，时不时还是有一两个，若是愣愣地杵在这里，实在太过招眼，哪怕是在夜色中也少不了被传到姨娘耳朵里，于是她扭头便回去，默默坐了半晌，其余人都退下了，只剩小八和姝儿在一旁陪着她。阮儿因为听见辛四姨娘的话，知道今夜无论如何戚怀也是不会来的，就和这两人将带来的东西收拾停当，姝儿又说些府里的规矩，也讲讲二公子吩咐下去的要阮儿慢慢学习的礼仪，阮儿有一搭没一搭地听着，二更时分便留小八跟她一处睡下了。

第二日。

阮儿闲得发慌，坐在圆登上抚着昨夜戚怀解下来披在她身上的披风，那上面有银线绣的凫公英花，一团一团绣得很用心，顺着纹路摸上去滑滑的。她从昨天踏入这个院子，就有一种挥之不去的疑惑——戚怀是以什么样的心情将她迎进来的，又是不是他所说的那样一心为自己考虑呢？按理说她不该对他不信任，可是她的直觉一向灵敏，总有哪里怪怪的，戚怀虽然亲切，却怀着心事，而且事事不与自己商量便私做决定——不过，他是主子，跟自己也没有什么可商量的余地。她陷入矛盾的心境中不能自拔，情不自禁地开口道：“小八，到前面去瞧瞧二公子在不在。”

她又说出这句话，这不知道是一早上她说的第几次了，可是小八这一次没有立即回应她，阮儿抬头看，门开着，靠门斜倚着戚怀，小八不在。

“二——”阮儿猛地从椅子上站起来，登时有些眼前发绿，“你来了。”

“你以为我不来了？”戚怀微笑着走进门，他那副轻松的样子，好像他从没有在辛四姨娘跟前说过不再理她的话似的。

“嗯。”阮儿心事重重。

“早晨都干了些什么？难道就一直看着这件披风？”

“没有——一大早吃了厨房送来的牡丹卷，之后便画了这个。”阮儿走到桌前，那里晾着她刚刚画好的凫公英花。

戚怀就着桌子仔仔细细看了半晌，笑道：“还是该找个老师为你指点指点。”

“听说过了中午就有你为我找的老师——”阮儿问道，“我不明白，我只是个服侍你的小丫鬟，为什么还要学这些？”

“你不愿意？”

“我只是不明白。”

“以前你的诗书都是我教的，我一向喜欢这些，你既要服侍我，总得讨我喜欢是不是？”戚怀已经稳稳当当坐在了她旁边的罗汉椅上，并且习惯性地自己开始倒茶水，倒了一半又突然停住，看向阮儿说道：“你来，你来倒。”

阮儿替他把茶水斟满，他盯着她的动作，撇撇嘴：“你弹琴跳舞自是在行，这种伺候人的功夫可是差得远，耐心也有限。”

“二公子到底想要我做什么呢？”阮儿突然感觉到委屈得很，她自觉没有做错什么，可是戚怀的态度和原来有了些微的区别，“二公子以前总是说阮儿事事做得很好的。”

“你从前很多事情不必在意，可是现在你到了我的身边，又是我接进来的，你的一举一动干系的是我的声名。况且再过不多久，你也知道我会娶妻，如果你不能事事谨慎，我想要护着你，又怎么做得到呢？”戚怀这话说得坦然，“就像之前你能去讨老太太的好一样，你得一样一样学会保护自己的本事，以防——以防我不在的时候，你能保全自己。”

“你怎么会不在呢？我难道不是一直要待在你身边的吗？”

戚怀顿了顿，整理了一下思绪：“不过是随口说说。”

“之前总听说大家公子身边人难做，不知道你以后娶了妻，我的日子又是怎样？”阮儿叹了口气，她稚气的模样与这样忧虑的言谈十分不相称，所以戚怀忍不住笑她：“你想得太多了，原先留你一个人你又怕戚彦淫威，如今又担心这些，什么时候能振作起来好好过日子？”

“过日子？”阮儿听见这三个字有些开心，便重复了一遍。

戚怀啜了一口茶，口气缓了下来：“昨夜我也没睡好，一直想着你的事，我今早上听说你到厢房来，大概也听到母亲和我的话了——你也知道母亲她有自己的担忧，并非是单纯的不喜欢你，你平时好好跟着师傅学习，不要出去露面，我想会更好些。”

“若是公子喜欢，我学就是了，只要公子喜欢。”阮儿喃喃道。

茶水的热气氤氲在戚怀的脸上，他看上去沉静多思，一绺碎发从鬓边垂落到眉尾，阮儿想要替他抿上去，刚刚伸手，却被他一下子握住了。

“阮儿，你是知道的，我一向看重你，并不仅仅因为和你相识多年，你知道我的情意，我也明白你的。”阮儿感到脸上手上没有地方不发烧，屏住呼吸听他说完，“好好地呆在我身边，好好地跟着师傅，我想要看到更加美丽的女人，更加聪慧的女人，你要学的还有很多。一切都会是有用的，总会有用的。”戚怀的手冰凉，比阮儿所能感觉到的还要冰凉，就像一块搁在雪地里的璞玉。