“主公，属下办事不力，越尧让属下不必相送，属下只好回来了。”

“知道了，你下去吧。”

孙周挥退东门衍，这时过了早膳，日头渐渐上来。他在大殿深处，阳光在隔门的窗扇之外，光影落在地板上，有些闪闪发光的微尘在光束里飞舞。

殿里无人，也无事奏议，孙周将手肘支在身侧的矮桌上，没去看桌上案几里堆着的简册，而是闭目沉思。

目前来说，栾书已无专权的可能。不过还要再等等，等更为安定下来，晋国以外的事，也差不多该理理清楚。

孙周是放下栾书的事，栾书却在咬牙切齿愁闷不已。现在这局面，绝不是他想要的！背着手，栾书踱来踱去，他锁着眉，想找长子商量商量，可转念一想，栾魇那孩子沉不住气，又爱咋呼，万一闹大动静，可不是给人抓住把柄。要不，找荀偃商量商量？栾书自思，那小子外强中干，被孙周来这几手，哪里再敢出头，一个不慎，指不定还要拖累自己。

出了会儿神，栾书默然走到门口，对宿卫的魏淙说：“你今夜进宫，悄悄找到孙玉，让他找个借口回栾家一趟。”

“大人，您忘啦，那孩子回了云梦，越先生不是过来禀了您的。”

“哦……对对对，那算了，等他回来再说。”栾书在心里叹气，这人老了，事情一多，越发糊涂起来。栾书又见魏淙罕见地面露踌躇，便问，“嗯？你犹犹豫豫是为何事？”

“这——大人，魏淙不知当讲不当讲，兴许是魏淙多虑了……”

“你讲。”

魏淙手持长戈不便行礼，便只点头应诺，然后说：

“魏淙见大人最近心神不宁，不知是不是我等卫士力犹不足？若是如此，魏淙可荐一绝艺之人到此增防。有他一人，能顶我等一二十倍，恐怕当年号称天下第一高手的寺人披也有所不及。”

栾书没想到魏淙有这一说，他的确心神不宁，与防卫并无干系，不过——按魏淙所说，既是有这等能人，召做舍人也无不可。

“哦？你所说那人姓甚名谁，且先说来听听。”

“他家住在南门之外，隐于无名山野，姓为钟离，名为赢，原是南方钟离士人，只因一怒之下杀了跋扈贵族，才携老母避祸于晋。”

“隐士高人……嗯，好，一事不劳二主，你便请他过来。”

魏淙当下便与其他卫士换防，自携了栾书拜帖投南门而去。不过事情并不顺利，晚间魏淙回报，说那钟离赢安于平淡，不想投到贵胄门下。

栾书一听，立时心头火起，孙周也就罢了，那是一国之君，这小小山野莽夫也不把自己放在眼里，实在可气！

一连数月，栾书只觉得自己处处碰壁，事事不顺。虽然越尧回来后给他开了不少方子，终归郁结难解，弄的茶饭清减，睡眠多梦，脾气也越来越差。在朝廷上，韩厥荀罃等人势头越长，话也就不好说了，遇到政见相悖的，对上他中军元帅也毫不退让。栾书在朝廷上不能发作，回到家里动不动便暴跳如雷，家里上上下下噤若寒蝉，唯恐触上霉头。栾书看在眼里，除了生气，还有些力不从心的无力感。

大清早上，栾书坐车出门，在郊外转了一圈，跑到野塘边看渔者垂钓。一直消磨到午后，栾书让驭者绕到新绛南面的僻静丛林里。他一路轻车简从，身边只带了两名卫士。

“魏淙，你来驾车，带我去见钟离赢。”栾书是带了重金财宝的，加上他纡尊降贵亲自登门，想那武士也不好拒绝他吧。

“那钟离赢虽有万夫不当之勇，可无心出世，大人您何必执着于他？还请大人再给魏淙一段时间，若打听到勇武之辈复荐不迟。”

“嗯，不过当下的勇士近在眼前，你只管驾车，我先试试再说。”

话已至此，魏淙不再多说，从陪乘的位上离开，与驭者换手。

心事重重的栾书无心去看沿途的风景，而这时春暖花开，正是四时当中最为绚烂的季节。尤其山樱绽放，微风夹带着粉色的花瓣，轻柔地落在了颜色深沉的衣襟上。沉思当中的栾书，他不知自己在何时注意到的，等他注意到腿上积落的几枚娇嫩的花瓣时，恍然生出几丝畏惧，对衰老的畏惧。他这才发现，路里的山坎上生了好些樱木，怒放了一树的妖娆。

“停车，在这歇歇。”

栾书命令魏淙就此停下，就坐在车上仰望那片花海。坐在车上赏花，清馨的芬芳让他感到难得的安宁和凄凉，他叹了口气，不再去看，而是低下头，伸出枯瘦干皱的手指，拈去膝头的落花。

拈花的手指将近膝头，只听噗嗤一声，洁白的花瓣刹那间染上殷红，他的手指和脸颊沾上了粘稠的液体，带着惊心的热度。

栾书瞠大眼瞳，心中大骇，安宁和凄凉的情绪瞬间被悚惧和懵然取代。他一侧头，就见陪乘卫士的人头正骨碌碌的滚落。栾书来不及惊叫，就见寒光一闪，他凭着本能，堪堪躲过刺来的利刃，从车上栽落下来。一边忍耐着跌伤的剧痛，栾书身体一偏，再次躲过扑将过来的魏淙，他厉声大喝：

“混账！你到底是何人？！！”

魏淙不语，只是满眼森冷，再次举剑去刺栾书。栾书见剑光逼近，眼看躲闪不及，骇地心胆俱裂，连忙用手去搁，那手便被利刃砍断掉落在地，断落的伤口鲜血喷涌。栾书惨叫一声，顾不上难忍的疼痛，狼狈地单手支撑着身体匍匐挪动，垂垂老矣的栾书加上重伤在身，哪里逃脱的了，被魏淙一剑刺穿了心脏，当场气绝。

魏淙自然知道，这路径偏僻的很，便是野人也很少踏足，当下有条不紊的将尸体抛到坎下，坎下是陡峭嶙峋的石崖，石崖与对面的大山如两道巨大的石门，挟夹着河水的一条支流。

扔了尸体，魏淙将车上的鲜血擦拭干净，将马头调转到来路的方向，在马背上狠抽了一鞭，只听得一阵嘶鸣，几匹马绝尘而去。

魏淙收了剑，沿着相反的方向匆匆离去。

当空无一人的车架被栾家找见，已到了次日，栾家上上下下一片大哗，过了几天，虽然找到那处留有血迹的荒山野路，栾书和那两个护卫终究再无影讯。一切都已随逝水东流。

魏淙的事栾家自然并不知晓，他离开之后，悄悄进宫找到孙周，孙周盯着这个曾经的家臣，他闭了闭眼，半晌才说：“如此大事，你这样擅做主张，便是忠心为我，我又怎敢用你？”

“请主公责罚。”

“哎……这屠刀握于我手，便是超出掌控，又让我怎样责罚？”

“请主公责罚。”

魏淙翻来覆去只有这一句话，孙周叹道：“你走吧，以后天大地大，不可复入晋国，为此惩戒。”

魏淙伏在地上一动不动，孙周起身，自顾踱到悬挂钟磬的木架旁。望了一会儿，他抚摸着崇牙，想起昨日乐师子野弹奏的琴曲，便执起木槌轻轻敲起旋律。

乐曲从图案精美的钟磬里悠扬地倾泻而出，在大殿中萦绕，直至曲终。孙周将木槌放回原处，转过身时，除他之外，殿里已空无一人。

孙周独自踱到殿外，近来每逢闲暇，他时常到子野那听他弹奏。虽说子野是主乐大师，但较于宴饮时的钟磬之乐，他更喜欢私下拜会，不用兴师动众，听他弹奏素琴，也与之清谈，言语间颇有所得。

子野的住处幽僻清雅，少许雕饰而工于自然，孙周远远见他站在林中一动不动，正在侧耳倾听，听的极为认真。到了百十步外，子野微微侧头，准确地看向孙周的方向。

“盲臣拜见主公，”待孙周走近，他躬身施礼，抬起头淡淡说道，“主公步伐滞涩，想来心中略存犹疑，不知盲臣能否为君解忧？”

“寡人听闻，至于味者，淄渑之合，易牙尝而知之；如今言音，耳锐之至，恐怕子野若称第二，便无人敢称第一。”孙周笑道，见子野未带冠冕，整洁的发髻上沾着露水，洁白的衣襟上也有水汽，便说，“子野清早就在林中听这自然之音，不知有何裨益？可否教谕寡人？”

“不敢，盲臣自幼开始，已听了二十余栽，对这万物精深奥妙，甚至于一二三解也是琢磨不透。”子野与孙周并肩而行，走到邻近的台榭中坐定，童子为两人捧上茶水。

孙周抿了口水，请求子野用古琴弹奏一曲。子野闻音知雅，孙周不想多提，他也就不再多问，命人取来古琴，调好琴弦为他弹奏。

然而，尽管琴音优美，如清泉洗髓般澄澈于胸，孙周始终听不进去，时时走神。一曲过后，子野按弦止音，不再弹奏。

“主公今日心不在此，还是改日再来吧。”

“是寡人失礼了，”孙周歉然起身，“劳烦了，寡人改日再来听子野今日所弹之曲。”

说罢，孙周沿路返回，穿过路寝，回燕寝休憩。

过了一阵，孙周派去云梦的奚翮还没回来，鲁侯已经抵达晋国来朝见孙周，孙周命四军元帅指挥阅兵，与鲁侯一道观礼。而在阅兵之前，孙周在视朝时将八卿的人选再度调整。这一次，哪怕孙周跳过荀偃，直接提拔韩厥，让他接替栾书坐上中军将的位置，也无人敢有丝毫置喙。

鲁国历来为晋国盟友，鲁侯更是三天两头来晋国朝见，与晋国君臣打了不少交道，何曾见过现在这番主明臣睦的景象？来晋国之前，他便有所耳闻，听说这刚刚继位的年轻国君是如何厉害，不动声色越过栾书，直接将大权集于一身，将一班新老大臣震慑的服服帖帖。事前他只当玩笑，还私下戏言“难不成晋国也出了个郑庄公不成？”如今亲眼所见，才知这传闻并非空穴来风，反而有过之而无不及。这为人称道的晋候周子，若未亲眼所见，那种震撼，又岂是三言两语所能描绘？

以前鲁侯朝见晋候，迫于形式，便是遭到礼遇不周，也敢怒而不敢言，只能私下抱怨几句。这次来晋国朝见，晋候不仅平等相待，还礼遇有加，即便对方的年纪不过是十四岁的青葱少年，那样的手段与气魄，言谈举止间所蕴含的超凡见识，也叫他心悦诚服。

鲁侯离开晋国返回鲁国，一路与手下大臣季孙行父都在谈论孙周的事。而继鲁国之后，杞伯也想来晋国朝见孙周，不过他心中没底，便先到鲁国。

杞国微小，周围又是强邻林立，无奈屡次迁徙躲避战乱。投靠大国以保全自己，这是众多小国的生存之道，杞伯为此也是绞尽脑汁。可惜大国无信，投靠左邻，招来右邻讨伐；前狼后虎，国家已是岌岌可危。近来，晋国新君之名如雷贯耳传至九州，杞伯听到风声便来朝见，不过他对晋国不太了解，便想到鲁侯这探听消息，看看是否真的可靠。

杞伯与鲁侯两相见礼，坐定之后话入正题，杞伯问道：

“您与晋国交道多年，晋国的形势恐怕难逃您的法眼，依鲁侯所见，这晋侯能否坐稳君位，晋国能否长治久安？”

这么一问，没想到鲁侯像是开了话匣子，对晋侯赞不绝口。

“杞伯啊，您可是问对人了！从景公开始直至如今，寡人与三代晋君打过交道。景公、厉公就不说了。至于当今晋侯，他可比从前十三岁继位的郑庄公还要厉害，继位至今不过半载——嘿，以前的晋国要么主弱臣强，要么权贵欺上瞒下索贿受贿，盟国怨声载道，国内也是民不聊生。再看现在，有晋候支持韩厥主政，荀罃等贤臣竭力辅佐唯命是听。不仅如此，晋候所发赦令，还有一干为政举措……”鲁侯滔滔不绝说了一通，从为政举措谈到孙周的年轻有为，从他的年轻有为又谈到他的风流倜傥，末了叹道，“哎，可惜鲁国是姬姓国家，与晋国同宗同源，同姓不婚那，不然寡人还想将女儿嫁到晋国，别说八名陪嫁媵妾，十六个也能给得……”

说着说着，两人便开始谈起风花雪月之事，此时杞伯已动了心思。鲁侯与晋候同宗同源，都是王季后代，是姬姓国家，他杞国可不姓姬。

鲁国一行，杞伯算是吃了颗定心丸，他害怕夜长梦多被人捷足先登，匆匆辞别鲁侯，立马到晋国朝见。