宛州边境，和叶在山上俯视海峡对岸的瀚州，瀚州和宛州中间隔着遥远的天拓海。而瀚宛两州唯一的陆地交汇处，便是此刻，他所在的位置。

看着自己远方的家，和叶想到一开始来这里的目的，从潜入开始，到成为严霜的侍卫，他并没有想到会这样。虽不是有意，但是事情发展成这样，是所有人都始料未及的。

回忆以前，和叶刚被严霜调到身边，牧云寒离开回了天启。之后的时间琅琊山上的恶兽斑斓豹，开始肆虐边境伤害各处百姓。原因是斑斓豹到了繁殖期，急需觅食因此不断攻击瀚宛边境的住民。

严霜大意几乎被来袭的斑斓豹抓伤，好在和叶及时砍死了那只恶兽。也正是因为遇上恶兽袭击，和叶可以尝试使用自己苦学的刀法。后来在一众将领商量如何解决斑斓豹之事时，和叶提出抓捕恶兽来研究。

其中一个边境驻军将领表示，这里没有奴隶说话的份，未等严霜发话，孤松拓先告诉他，和叶是靖公主的奴隶，若再放肆便是不将公主放在眼里。直到有人出来质疑严霜的能力，因为以往都是牧云寒带领他们抵御恶兽，这次兽潮延后方有了现在的局面。

严霜当着众人的面表示牧云寒是她的兄长，并承诺牧云寒能做到的，她也一样能。会议结束之后，严霜询问和叶所说的那个方法是否可行。

“往常不是这个时候出现，那会延期总要有原因，弄清楚也许是个突破口。”

“倒不是没有那个可能。”

严霜示意孤松拓解释原因。

“不知从何时起，位于瀚宛两州陆地交界点的琅琊山一带，频繁出现身带斑斓纹路的恶兽，以吃人为生。也不知是何原因它们甚少进犯瀚州地界，因此具统计常有多数宛州元人受害。”

也是因为这样，人族历代皇朝，皆会派重兵抵御斑斓豹的来袭。如今数个皇朝过去，从来没有人能把它们消灭，可是在斑斓豹口中丧命的人数却从未减少。而且它们也在成长在学习，要抓到一只活着斑斓豹难度几乎是不可能。

它们在袭击过后，绝不会留下同伴的尸首，即便被抓，也会立即死去。实难控制的情况下，无法彻底消灭，只能抵御。在这边境地带，多亏有牧云寒多年守卫，才使的斑斓豹未能突破防线，进入宛州内地。

“不试试怎么知道？”

严霜心想目前也没有别的办法了，唯有采用这个方法一试。若是此时牧云寒能在就好了，他一定能想出办法，但是他既然不在，自己便一定要将此事做好，让牧云寒对自己刮目相看。

吩咐下去按照计划捕猎斑斓豹后，各处驻军都联合起来铸造防线，好随时面对斑斓豹的群袭。

未央宫，语凝在房里看着项坠，耳边不停响起寒江说过的话。突然又觉得脑子有点晕，喝了口水之后，清醒了一点。回想起那天寒江把自己送回来之后，寒江让语凝赶紧喝碗姜汤，如果不舒服就去看太医。

可是语凝并没有去，宫女是这皇宫当中最低微的存在，太医院的太医们大多忙着为皇室贵族看病。没有什么人会去理会一个宫女是不是生了病，语凝又何必去麻烦人家，平白耽误别人的时间呢。

语凝凭借自学的医术，也治好过一些人，觉得不会有什么事。也就没必要小题大做，照常干活，只是这两天头越来越晕了。给太妃念书时，喉咙疼的不行，想来是发炎了。

皖晴觉得语凝不对劲，一摸她的头，才知道语凝发烧了。让语凝赶紧休息，语凝表示自己还撑得住，谢谢她的关心。没想到的是毓蕊看到语凝发烧了，就命人把她送进了芜横院，让她把病养好了再回来。太妃问起，便说是得了什么会传染的病，未免殃及太妃，所以就让语凝去了那里。

芜横院是安置年老宫女的地方，在那里连冷宫都不如，因为在那儿多半是身体染恙，被病痛折磨到只有等死的人。语凝初到芜横院靠着自己的意志力，艰难的熬过了一晚，醒来时便在一个满是垂老宫女的房间。并排的数张床上，都是生了病的老宫女，其中还有人已经死了。

语凝用尽力气走出房间，推开门看到外面的空地上，也大多是这些年迈无力的宫女。突然语凝看见一棵树下长着大片大片的车前草，便走了过去，采了几株，询问了厨房在哪里。用火熬完药，喝了下去才感觉身体好了一些，让身边的老嬷嬷也喝一口。

知道这药能解毒的老嬷嬷们，听到语凝的话说，都跑过来要喝。语凝让大家别急，车前草就在院子里，采了熬药就行。就这样语凝一边采车前草，一边宽慰大家不要灰心，只要喝了药，所有人都会好起来的。

身体好了以后，语凝熬药给这些老宫女喝，逐渐的陆续开始有人好了起来。对语凝表示感激的同时，诉说她们的遭遇和苦楚，语凝对这些都很理解。为了改善她们的生活，帮助她们做饭收拾房间整理衣物。

在语凝一个人打扫院子的时候，已经能活动自如，力气也恢复了不少的老嬷嬷们，也来一起帮忙打扫。让语凝减轻了负担，晚上细心的给她们盖好被子，走到院子的树下，终于可以透口气。

此时一个身影出现在语凝身后，用手拍了一下她的肩膀。

“苏语凝。”

语凝转身见是寒江，刚要开口，寒江及时做了个禁声的动作。语凝想到现在是大晚上，于是连忙用手捂住嘴，一会儿才把手放下，轻声道。

“是你啊。”

寒江双手环胸，看着语凝表示。

“不然呢？不是我是谁？”

除了寒江也没有人会像他一样，毫不顾忌的什么地方都敢进，还是这样半夜进。

“就是没想到你会来，阿笙哥哥怎么样了？我都好几天没看到他了。”

看着语凝一脸真诚的说出来，寒江觉得自己白来了，敢情人家根本没想他来。亏得寒江一听说语凝病了，被关到这里，就马上来看她。语凝张口就问别人怎么样，寒江心想真是不该来。

“他？好的很，知道我要来，托我告诉你，让你快点好起来。”

牧云笙和盼兮知道这事，都很担心语凝，但不方便过来。所以只好让寒江带话，语凝听到牧云笙这么关心自己，心里特别开心。

“他真的这么说吗？”

不敢相信，又急着确认一遍。寒江心里想着，她就那么在乎牧云笙。

“是啊。”

没好气的回答之后，寒江径自在树下找了个地方坐下，刚开心完的语凝，也坐了过去。

“你怎么知道我在这儿的啊？”

寒江解释道，是去未平斋的路上碰见了语凝的朋友琼颜，她去未央宫看语凝，听说了语凝被关的事。月颜之前见过寒江，寒江就知道了语凝在芜横院，这才过来找她。

“牧云笙还说什么让你快点好起来，看你现在不是好好的吗？”

语凝从地上拔了一株车前草，站着正对寒江，双手握着车前草，伸到寒江面前，笑着表示全是靠它。

“这个是车前草，有清热解毒的功效，还能明目呢，大家的病都是靠它治好的。”

其实语凝只是因为淋了雨发烧，并不是什么大病，吃点药就会没事。寒江就知道是因为南枯月颜整她的事，表示谁让语凝不听他的，都发烧了，还一点不放心上。

“下次，看你还敢不敢这样？”

被寒江一通教训，语凝连忙点头。

“不会了不会了。”

见寒江笑了，语凝不明白为什么。

“没有啊，就是想到之前还说要保护你，现在竟然…还不如一颗草。”

如今夜已过半，天上布满了星星，语凝知道寒江难得来看自己。无论如何都很感激，心里也挺开心的，这个时候能想到自己的人，或许不止一个，可是真正什么都不管来看自己的人，却只有眼前的寒江。

“谢谢你来看我，不管怎么样，我都很开心，真的谢谢。”

看见语凝脸上的笑容，寒江还停留在她之前的话上，语凝笑起来的样子很漂亮，只可惜不是因为自己。寒江想到语凝现在觉得开心，而不是其他，即便是到了这样的地方，还是这么顽强，为她庆幸。

“你对这些老嬷嬷们倒是挺好的？”

转过头不看语凝的寒江，想了想说了这么一句话，实在不知道还能说什么别的。

“是啊，她们都是些年老体弱的宫女，我现在照顾她们，就像照顾未来的自己一样。希望等以后我老了的时候，也有人能这么照顾我。”

寒江听到语凝的话，不由觉得能这样就好了，这傻丫头总是对别人那么好。看时间差不多了，自己也该走了，让语凝趁天还没亮去睡会，不然明天没精神。

“我走了。”

“再见。”

在宛州边境，牧云寒来信，严霜收到以后很开心。上面说陛下夸奖了他，赞他领军有方，也提到了寒江和牧云笙的近况。严霜母亲是大恒公主，当今陛下的堂妹，自幼在宫中长大被封为公主。父亲是世代镇守白林关的卫氏家主，同时也是大恒的最大的异姓番王之一——靖王卫逸。

十三岁时严霜尚为郡主，自请前往瀚宛边境为国效力，陛下有感她一介女儿身，有此雄心壮志。又因陛下膝下多子无女，对严霜这个唯一的外甥女疼爱非常，遂下旨加封其为公主。

十八岁那年奉父命向陛下献上寿礼，结识了穆如家的三公子，传闻中的天启城小霸王。寒江见严霜箭术高超，仅十六岁便成了大恒便第一的神箭手。可谓少年天才。心有不服，对严霜发起了挑战，可是败在严霜手里，只得了个第二的名头。

多年来心里一直过不去，但也因为两人彼此欣赏对方的个性，不顾长幼有序成了朋友。连带一贯寡言少语的牧云笙也结识了这位传说中的表姐。

严霜对牧云笙的印象，最初还是其尚在襁褓中，他的出生让陛下大喜。然而却伴随着一连串的天灾和祸事，因而被人称为不详。严霜惯是不信这些的，对于舅父和姨母的儿子，自己有血缘羁绊的两个小表弟也十分关心。

但因为职责在身，严霜仅在天启与两人相处了五月，后便回了边境。这些年来不见，知道他们的近况让严霜不由有点想念他们，看完了信放回盒子里。里面放着所有牧云寒不在严霜身边时，给她写的来信，严霜一直小心珍藏。

看着这些信回想起在抵御斑斓豹的时候，为了抓捕一只斑斓豹来研究，和叶与孤松拓联手实施抓捕。两人都负了伤回来，好在没有大碍，严霜等人经过彻夜讨论。得出结果是，这次斑斓豹的兽潮会延后，估计是内部出了大问题。

比如兽王受了伤，所以控制斑斓豹觅食的能力减弱，如果真是这样，这便是一举杀死兽王的好时机。和叶发现斑斓豹惧怕强烈的鼓声，因为在被袭击的人里所有负责击鼓迎敌的鼓手都没有事。

斑斓豹不敢靠近有巨大声响的地方，正好可以利用这个弱点，孤松拓表示严霜知道了一定会很高兴。和叶让孤松拓去告诉她，之前参与抓捕是受到危险迫不得已，现在没事了不想过多牵涉这件事。

当严霜知道这个关键信息后，不解和叶为什么不自己说，难道不想借此邀功。事实证明严霜把和叶想的太简单了，和叶是瀚州人不会愿意帮宛州人对敌。但是同样不解为何明明位处边境地带，从不见斑斓豹肆虐蛮族这边。

这也是为什么有关斑斓豹的威胁，从来都只是元人需要考虑和顾忌的原因，在瀚州边境处几乎不见斑斓豹的踪影，瀚州人因此对斑斓豹的事可谓知之甚少。

牧云寒虽人远在天启，依旧担忧边境发生的大事，知道这边情况不妙。派遣手下心腹之一的常龚回来帮忙，顺便带信给严霜让她务必万事小心。

常龚在对抗斑斓豹时出了很大的力，不愧为牧云寒的左膀右臂，牧云寒的信中写道。严霜跟在自己身边这么久，应该是时候学会独立面对危难，牧云寒相信这就是对严霜的磨练，望她不会让自己失望。

之后严霜从志愿者和军中精英之列，挑选人手组成一个三十人的小队，由她亲自带队。前往琅琊山消灭兽王，在这个过程中，因为有斑斓豹的阻挡和伏击，最后只剩下几个人。