养心殿。

顺治安躺于龙床上，眼窝深陷，整个人几乎瘦成了一把骨头。有宫女端来了药，顺治无力地挥了挥手，吴良辅扑通一声跌跪在地上，除了帝王的尊贵身份之外，多年来他对顺治已经有了很深的主仆情分，他大哭道：“皇上，您可不要自暴自弃！大清江山还需要您啊！”周围众宫女太监也纷纷跪地。

顺治惨淡一笑，“朕已无力回天……未完成老祖宗基业，实乃愧对列祖列宗……”

还未说完便大口咳嗽，宫女立刻递上了帕子，竟是一片鲜血。吴良辅忙惊呼传太医，顺治挣扎道：“不……不要传太医……”

顺治强撑着一口气说完，便昏了过去。他只觉得自己正在走向一座佛寺，有位穿着僧袍的住持老和尚迎面走来，冲他作揖道：“阿弥陀佛！”

顺治欠身，“住持有礼了，贫僧行痴。”

主持一笑，轻声问道：“施主自名‘行痴’，请问何者为‘痴’？”

顺治闻言一愣，抬起眼来。这句机锋原是佛法教义，遂随口回答：“不知无常无我之理，谓之痴。”

和尚含笑，抚了抚白胡须又问：“再问施主，何为‘无常’，何为‘无我’？”

顺治道：“刹那生灭，因果相续，谓之‘无常’；六根清净，四大皆空，谓之‘无我’。”

和尚仍不放过，又接连问道：“再问，何为‘三毒’？何为‘六根’？”

“贪、嗔、痴，谓之‘三毒’；加上慢、疑、恶见，谓之‘六根’。”

和尚这才微微一笑，缓缓道来：“然则，施主因爱妾之死恋恋难舍，是谓‘贪欲’；怨天尤人，谓之‘嗔怒’；不能顺天应命，谓之‘行痴’；轻视别人感受，谓之‘傲慢’；既欲追爱妾涅磐而去，又不舍亲情牵绊，是谓‘犹疑’；决之不下，遂生幻灭，谓之‘恶见’！”

顺治垂下眼睛不言语。老和尚又道：“施主悖离佛旨，何止‘行痴’？实是六根皆不净，四大总未空，岂非枉称佛门弟子？”

和尚怫然离去，关上了寺门。

顺治忽觉一阵疼痛，睁眼一看，却见吴良辅破涕而笑，“皇上醒来了！”

原来是常德庸在为自己针灸，顺治想起了刚才的梦！不！是梦么？他不知道。不过和尚的话却犹在耳边盘旋：六根不净……红尘未断……是啊！大清基业刚刚稳固，皇子皆年幼，自己责任未尽，怎可遁入空门？想到这里，顺治突然有了精神，命吴良辅扶自己起来，传令安亲王岳乐觐见。

岳乐本奉命与八旗旗主议政，听旨说皇上召见，便速速赶至养心殿。可一见顺治这个曾傲视天下的君王、他的兄弟，如今却如此憔悴，便难免悲从中来。只见顺治屏退了所有人，说：“朕听说御史哈托图参吴三桂拥兵自重，骄横跋扈，擅自提补官员等，要求治吴三桂僭越之罪？”

岳乐点头，“是有这么回事儿，不过皇上您圣体欠安，还是多休息，不必为此烦忧。”

顺治又问：“那……刚才议政的结果如何？八旗满臣的意思可是力主撤藩？”

岳乐点了点头，顺治皱眉叹气道：“那康亲王如何看待？”

“康亲王也赞成，不过他说为避免吴三桂起兵谋反，建议一步一步来，留奏待议。”

“那你怎么看？众兄弟里面，只有你敢跟朕讲真话，朕想听听你的意见。”

“是。”岳乐唯有点头，沉吟片刻道：“哈托图诬告忠臣，理应撤职流放。再者，要嘉奖吴三桂平南有功。”

顺治听后，终于面露喜色，“说得好，这样就可以让吴三桂安心，暂且稳住他。”思量了一会儿又问：“那八旗满臣对这个建议，可有不服气？”

岳乐蹙了蹙眉，“他们说忠臣被除，权患却赏，实乃……不公！”

顺治冷笑，“不公？他们还敢跟朕提‘不公’？哼！他们八旗旗主哪个不是拥兵自重？他们之所以这么说，不过是因为吴三桂是汉人罢了！满汉之分才是罪魁祸首，吴三桂为什么处处提防朝廷，那是因为他知道自己是汉臣，位高势危，易招满臣诟病！”

岳乐也说道：“所以皇上推行汉化，娶汉妃，确实是高瞻远瞩。”

“满汉一心是朕的心愿，朕是播下了希望，如后继无人，恐怕朕要把这个希望带到地下去了……”顺治哀叹。

后继无人？岳乐听闻，心里琢磨：难道皇上此次召见自己……正思量着，就听顺治道：“岳乐，朕此次召你来，是有一事商讨，也是关系我大清朝最重要的事情……”

岳乐心一惊，问：“莫非皇上的意思是……”

“没错。”顺治似乎看出了岳乐的心思，说：“朕时日无多，必须在临去前将江山社稷交代清楚。自孝献皇后离朕而去，朕已经心力交瘁，不想再撑下去，即使不是这病，恐怕也熬不过今年……朕最放心不下的就是继位人选的事情。岳乐，你我不仅是君臣，更是手足，是知交，你可否告诉朕，朕该立哪位皇子为太子？”

好一个“是手足，是知交”！岳乐心想，皇上这是将难题抛向了自己，又如此推心置腹，自己怎可拒绝？可是这等事情，他一个亲王岂敢妄言？

“不知皇上心中可有中意的皇子？”岳乐巧妙地避开，将难题又抛回了顺治。

“众皇子中，朕最中意的就是皇四子，可惜呀……”

岳乐道：“皇上切莫伤心，其实放眼望去，众皇子哪个不是才德辈出，比如二皇子福全，三皇子玄烨……”

顺治摇头黯然道：“岳乐你有所不知，朕之所以迟迟未立储，乃是因为众皇子皆在幼年之中，我大清江山根基未稳，朕怎放心将江山交于孩童之手？”

“皇上，先皇若是如您这般所想，如今坐在龙椅上的就是多尔衮了！”

顺治听到这话，眼睛里立刻充满愤怒的火光，“朕生平最恨的就是这个人，你为什么要提他？你可知，朕最担心的就是皇子即位，将来的辅政大臣会像多尔衮那样跋扈专权呐！”顺治因为激动，一时怒火攻心，大口地咳嗽起来。

“微臣却不这样想。您当初还不是以六岁稚龄传奇登基？多尔衮虽然跋扈嚣张，可您还不是一代明君？当年您有太后辅政，如今若皇子即位，太后以太皇太后的身份听政，朝堂之上有谁敢不尊？”

顺治的心情稍微平复了一丝，细想岳乐的话也不是没有道理。可是想起自己当初幼龄登基和额娘共度风雨的日子，心里便异常酸痛，泪眼道：“可对于哪个皇子登基，朕实在是伤脑筋。二皇子福全虽然聪慧睿智，文武双全，可是宁悫妃心计太深，加上长史喀济海的朝政势力，朕不是不知道；三皇子玄烨，的确有几分小聪明，可是任性妄为，性情暴躁，昨天还在课堂上顶撞师傅，被朕责罚，你说朕岂能把大清祖宗基业托付给他？”

岳乐心里早已有所倚重，听出顺治的话意后突然跪地说：“请恕微臣直言，三阿哥昨日顶撞师傅是因为那师傅说了对皇上大不敬的话，三阿哥那是最淳朴真挚的孝子之心呐！皇上，其实众皇子如同一张白纸，对新政没有爱憎，可是也总不至于误国误民啊！”

顺治思索良久，示意岳乐起身说：“你的话朕不是没有想过……只是，朕多希望四阿哥能起死回生啊！”

“其实众阿哥里面并非没有起死回生之人，三阿哥幼时得过痘疹，却还是活了下来，这难道不是天意？况且臣听说三阿哥出生时，东边的天空有三颗星星异常耀眼，这又岂不是紫气东来，天意示警呢？”

顺治久久不言语，似乎陷入了沉默。