广场中央是一个大型的全息传真图像广播，帝国中央电视台的首席播音员热泪盈眶地喊道：“欢呼吧！我们的英雄回来了！就像古太阳帝国神话中的英雄一样，经历了浴血奋战，经历了九死一生，经历了四年漫长的岁月……”

又进行了一次掩人耳目的象征性的病毒扫描，官兵们终于自由了。他们冲出隔离区，冲破了民众和记者的重重包围，与阔别四年的家人紧紧地拥抱在一起。他们哭了又笑，笑了又哭，任凭那笑容迎风绽放，任凭那热泪放纵奔流，四年的艰辛，四年的思念，现在都有了回报。

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接下来的几天里，大卫-布鲁顿和爱德华兹号的官兵们接受了无数电视台、广播台、报刊、杂志、网站川流不息的采访，甚至他们的家人也不例外。当然他们都恪守承诺，完全按照帝国政府的意愿，全面夸大了海盗舰队的实力和战斗的惨烈程度，对陨石流则只字不提。至于在巴颜喀拉星系的生活，没有什么不可告人之处，官兵们都如实向媒体作了回答。

大卫-布鲁顿晋升为少将，被任命为第一○九舰队的副司令，受到了女皇陛下的接见。贝阿特丽西娅女皇重新为他举办了封赠男爵的加冕仪式，并亲手将一枚帝国骑士勋章别在他笔挺的军服上。

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按照规定，出征将士最多可以获得一个月的假期。鉴于爱德华兹号的特殊情况，女皇陛下特别下令，官兵们可以休假两个月。

大卫-布鲁顿用了半个月的时间应付新闻媒体，又花了整整一个月应酬同僚、同学、朋友和亲戚。现在终于空闲下来了，大卫-布鲁顿和安娜找了一个偏僻的小酒店，在半封闭的情侣座里默默相望，桌上的细点和红酒动都没有动一下。

四年多来，这还是他们第一次单独坐在一起。大卫-布鲁顿并没有多大的变化，只在脸上多了一丝风霜，一点沉稳。安娜却是清瘦多了，却依然是那么美丽，那么清纯，那么楚楚动人。

四年前，当星际舰队总司令洛克伍德肖波夫元帅亲自向她宣布大卫阵亡的消息时，她的第一个感觉就是不相信。她的丈夫是那么挺拔傲岸，那么出类拔萃，那么才华横溢，那么情深意重，怎么可能就这样无声无息地抛下她去了呢？这一定又是政府和军方玩的把戏，大卫一定是被派去执行什么特殊任务了，或者犯了什么错被囚禁起来了，更大的可能是得罪了父亲或舅父而被拒之门外了，这种事情以前也曾发生过。她自小生活在上流社会里，对这类政治上的小玩意儿既痛恨又熟悉。因此她并不担心，她的父亲是内务尚书，肖波夫元帅是她的舅父，还有什么事摆不平呢？她感到大卫不久就会回到她的身边。

可是日子一天天地过去了，还是丝毫没有大卫的消息，父亲和舅父又经常劝她到一些名门贵族的舞会上去散散心，她这才感到事情有些不妙。

直到有一天，她怒气冲冲地质问父亲：“大卫到底上哪儿去了，为什么现在还没回来？”

父亲和当时在座的舅父都大吃一惊，她父亲手上的青花仿古茶杯也掉到地上跌得粉碎。他们一直以为，安娜已经平静地接受了大卫-布鲁顿的死亡，还在暗暗为这孩子的坚强高兴。肖波夫元帅今天来访，就是要为外甥女介绍男朋友的。事实上这一段时间以来，上门提亲者可谓络绎不绝，毕竟安娜是普罗特里迦蓍名的美女，而她的门第又是那么高贵。这些提亲者都被安得鲁尼奥以女儿的心情还没有平复为由拒绝了，因为还没有一个他看得上眼的。

从父亲和舅父的震惊表情中，安娜感到了从未有过的寒意——大卫竟真的不在了!

接下来的两年中，安娜再没有下过她所居住的那座小楼。如今回想起来，那两年的记忆竟是一片空白。

直到母亲去逝那一天，安娜才从震惊和悲痛中恢复过来，新的悲痛冲淡了她对大卫的刻骨思念。从那时起，安娜才真正接受了这个现实——大卫已经不在了。

送走了母亲之后，安娜主动挑起了管理家务的重担，她要用繁杂的事务抵御莫名的伤痛。

后来的两年中，安娜沉默了一些，也平静了一些，已经开始习惯不想大卫的日子。父亲和舅父带她去参加舞会，她就默默地去了。父亲和舅父为她介绍男朋友，她也默默地去了。可是当父亲和舅父问她是否满意时，她却一言不发，只是泪珠不断线地流下来。

在安娜的终身大事上，父亲和舅父真是费尽了心思。刚开始的时候，他们还想利用姻亲关系扩张一点势力。后来见行不通了，的确是全心全意在为安娜的终身幸福着想。在他们推荐的上百个侯选者中，有少年得志的政府高官，有前途无量的青年军官，有才华横溢的科学奇才，还有年少成名的作家、诗人乃至影星、歌星，无一不是才貌双全的少年俊彦。公正地说，他们中很多人的才貌气质并不在大卫-布鲁顿之下。可是在安娜的眼中，他们却缺少了大卫-布鲁顿那种凛然的正气、铮铮的骨气和王者的霸气，她的大卫是独一无二的。

现在回想起来，这四年的生活竟是那样可笑、那样暗淡、那样虚幻，只有大卫才是真实的。

大卫-布鲁顿隔着桌子把安娜抱过来，轻轻放在膝盖上，轻轻拥在怀中，然后端起面前的红酒，轻轻送到安娜唇边。

安娜嫣然一笑，浅浅抿了一口，侧着头靠在大卫肩上，轻轻把酒杯推到他面前，温柔地望着他，眼中满是笑意。

大卫-布鲁顿会心一笑，仰头将杯中红酒一饮而尽，然后在安娜的额头狠狠亲了一口。

安娜羞涩地笑了笑，把头深深埋在大卫-布鲁顿的怀里。

两人就这样紧紧地拥抱着，谁也没有动，谁也没有说话。四年的企盼，四年的思念，就在紧紧的拥抱中无言地倾诉。

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华灯初上，夜色阑珊。安娜缓缓站起身来，理了理鬓发，整了整衣襟，坐回自己的座位。然后捋起衣袖，为大卫-布鲁顿斟上红酒，自己拿了一块小甜糕慢慢吃着，眼睛一眨不眨地盯着桌上的盘子。

大卫-布鲁顿看她慢嚼细咽一副美食家的样子，不由有些好笑，呷了一口红酒道：“你的吃相真是越来越秀气了。”说着一连向嘴里丢了三块甜糕，猛嚼起来。

安娜突然抬起头来，眼巴巴地望着大卫-布鲁顿：“那两个孩子真不是你的？”

大卫-布鲁顿嘴里塞得满满的，被她出其不意地一问，一口气没有顺过来，差点噎着，“扑赤”一声喷了一桌子，失笑道：“我哪能有那么厉害，你也不看看两个孩子都多大了。”

安娜自己也觉得好笑，有点不好意思地笑道：“我只是想听你亲口告诉我。”顿了一顿又说，“那么我们什么时候去办领养手续？可不能拖得太久。如果你回舰队去了，我还不知道在哪里办呢。”

大卫-布鲁顿笑道：“这个你不要担心，我明天就让卫兵去办。”

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银河历一○三年十一月十日，楚天寒正式成为大卫-布鲁顿家庭中的一员，改称安娜阿姨为妈妈。不过他却不明白，一个人怎么会有两个妈妈呢？大卫-布鲁顿的解释是，这个妈妈才是真妈妈。在巴颜喀拉星系第二行星的时候，因为离家太远了，见不到真妈妈，而小孩子又不能没有妈妈的照顾，所以让卡洛琳中尉当了临时妈妈。楚天寒似懂非懂，茫然地点着头。不过他还是忘不了卡洛琳中尉，于是大卫-布鲁顿就让他称安娜为妈妈，称卡洛琳中尉为小妈妈，也让他不时到小妈妈家去玩。卡洛琳中尉和其他很多官兵也常常来看他，并教授他一些新课程。

劳伦斯伯纳德准将这时已经升为少将，因为第七战队中没有合适的位置，被调到新组建的第一八六舰队担任第一战队司令。劳伦斯伯纳德趁还没有上任的这一段时间，在内务尚书府附近买下了一幢房子，以便让两个孩子能够朝夕相处。

十一月二五日，大卫-布鲁顿和劳伦斯伯纳德的假期结束了，各自奔赴新的工作岗位报到，重新开始了他们的戎马生涯。这时候，爱德华兹号战列舰已经被送进了帝国军事博物馆，一艘刚刚建成的战列舰黑森男爵号成为了他的新座舰，爱德华兹号的官兵们也整体转入了黑森男爵号。

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银河历一○四年一月一日，大卫-布鲁顿借用了他在军界的关系和影响，成功地将阿兰.爱丽丝和楚天寒送进了帝国高等军官学校。通过考试，两个孩子都获得了直接升级的资格，阿兰.爱丽丝插入三年级，楚天寒插入二年级。从此两个孩子就开始了他们严格的封闭的军校生活。