“你想要幸福吗？”一道苍老慈祥的声音问著。
“幸福？那是什么？也是可以吃的吗？”小男孩吃完胡椒饼抹抹嘴，满足地问著。
方大信七岁的时候，世界的边境在村尾卖胡椒饼的摊子划下终点。这一个小小的领域像个牢不可破的禁锢，大信七年来都没有试图跨越过。大信不是没想过这胡椒饼外的世界，村尾的阿尔卑斯山终年白雪皑皑，雄伟神秘，曾勾起他许多幻想，许多英雄猎人、奇异怪兽的故事，就在白雪为幕，胡椒饼为调味下被创造出来。
“阿伯，山里面是不是有很多吃人的怪兽？”大信有一天问了卖胡椒饼的阿伯。
阿伯五十来岁，开朗热情，没受过高深的教育，大家都叫他胡椒伯。
“阿伯没看过耶！”胡椒伯停下捏饼的动作，望著眼前这个大头，脸色红润健康，比一般同年龄来的高壮的小男孩，自从胡椒伯卖饼卖到这村子，小男孩每天下午都固定会来买饼吃，有时买一个，有时三个五个，买好了就坐在一角，看著白雪皑皑的阿尔卑斯山一边发愣吃了起来。
“你很想去冒险打怪兽吗？”胡椒伯忍不住问了，这个大头小男生是这么渴望成为一个让人尊敬的英雄，那盯著阿尔卑斯山的眼光是如此热切，渴望，让胡椒伯飘泊冰冷的心也暖了起来。
“啊！什么？”擅长边吃边发呆的大信回过神来，芝麻沾了一嘴角。
“阿伯是说你很想去冒险打怪兽吗？”胡椒伯重复了一遍。
“没有很想啊！”大信吃乾净剩下的芝麻粒，拍拍灰尘起身。
“我只是很专心地发呆。”
“阿伯看得出来，你方头大耳将来一定扬名四方。”胡椒伯有点小激动，一个传奇的猎兽英雄，小时候是吃他的胡椒饼长大。“你一定会打怪兽的。”
“……”大信沉默一下，才开口：“阿伯不是说没看过怪兽。”
“傻孩子，没看过不代表没有。”胡椒伯解释。
“阿伯书念得不多，但胡椒饼也卖过不少地方，听说过不少事情，虽然现在是二十一世纪高科技的新时代，但世界上很多地方都有怪兽在为害，你知道吧？”
“不知道。”大信摇摇头，对于这个世界，他知道不多，也不是很有兴趣。
“让阿伯详细告诉你。”胡椒伯用抹布擦了擦手，拉著大信做下来。
胡椒伯叹了口气：“怪兽的出现其实也是拜高科技所赐……。”
※※※
胡椒伯把他听来基因科技造物的为害一五一十实地告诉大信。
二十一世纪末人类掌握基因蓝图的全貌后，虽然推动基因法规防止基因改造的滥用。但面对这近乎神领域的造物工作，重现上帝神迹，体验身为造物者的魔力这件事，毕竟不是每个人都能抗拒的。许多从事基因研究的组织在基因法规通过后化明为暗，在台面下继续研究。人体基因实验的滥用造就许多的悲剧，人不人、鬼不鬼、兽不兽的生命于是诞生，它们被统称做“卡哩嘎理”(俗称怪兽)，这不纯是外貌的问题，“卡哩嘎理”有许多和人类不同的地方，顽强的生命力、超高的智慧、特别的能力，异于人类的思考方式，人类否定“卡哩嘎理”的存在，“卡哩嘎理”痛恨人类，发誓要用最激烈的手段向人类宣誓它们的存在，“卡哩嘎理”的存在让人类惊慌，人类倾尽全力消灭这创造失败的生命，于是孕育而生一个叫【狩猎者】的行业。
具超强战斗力的人类配上先进的生化武器以佣兵身份受雇地球联邦消灭“卡哩嘎理”。
【狩猎者】丰厚的收入和英雄形象让许多人争相投入这新兴行业。大家争相找“卡哩嘎理”、杀“卡哩嘎理”，庆祝“卡哩嘎理”带来的财富，在经过一段长期的屠杀后，“卡哩嘎理”渐渐消声匿迹。
“这不被祝福的生命就这样再度将生命交还创造它们的人类手上，以被强迫的方式。”胡椒伯眼中有一股悲伤。
“我…”听了这么多，大信脸色有点严肃凝重，“我…可以再来一块胡椒饼吗？”
“好！”胡椒伯收敛眼神那股悲伤，起身自铁筒子内拿出刚烤好的胡椒饼，香酥金黄的胡椒饼，手心大小的颗粒，胡椒伯用特殊的杆面皮配上精选的赤肉，以古法烘烤，皮薄馅多，一口咬下，微微的辣味刺激著味蕾，满口的肉汁香味，这说不出的好滋味让人吃了还想再吃。大信满足地笑了，吸吮指头上的残余肉汁，接著说：“阿伯，我长得像坏人吗？”
“不像。”胡椒伯不明白大信为何这样问。
“那我长大后会是个坏胚子吗？”大信追问。
“看起来不会。”
“你为什么这样问？”
“那我就不明白我为什么一定会去打“卡哩嘎理”的？”大信目光定定地望著胡椒伯。
“这种欺负人的事不是只有坏人在做的吗？”
“哈！哈！哈！”胡椒伯爆出一串笑声，“我果然没看错人。”
“可是你不是很想去阿尔卑斯山。还问我有没有吃人的怪兽(“卡哩嘎理”)？”
“我想去阿尔卑斯山里找一个东西，它呼唤我很久了。”大信痴痴望著远处的阿尔卑斯山，声音中带著怀念的味道。从五岁开始，大信常在梦里听到一个呼唤的声音。
“到这里来，孩子，到阿尔卑斯山这里来，来找我……。”大信喃喃覆述著梦里听到的声音，那是慈祥老者的声音，苍老沉稳，大信每听到这个声音，心就会平静下来。
“那你为什么不去？”胡椒伯一开口就知道自己问了个傻问题，尽管这小男孩头好壮壮，但也才七岁，叫一个七岁的小孩单独去到深山峻林，实在太危险。
“那是因为…”大信困难地吞了吞口水，举起右手指向前头的小径，从村尾有一条路蜿延通向远方山脚，“从这里到那里。”大信指了胡椒饼摊和阿尔卑斯山脚。
“路上都没有摆小吃摊，我怕…我怕…”
“怕什么？”这小男孩吞吞吐吐在畏惧什么？胡椒伯很好奇。
“我怕没东西吃我会肚子饿。”大信将心中最害怕的事说出来。民以食为天，大信以食为命，吃东西是大信最喜欢的事，没东西吃是大信最害怕发生的事。因为这个原因，大信直到七岁，都不曾踏出村子，在村子南方口胡椒饼摊就停下他探索世界的脚步，胡椒饼摊是大信世界的南方顶端，北边是卖面线的。大信常不自主地往村子南方口跑，蹲在摊子旁，吃著胡椒饼，望著阿尔卑斯山，那蘶蘶的神秘、强烈的招唤抵不过大信心中对肚子饿的恐惧，大信始终没有踏出他人生的下一步。
两人相望，沉默好一会儿，“怕肚子饿，你可以准备一些乾粮在路上吃。”胡椒伯提醒大信。
“对喔！我怎么没想到！”大信摸著自己的大头，恍然大悟。
这孩子是笨还是太过老实？胡椒伯在心里想著，观察了这么久，这孩子的资质和个性都不错，自己飘泊的生涯也该有个结束，是该找个继承人的时候了。
“那你在路上遇到吃人的“卡哩嘎理”，你怕不怕？”胡椒伯问大信。
“我会怕…”大信点头。
胡椒伯欣慰点头，会吃人的“卡哩嘎理”谁不怕？
“我会怕他们没东西吃肚子饿。”大信眼中有一丝同情。
“我千里迢迢去到阿尔卑斯山，可不是去给“卡哩嘎理”当食物的。”
“可是我也知道没东西吃会很难受。”对于这种事，大信感到很为难。
“没有人愿意当食物，孩子，那你有想出好方法吗？”
“在弱肉强食的自然世界中，你要如何避免成为他人的食物？”胡椒伯问大信。
“变得比别人强，拥有比别人强的力量。”明白这个道理对大信不是一件难事。
“强者一道是条漫长的路。”胡椒伯若有所思。
“你必须有所取舍，面对爱情、友情、亲情、荣耀、权力、名利，失去的或许比得到的更多。你强，还有人更强，面对比你强的“卡哩嘎理”，你还是只有变食物的一条路。”
“那我应该怎么办？”变强不是最直接的一条路吗？大信迷惑了。
“人生的路不是只有一条，正如小吃不是只有胡椒饼可卖。”胡椒伯说著。
“面对吃人的“卡哩嘎理”，抚平它吃人的渴望是根本解决问题的方法。”
“有两个方法可达到这样的效果。”胡椒伯看著大信露出微笑。
“你想知道吗？”
大信用力点头，如果有方法可以避免危险，大信很乐意知道。
“第一个方法，提供别的人类充当食物，“卡哩嘎理”有人吃，吃饱就不会想吃你。这招别名叫“丧尽天良”，将认识、不认识的人都拿来堵“卡哩嘎理”的嘴，心要够狠，你做得到吗？”
大信摇头，“深山中，路上那里来的人，而且不是每个人的肉都好吃，遇上挑嘴的“卡哩嘎理，这招不适用。”
一下就找到问题的核心点，胡椒伯在心底赞叹，他的眼光真的没错。
“你说得没错，在讲究口腹之欲的“卡哩嘎理”面前，有时再多的人，它都不见得愿意吞下肚。”
“那我只要变得不好吃，遇上挑嘴的“卡哩嘎理”就不用怕了。”大信难得动脑筋。
胡椒伯走近大信，在他肉肉的脸颊捏上一把，观察一下，说道：“很难…。”
“你的肉质很好，足够的运动量，紧实的弹性，很难避免这个问题，况且挑嘴的“卡哩嘎理”少之又少。要能全面性解决问题才是好方法。那就只剩第二个方法。”
“什么方法？”大信揉著被捏红的脸一边好奇地问。
“无穷的创造力和技术…。”远方天空传来一记闷雷声响，胡椒伯脸色神秘严肃，天蒙蒙的，似乎要开始下雨了。
“取代纯粹力量强度的就只有无穷的创造力和技术。”说话的胡椒伯变得不太一样，一改往日的开朗热情，目光散发出慑人的气势。雨滴一颗颗落了下来。
大信感觉得出不同。
“孩子，你以为阿伯只是一个卖胡椒饼的普通老头子吗？”
闪电划过，大信不解地沉默。“不是吗？”
“难道阿伯你还有兼差卖别的吗？”
“胡椒饼可以是胡椒饼，也可以不只是胡椒饼。”胡椒伯的手缓缓动了。胡椒伯绞起猪肉，完美地分配瘦肉肥肉比例，少许葱花，饱满胡椒颗粒，用浑厚的力道揉合，粉白的杆面皮，将馅肉包裹著，精选的木碳所烧炙的通红铁炉烘烤著，酥脆的皮将肉汁封得好好的，精炼出的美味被完整保存著。
大信看得有点呆，胡椒伯的每一个动作都是这么俐落乾净，又意义深远，这让大信想起自幼学的武术，师傅教的一招一式就是一招一式，大信总是规规矩矩照样演练，而胡椒伯做饼的样子和武术有很大的相同处，但每一招一式却蕴含著数种的变化，让人感觉如果有机会再施展一次，那做饼的模样和这次绝对不同，却又同样的流畅美妙。
“饼烤好了，你吃吃看。”大信发呆的时间，胡椒伯已经烤好一颗新的胡椒饼。
新鲜的胡椒饼烫手的热度，大信小心捧著，扑鼻的香味引诱著食欲。轻轻地咬了一口，“啊啊啊啊……”大信张大嘴，说不出一句完整的人话来表达感受，一股电流似的冲击自舌头慢慢扩散开来，直奔脑门，瞬间传遍四肢百骸，大信退了两步，冷汗直冒，全身瘫软无力，几乎是站不住了，狂风似地要给铁打的大信这种麻痹似的感受，要在胡椒饼里下多少麻药呀？
大信的眼睛望著胡椒伯，把他的疑惑传达过去。这究竟是怎样的一颗胡椒饼？
“这颗胡椒饼用的材料和上一批是一模一样。”胡椒伯解答大信的问题。
“你之所以会有这样的反应完全是受心理的影响。”胡椒伯顿了顿。
“你有勇气把这颗胡椒饼吃完吗？”
麻痹的感觉稍稍退去，大信望著剩下的胡椒饼，犹豫著。很好吃的胡椒饼，可是很震撼，这种震撼式的美味，大信第一次体验，看了胡椒伯一眼，大信吃了第二口。
水，地上的水，小的叫湖，大的叫海。天上的水，低的叫雾，高的叫云。
而水，一滴的水，如果在眼眶边打转，叫什么呢？叫“眼泪”。
起初是一滴的泪，滴泪成河，泪河成海。
止不住的泪水夺眶而出，悲伤扩散开来，大信泪流著问：“阿伯，你到底放了多少洋葱？”
“我好想哭，不，已经哭不停了，呜呜~”
“我说过了，材料和上一批一样，没有加生洋葱。”胡椒伯欣慰看著大信的反应。
“你还剩一口。”
好奇怪的胡椒饼，大信心想，好吃到极点，也奇怪到极点，吃完了这个胡椒饼，这辈子还能吃胡椒饼吗？小小的疑问在心湖泛著，大信咬下第三口。
如果风停了，水止了，那就是平静吧。
一份宁静穿透过大信的身体，是徜佯原野、仰望蓝天的平静。
大信闭上眼睛感受，时间持续多久，大信不知道，是一秒？还是一小时？
还是整整一天呢？大信慢慢张开眼睛，长长呼了一口气。
“味道如何？”胡椒伯问。
“我·忘·了。”大信舔著手指缓缓地说，微笑自脸上荡漾开。
“孩子，真有你的。”胡椒伯很讶异。“透过【食味式】的鉴定”
“同时拥有风、水、空三种特质。你真的只有七岁吗？”
“避免成为“卡哩嘎理”食物的第二个方法就是拥有无穷的创造力和技术，而这无穷的创造力和技术的秘密就跟那颗胡椒饼有关系？是吗？阿伯。”
“孩子，你一副笨呆样，脑袋却一点都不含糊。”
“比例配方会影响食物的美味，而美食诱发的个人经验端看个人的感受资质。”
“阿伯的这颗胡椒饼虽然是用普通的食材，但饼内却包含数种隐性的可能美味，能吃出几种滋味就看品尝者的天赋和才能，这就是【食味式】的鉴定。”
胡椒伯向大信揭露了一个新的世界，一个全新的味道领域。
“相对隐性的可能美味，制做者如果将美味以自我意志加诸其上，用鲜明强烈的方式呈现，那不论是谁来品尝，都可以直接感受到那份心意。那需要的就不是力量，材料的好坏也变得不是那么重要，需要的是高超的技术和独特的创意。如果你的食物能做到让“卡哩嘎理”忘了吃人的美味，让“卡哩嘎理”发愣、让“卡哩嘎理”惊讶，让“卡哩嘎理”流泪，“卡哩嘎理”会想吃你吗？”
大信摇头，“我是“卡哩嘎理”的话，我不会。”
“阿伯你书念不多，却很有学问。”
胡椒伯笑了。“想知道阿伯的真正身份吗？”
“我知道阿伯的真正身份啊！”
“卖很好吃的胡椒饼，没读书却很上进的胡椒伯。”
大信的脑袋单纯直接，除了装吃的外也没多装什么。
“…阿伯是卖胡椒饼的【狩猎者】。”胡椒伯很乾脆说出自己的身份。
“【狩猎者】，打“卡哩嘎”的那种？”
“【狩猎者】的存在已有数千年的历史，坊间配上生化武器猎杀“卡哩嘎理”的人，顶著【狩猎者】的名声，做著令人心痛的坏事，不是真正的【狩猎者】。真正的【狩猎者】不打“卡哩嘎理”。”胡椒伯澄清。
“那真正的【狩猎者】打什么？”
“【狩猎者】是追求某种目标的一群人，拥有超越一般人的才能和技巧，努力在自己擅长的领域钻研、贡献己力的称号。阿伯努力做出好吃的东西，所以被称为【美味的狩猎者】。”
【美味的狩猎者】能把胡椒饼做的这么出神入化的好吃，真的是高深莫测的一个行业。
“嗯！”这个世界真是无奇不有，大信心想。卖胡椒饼的阿伯都还兼做【狩猎者】，这么看来，那北村口卖面线的大婶来头恐怕也不小，正是真人不露相，大婶不知还兼差做什么。
“孩子，你有很好的资质，你愿意跟阿伯学做胡椒饼吗？”胡椒伯向大信伸出手。
大信望著胡椒伯削瘦精实的手掌，青筋浮现岁月的痕迹，那是一双为追求美味努力的手。如今这双手的主人邀请大信加入追求美味的行列，七岁的大信面临了选择。
“你若学会做美味的胡椒饼，那你去阿尔卑斯山的危险就会降到最低。你愿意吗？”
胡椒伯等著大信的回答，寻找多年，难得出现一个有资格的继承者。
大信沉默好一会儿。
“谢谢阿伯。”大信困难地说出决定：“可是我不能一辈子只做胡椒饼。”
大信才七岁，书都没念完，人生不能就这么定了。
“胡椒饼只是一个开始，阿伯还会做很多东西，你愿意跟著阿伯学吗？”胡椒伯涩涩地笑著，再度伸手向前，乾哑的声音补充：“你将成为新一代的【狩猎者】。”
大信注意到胡椒伯的手在微微的风雨中有些颤抖，阿伯的年岁也大了，那饱受岁月摧残的脸庞是如此热切的等待一个答案，一个能让半生飘泊欣慰的答案。
大信楞楞地望了胡椒伯好一会儿。
“好吧！”大信握住伸来的那只枯瘦的老手，以温暖的力道。“我愿意。”
就这样，西元２０８５年三月，七岁的方大信在什么都不清楚的情况下踏入【美味狩猎者】的世界，展开人生新的一页。
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